Есть чему поучиться!
Связующая руна на моей руке всё ещё горела, но самое невероятное — похожий символ пылал на ладони нашего главнокомандующего. Похожий, но не идентичный.
— Вызов крови, — подтвердил мою догадку лорд Льен.
То есть, не пустив меня и девочек на охоту, он был вынужден взвалить на себя обязанности нашего защитника. Вот такой гиперответственный у нас главнокомандующий.
Рехнуться можно!
То есть вороны эссиру Ройсу не почудились. За мной следили.
— Знаете, что самое странное, Лэсарт. Вызов крови должен был сработать лишь при наличии у одной из вас повреждений, не совместимых с жизнью. Но на умирающую вы не тянете. Вот как же так…
Это «как же так» меня основательно встряхнуло. Лорд Льен был разочарован.
Нет, понятно, прожигание портала из священной ледяной пещеры дивов чревато осложнениями. А у меня щека поцарапана да порез на плече. До сих пор кровоточащий, но тем не менее далёкий от не совместимого с жизнью. И в этом свете перенос в гостевой домик выглядел совсем уже зловеще.
И всё-таки я не могла не спросить:
— А почему не в лазарет?
— Не хочу пугать целителей.
Задавать вопросы резко расхотелось. Я подошла к уже знакомому подоконнику и прислонилась к нему спиной. Чувствовала я себя сносно. Хотя адреналин давно пошёл на спад, колени не подгибались, голова не кружилась, зато желание поскорее покинуть гостеприимное логово нашего главнокомандующего прямо-таки зашкаливало.
— Очутись вы в лазарете, целители первым делом заставили бы вас раздеться, затем очистили бы рану и наложили заживляющую мазь. — Лорд Льен подошёл к шкафчику и вытащил из него небольшую бутылочку. — Окажись на моём месте Элмар, подозреваю, что вам опять же пришлось бы раздеться и только потом отправиться в лазарет. Не исключено, что Элмар последовал бы следом. А кушетки в палатах такие узкие… — Главком прожёг меня внимательным взглядом.
Это он сейчас пытается выяснить характер отношений, связывающих меня и Элмара?
— Но я не Элмар и, хвала Мраку, не целитель. — Лорд Льен подошёл ко мне и протянул бутылочку. — Поэтому пейте.
— Прямо так? А дозировка?
— Хватит и одного глотка.
Я открутила крышечку и почти не удивилась, когда из горлышка вырвался фиолетовый дымок. Магический эликсир. Вероятно, один из секретных рецептов, по которым варят лучшие алхимики Тёмного Альянса.
— А побочные эффекты?
— Желаешь представить меня в роли целителя?
Намёк был предельно прозрачен, поэтому я поспешно отпила из горлышка, чтобы в следующий миг согнуться пополам от боли. Нутро горело так, словно я проглотила жидкий огонь. Да меня от осколков ледяной сферы так не корёжило!
Я не могла дышать, а перед глазами всё плыло как в тумане. Ноги подкосились, и я рухнула на пол, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба. Когда лёгкие уже были готовы лопнуть, боль схлынула, и я увидела лорда Льена, восседающего на диване и любующегося на мои мучения.
— Да, определённо, я не целитель, но и ваша способность подставлять себя под удар настораживает.
— Но ведь раньше…
— Вам везло. Но удача переменчива. Ещё немного — и я сочту это влиянием проклятия. Пусть и неактивированное, оно вынуждает вас искать способы и возможности для нелепой смерти.
Я нервно сглотнула, ощущая, как меня пробирает холодный пот. Задумчивый тон лорда Льена откровенно пугал, как и намёки на моё проклятие.
— Это же неправда. Так ведь? Проклятие не активировано и ни на что не влияет…
— Убедите меня в этом. Докажите, что способны жить, не рискуя своей жизнью. Иначе мне придётся пойти на крайние меры. — Лорд Льен слегка подался вперёд. — Всё ясно?
— Вполне, — сипло выдавила из себя я.
Веди себя хорошо, иначе придёт злой лорд Льен и снимет с тебя проклятие.
Кто услышит — обхохочется. Мне же смешно не было. Страшно, да, а вот смешно — ни капельки.
* * *
Разговор с нашим главнокомандующим я переваривала как удав: молча и не спеша. Арии и той не рассказала. Подруга была уверена, что лорд Льен отправил меня в лазарет, где целители залечили последствия неудачной маскировки.
