— Откуда? Я единственный, кто об них вообще знает, — недоумённо спросил он.
— Ваше Императорское Величество, это не столь важно. Там находится комплекс. Пройдёмте скорее, я не хочу тянуть время, — услышав мои слова, император согласно кивнул и рукой пригласил следовать за ним.
Нам и впрямь стоило поторопиться. Каждая секунда промедления это чья-то смерть. Чем быстрее покончим и присоединимся к оставшимся, тем будет лучше.
До катакомб мы добрались минут за тридцать. Спускаться и впрямь пришлось очень долго, особенно пробираясь через руины. Приходилось буквально освобождать себе путь. Однако когда мы дошли, сомнений, что это то самое место, у меня не осталось.
Сначала мы шли по длинным туннелям, затем дошли до широких коридоров, где должно быть перевозили материалы и оборудование, а в конце и вовсе наткнулись на гигантскую пустующую пещеру.
Там буквально ничего не было, словно кто-то взял и вырвал это место. Второй странностью было что-то вроде колонны, в которой просверлили два отверстия. Первая в точности изображала мою татуировку Феникса, а вторая выглядела так замочная скважина.
В этот же момент и появился Фантом. В замочную скважину он безо всяких проблем вставил свою трость, после чего колонна засверкала ярким синим цветом.
— Пролей свою кровь, и комплекс появиться, — сказал мне Фантом, на что я молча кивнул.
Я призвал в руки ледяной нож и порезал им ладонь. Кровь полилась прямо на надпись, и та словно поняла, кто я такой. Печать за моей спиной сама загорелась и исчезла, после чего пещера вспыхнула и под громкий хлопок перед нами появилась дорожка, ведущая в древний комплекс. Ничего особенного в нём не было, учитывая, что его построили аж четыреста лет назад. Никаких высоких технологий или чего-то подобного, однако всё хорошо освещали магические кристаллы.
— Вот он как выглядит, — сказал император, следуя прямо за мной. — Наследие Пламеневых. Теперь я понимаю, почему предки построили дворец на руинах поместья Пламеневых.
— Удивительно, как они смогли спрятать это место, — сказал я, замечая чёрную кровь и человеческие кости. — Ваше Императорское Величество, у меня к вам будет ещё одна просьба.
— Слушаю внимательно, — ответил император.
— Я не знаю, что меня ждёт дальше. Если вдруг моя душа будет уничтожена, я прошу вас проследить, чтобы человечество оправилось от удара и не проводило войны.
— Страховка, значит… — с пониманием отнёсся он к моим словам. — Хорошо, Максим. Я выполню твою просьбу.
Я лишь улыбнулся. Умирать я не собирался, но должен был принять такую возможность во внимание. Возможно, эгоистично так думать, ведь если я умру, то заставлю страдать Алису и других дорогих мне людей, но это всё равно будет правильным решением. Что может быть дороже человеческой жизни? Две человеческие жизни. В моём же случае это бесконечное число спасённых жизней.
«Грустный», — неожиданно на моей голове появилась Багире и ткнула меня по голове.
На это я рассмеялся и сняв её с головы, прижал её к своей груди. Нет, не время так думать. Я справлюсь, как и справлялся всегда.
— Спасибо, что напомнила, — сказал я вслух, на что император кинул озадаченный взгляд. Правда говорить ничего не стал.
Оставшийся путь мы прошли молча, пока мы не добрались до устройства, по которому я сразу догадался, что оно нам и нужно. Хотя устройством это было называть не совсем верно — вся комната была покрыта рунами, которые были направлены в небольшой круг, как раз под стоящего человека. От этого же круга исходили лёгкие эфирные волны. Должно быть он подключён к самому миру.
— Дальше я сам, Ваше Императорское Величество. Не хочу, чтобы вас задело, — сказал я, медленно шагая в сторону круга.
— Максим, не заставляй мою дочь плакать. Иначе я тебя с того света достану, — пошутил напоследок император, на что я засмеялся.
— Само собой, — улыбнулся я, после чего дождался, когда император уйдёт. Сразу же за этим появился и Фантом.
