Носолобые кучно держали направление к распадку между холмами, что высились в километре от посёлка тохов.
Уже считая выполненным задуманное, Иван заметил, что, невзирая на его предупреждение, некоторый воины убегали обременённые поклажей, явно захваченного какого-то добра у тохов.
– Э!.. Эй!.. – издал Иван звук досады, так как докричаться до убегающих он уже не мог.
И он решился…
В принципе, он давно уже предполагал о своей возможности проявиться перед кем-то не в одном облике, а в нескольких, разведённых во времени. Но осуществить задуманное не представлялось случая, а экспериментировать ради эксперимента не хотел. А тут как раз возникла ситуация, где можно было проверить предполагаемое на деле…
Самые резвые носолобые уже достигли сужения распадка, как перед ними возникла шеренга из десятка образов новоявленного Бога тохов. Все они стояли с поднятыми вверх руками ладонями вперёд.
Иван размножился, разбросав себя во времени, но, несмотря на множество своих ипостасей, перегородивших дорогу носолобым, он оставался единым во всех отражениях, все они повторяли его движения, все выкрикивали одно и тоже:
– Кто взял чужое, тот умрёт!
Словно шелуха осыпалась на землю. Она усеялась посудой, одеждой, какими-то свёртками – носолобые освобождались от украденного добра у тохов.
Шеренга образов Ивана расступилась, воины, толкаясь, бросились в образовавшуюся щель, дальше от пережитого ужаса. Кьцокл, напрочь лишённый украшения из перьев, затерялся в общей сутолоке.
– Никогда не приносите в жертву богам человека! Боги не любят этого! – наставлял Иван тохов.
Пока он увещевал и укрощал носолобых, пока гонялся за ними, тохи поймали двух своих врагов и приготовили их к жертвоприношению.
И кому?.. Ему, Ивану!..
Он отпустил несчастных, уже не чаявших остаться в живых, пленников и, напутствуя, сказал им для передачи соплеменникам, свою волю: он вернул к жизни всех, кого ему пришлось наказать за непослушание ему. Он говорил об изъятых телохранителях Кьцокла и укрытых облаком.
Слушатель явно был недоволен решением Ивана и хотел, правда, с опаской, опротестовать его действия, ссылаясь на традиции племени тохов, идущие со времён она. Вот и пришлось Ивану объяснять ему и мужчинам племени о нежелательности человеческих жертв.
– А для наблюдения за исполнением этого закона, а также для охраны от нападения кого бы то ни было, тохи должны построить для меня жилище, достойное богов, которые будут меня и вас, естественно, посещать.
Мысль о строительстве культового сооружения, где он мог бы найти пристанище, пришла к Ивану неожиданно. А что? Вот здесь и осесть, основать пристанище, если захочется сбежать ото всех забот как КЕРГИШЕТУ, как Повелителю Времени, как… Устроиться здесь и никому не говорить, где он, и с кем он…
Уж сколько раз Учители побуждали его к тому.
Впрочем, сказать просто, но уже получасом позже в нём стал возобладать прораб. Какая стройка без проекта? Тохи, наверное, никогда не возводили никаких зданий, кроме своих хлипких хибар. А строительные материалы?.. А их транспортировка?.. А строители?..
В конце концов, сляпать дом как будто просто, но он же через месяц развалиться!
Однако Слушателя, принявшего идею вождя и Бога как должное, заботы Ивана не волновали, словно он действовал по принципу: надо построить – построим!
Чуть позже, после того, как тохи стали наводить порядок в поселении, были посланы люди для сбора брошенного наворованного носолобыми скарба, Слушатель подошёл к Ивану и сказал, как бы, между прочим:
– Мы знали и уже давно построили жилище для богов. Если мы сделали всё правильно, ты можешь жить в нём и приглашать к себе других богов.
– Да-а? – разочарованно выдохнул Иван, только что утопавший в грандиозных планах строительных работ.
– Там будет тебе хорошо! – заверил Слушатель.
– Надеюсь… И где?
– Далеко… Но как ты это можешь делать, то – близко.
– То есть? А-а… Ты вот о чём. Тогда…мы с тобой вдвоём посмотрим или кого-то ещё прихватим?