Нет, туман был безупречен, а вот с банши я облажалась. Ещё и Арию едва не подставила. Вот и как я могла подумать, что, увидев вожделенную нечисть, боевики станут с ней о чём-то договариваться?
Больше никаких переговоров! Только маскировка! Только мрак иллюзорный и да наступит всем охотникам тьма беспросветная!
— Лэсарт, полагаю, господин Альторэ полностью удовлетворён твоей демонстрацией.
Спохватившись, развеяла иллюзии огненных птиц. С их исчезновением пропали и многочисленные подпалины, подкоптившие интерьер кабинета господина Альторэ. Перемены в обстановке дроу приветствовал благосклонным кивком.
Потрясающее самообладание! А ведь я сразу предлагала пройти во двор. Нет же! Эссир Ройс начал что-то ворчать об эксклюзивных правах Альторэ на иллюзию, которая должна будет превратить любимые метательные ножи дроу в смертоносное оружие. Как будто раньше они были чем-то иным! В руках такого-то мастера.
Я с восхищением уставилась на господина Альторэ.
— Ещё разочек можно?
Белоснежные брови удивлённо приподнялись, в следующий миг я ощутила лёгкое дуновение ветра, и в стоящую в кабинете мишень вонзился серебристый нож. В момент удара деревянная поверхность мишени подёрнулась коркой инея. Ножи дроу хранили крупицы истинной стужи, они не просто ранили, а замораживали свою цель. И тем изощрённее казалось желание дроу замаскировать свои необычные ножи огненной иллюзией.
— А ещё…
— Достаточно, Лэсарт, — процедил сквозь зубы инкуб.
Раскомандовался! Я специалист, значит, мне решать, когда остановиться. Можно подумать, это ему приходится сидеть на траектории удара и ловить момент, когда метательный нож просвистит мимо.
Я подошла к мишени и попыталась вытащить клинок.
— Позвольте вам помочь. — Дроу с лёгкостью извлёк метательный нож и вложил в мою ладонь. — У вас потрясающая выдержка.
— Нет, что вы. Управлять огненными птицами несложно. Надо лишь чётко понимать их направление и представлять последствия соприкосновения с преградой.
— Кхм… Я не совсем это имел в виду.
— Забейте, Альторэ. Иллюзионист за работой хуже тетерева во время брачного тока.
Я обиженно зыркнула на инкуба, но тот и не подумал извиниться. Вместо этого Натан приступил к окончательному обсуждению деталей сделки. Я же мысленно прикидывала, кого из ребят привлечь для наложения иллюзии. Наверное, всё же Икара, он с ножами лучше всех управляется.
Особняк господина Альторэ мы с эссиром Ройсом покидали с чувством выполненного долга. Нам удалось отхватить заказ!
Дом дроу был оставлен на закуску. До него я посетила таверну, в которой завсегдатаями были по большей части гномы. Инкуб не поскупился на рекламу. Да я за пять лет учёбы не слышала столь лестной характеристики моих способностей, как за те десять минут, в течение которых эссир Ройс вещал о моём даре. Гномы отнеслись ко мне и моим иллюзиям с вежливой насторожённостью. Всем сперва хотелось посмотреть, что я сотворю с топором мастера Руфуса.
— Так, вроде закончили. Если у тебя больше нет дел в городе — возвращаемся в академию.
Дела у меня были! Для банши я собиралась прикупить самую лучшую ткань. О чём и сообщила эссиру Ройсу.
— Знаешь, Лэсарт, я одного понять не могу. Днём ты хочешь работать над заказами ирб-Ноола, по ночам — помогать живой и не очень живности. Учиться-то ты когда думаешь?
Учиться? М-да. То-то меня всё утро не отпускало ощущение, что я упускаю нечто очень важное.
Идеальная ткань для саванов была найдена в свадебном салоне. Дороговато, конечно, но мне хотелось сделать банши приятное. Как заметили боевики, я не некромант. Само по себе наличие тёмного дара без знаний ничего не решает, а вот деловой подход и взятки ценит даже нежить. Договорившись о доставке ткани в академию, я поспешила к эссиру Ройсу.
Инкуб поджидал меня рядом с наёмным экипажем. Я забралась внутрь и замерла. На сиденье обнаружился огромный бархатный мешок, перевязанный белым бантом. Из мешка торчала знакомая рукоять топора.