— Правильно, что сказал ему уйти, — сказал Фантом, смотря на меня. — Его душа могла быть ранена, окажись он тут. Теперь слушай что нужно делать. Документации здесь не сохранилось, как и инструкций. Увы, я всё проверил. Однако кое-что я знаю. Чтобы активировать устройство, нужна жертва. Этой жертвой стану я.
— Отговаривать не стану. Знаю, насколько для тебя это важно, — спокойно ответил я.
— Спасибо. Я уже прожил свою жизнь. Пора бы уйти на покой, — сказал Фантом, и добавил: — Встань в круг. Я принесу себя в жертву. После этого твоя душа вырвется наружу. Что будет дальше, я не знаю, так что могу пожелать тебе удачи. Пусть ты не из рода Пламеневых, но несёшь нашу волю.
— Давай начинать, — сказал я, вставая в круг, после чего увидел, как Фантом пронзает себя рапирой в грудь. Последнее, что я услышал, это вздох облегчения, после чего что-то ударило меня в грудь и я погрузился в темноту…
* * *
Я словно своими глазами видел млечный путь, только всё это было безостановочным потоком душ, который двигался в бесконечные дали. И что самое странное — я чувствовал, как сила всех этих душ словно слилась со мной воедино. Меня буквально разрывало от неё, но источник держался.
Всё что происходило дальше, было как в тумане. Я словно во сне плыл куда-то по космосу, путешествуя по разным измерениям, пока не нашёл место, где прятались хаоситы. Одного за другим, я истреблял их, пока не осталось никого. Сколько на это ушло времени, я даже не представлял. После этого я уничтожил энергетическую паутину, по которой создавались порталы. Возможно по ней создавали и химер, раз уж с этим работал один хаосит, но этого я не знал наверняка, да и смысла не было уже узнавать.
Самым последним был тот, которого запечатал Феникс. Увидев меня, он освободил того из оков, после чего последовала смерть. В этот же миг я почувствовал, как вся моя решимость вмиг исчезла вместе с одолженной мне силой.
Мне ушло некоторое время, чтобы понять, что вообще произошло. Осознание, что все хаоситы уничтожены, пришло ко мне не сразу. Лишь когда разум полностью восстановился, я смог всё осознать. Хаоситов больше нет, как и угрозы уничтожения другим мирам.
— Вот и всё, — сказал Феникс, смотря на меня. — Твой путь завершён, человек. Мой же ещё нет. Я снова возглавлю Астрал и буду следить за тем, чтобы никто больше не стал хаоситами. Если понадобится, я буду наставлять людей на путь истинный. Ты же наконец можешь исполнить свою мечту и пожить в своё удовольствие.
— Что будет с твоими сородичами и нашими фамильярами? — поинтересовался я, понимая, что возможно это наша последняя с ним встреча.
— Это им решать, возвращаться в Астральный мир или жить с вами. Хотя ответ и так очевиден. Они будут помогать вам и людям из других миров, кто также пострадал от действий хаоситов. Твой подвиг не будет забыт, Максим. Ты освободил нас всех, и мои сородичи будут помнить о тебе вечность.
— Мне слава не нужна, ты же сам это знаешь, — хмыкнул я и спросил: — А что станет с магией? Теперь, как не стало хаоситов, разве она не исчезнет?
— Даже мне сложно сказать, как она себя поведёт. Вполне возможно, что через несколько десятилетий эфир в вашем мире вернётся в обычное состояние. Если это произойдёт, мы будем помогать вам удерживать мир против злых людей. Даю своё обещание, ведь это меньшее, на что мы способны. Да и мои сородичи чувствуют с вами счастливее.
— Навещай нас иногда, — подмигнул я Фениксу. — Пусть мы и знакомы практически всего-ничего, но ты неплохой… Даже не знаю какое слово подобрать. Пусть будет друг.
— Не буду ничего обещать, но обязательно буду следить за тобой, — сказал Феникс, и выждав паузу, добавил: — Пожалуй, тебе пора. Твоя душа сейчас не в лучшем состоянии. Чем больше будешь тут находиться, тем больше не рискуешь вернуться совсем.
— Что ж, у меня и впрямь осталось много незаконченных дел. Порталов нет, но надо добить оставшихся химер и спасти людей. А дальше… дальше видно будет.