– Да, моих хрид. Они всегда со мной.
Хриды, два ражих по меркам тохов телохранителя, вооружённые один копьём, другой увесистой дубинкой, везде следовали за Слушателем, как нитки за иголкой, и всегда оказывались с противоположных к нему сторон. Порой они поддерживали старика под руки; так они подвели его к Ивану при первой встрече на берегу океана. Хриды пытались отгородить Слушателя и от Ивана, пока тот на них не цыкнул, да и смотрелись они перед ним чахлыми отроками.
Иван накрыл себя и тохов облаком.
– Показывай, куда?
По меркам этих мест, до обиталища богов и вправду было далековато – вверх по реке, к высоким холмам со скальными выходами на поверхность, километрах в семи, не меньше.
С первого взгляда Ивану не показалось и не понравилось то, что он увидел. Замысловатое сооружение, частью плоское, частью, втиснутое в глубокий подскальный выем, было выполнено из крупных необработанных валунов. Оно стояло на естественной узкой площадке, круто обрывающейся к речке; здесь она делала крутой поворот и подмывала берег.
Несмотря на множество комнат, переходов и террас, внутри Ивана встретили голые не отштукатуренные стены, а над головой отсутствие крыши, если не считать нависшей скалы над половиной этого «жилища богов».
Всё это мало походило на дом для жилья. Желание здесь осесть у Ивана охладело. Он уже подумывал, как отказаться, вымучивая благовидный предлог, почему это убежище для богов ему не подходит.
Слушатель ходил за ним со своими хридами и молчал до тех пор, пока Иван с кислым лицом не закончил осмотр строения и уже готовился его забраковать бесповоротно.
– Мы не знали, как будет выглядеть наш Бог, и когда он придёт к нам, – сказал старик, опережая окончательное решение Ивана. – Если бы ты пришёл в виде огня, то дерево здесь сражу же сгорело бы… Был бы ты ветер, то всё, что здесь могло висеть, сорвало бы и унесло… Если вода, как её удержать?.. Но ты пришёл как человек… И здесь всё надо делать для человека. Очаг, кровлю, ложе… Тохи для своего Бога сделают всё! Ты сможешь жить и приглашать других богов, если они придут к тебе… как люди тоже.
Он сказал и вопросительно посмотрел на Ивана.
– Они будут людьми, – помедлив, заверил Иван.
Сарый встретил Ивана ворчанием, суть которого заключалась в пренебрежении КЕРГИШЕТОМ забот ходоков во времени. При этом было произнесено ненавистное Ивану слово – «должен…»
– Да что я вам, поводырь? – взорвался Иван.
Он пришёл к себе домой, помыться, побриться, поесть, в конце концов, а тут ему… подарок – должен, мол!
Учитель, чьё ворчание едва ли походило на чёткое высказывание банальных, много раз слышанных Иваном увещеваний, от неожиданного буйства ученика припал к стене и непонимающе заморгал.
– Ваня… У тебя что-то произошло нехорошее?
Весь вид Сарыя, казалось, ожидал от Ивана чего-то страшного, раз тот появился в таком состоянии.
– Но почему я должен? – сбавил тон Иван. – Но почему я не могу жить, чтобы никому не быть обязанным?.. Вы, Учители мои, ради этого учили меня ходить во времени?
– А тебя, Ваня, зачем учили в школе, а потом в институте? В тебя был вложен труд в надежде, что он не пропадёт даром. Не развеется как дым в мелочах, но даст кому-то тоже обрести себя, как мыслящую личность…
Пока Сарый читал ему нравоучение, Иван сел напротив него за стол. А тот говорил и буравил его взглядом своих карих глаз.
– Не надо, Учитель… – смиренно попросил Иван. – Я же всё это сам знаю… Кто меня искал? Кому я понадобился?
– Жулдас.
– Что-то с Ил-Лайдой?
– Он просил тебя прийти обязательно. Якобы ты… тебе надо это сделать ради тебя самого.
– Схожу. Я как раз собирался к ним.
Иван не придумывал. Он и вправду намеревался навестить Ил-Лайду и поговорить с ней о поселении у тохов.
– И приходили Шилема с Манеллой…
