— Но я же…
— Ты элита, Цепелин, — Склодовская хмыкнула. — Даже если ты сам себя таковым не считаешь, другие думают иначе. Поэтому… Оденься во что-то, подобающее вечеринке.
Приняв душ, я переоделся в ещё один комплект повседневной одежды от Смирнофъ. Собрался уже сесть на стол и пообедать, как раздался звонок дверь.
Дилинь-дилинь!
Мы ждём гостей? В недоумении смотрю на осьминога.
— Уру-ру! [Великий, мы не заказывали доставку.]
— Значит, дверью ошиблись, — махнув рукой, я приступил к еде. — Не будем открывать.
А сам думаю:
[Странно. Если это мошенники, ходящие по квартирам, то как они могли попасть в дом бизнес-класса? Собрание жильцов? Меня бы наверняка предупредили через сообщение, отправленное на телефон.]
Стоило съесть первую ложку плова, как звонок повторился.
Дилинь-дилинь!
Такая настойчивость стала напрягать. Ещё и питомцы вдруг замолчали, делая вид, будто сейчас их интересует только еда.
[Что-то тут нечисто. Стая не должна себя так вести. Наоборот! Должен был сработать инстинкт, требующий защищать берлогу.]
Дилинь-дилинь!
После третьего звонка я поднялся с места и направился к двери. Не глядя в глазок, сразу открываю и вижу бугая в одежде цвета хаки. В районе кармана нашивка «Охрана». Не одарённый, на вид лет пятьдесят, но в отличной физической форме.
— Сейчас обед…
— Я по делу, — буркнул гость.
Жажда Крови хлынула из меня во все стороны.
— Сейчас. Обед… И если ты ещё раз меня перебьёшь, — смотрю в глаза мордовороту, — я заставлю тебя сожрать свою одежду… Мне плевать, кто ты и зачем пришёл! Никто не смеет отвлекать меня от приёма пищи. Следующие твои слова я запихну тебе так глубоко, что ты их уже не повторишь.
В ответ тишина. Свернув Жажду Крови, я хмыкнул и закрыл дверь. В мире хищников приём пищи священен. Любой опытный зверь знает, что он наиболее уязвим в такие моменты… Поэтому и реагирует на опасности острее, чем обычно.
Подхожу к столу и слышу позади аккуратный стук в дверь.
Тук-тук-тук.
С трудом подавив раздражение, снова открываю дверь. Всё тот же детина, отчаянно бледнея, произносит:
— … П-поступили ж-жалобы на щупальца из вашей квартиры.
Пытаясь успокоить нервы, делаю вдох-выдох… Вслух говорю совсем другое.
— Жаль нельзя по-быстрому от трупа избавиться… Уважаемый! Вы в своём уме? Какие нахрен щупальца? Я здесь живу меньше двух недель.
Под моим напором бугай весь сжался, стараясь выглядеть поменьше.
— Соседка из квартиры напротив сказала, что видела, как щупальца пакеты с продуктами забирают.
Тихо отменяю призыв всех трёх питомцев.
— Щупальца? — демонстративно смотрю на свои руки. — Ладно бы лапами их назвала. Клешнями на крайний случай… Я, вообще-то, здесь один живу. Можете пройти в квартиру и сами всё посмотреть. Никаких обладателей щупалец здесь нет.
Слух уловил едва заметный шорох в дальней части коридора.
[Кто-то прячется около лифта? Чую там ауру одарённого и чей-то телефон.]
Бугай, бледнея и краснея, с трудом выдавил:
— М-мы… Мы искали обладателя щупалец.
— Сожалею. Тут такого нет.
Видя, что я собираюсь закрыть дверь, детина весь вдруг подобрался. Удивительная стойкость! Мало кто может действовать так смело после того, как испытает Жажду Крови.
— Сегодня ночью…
— Меня не было дома, — натягиваю на лицо улыбку. — За это может поручиться Охотник S-ранга [6] Анатолий Дроздов из гильдии «Зверинец». Я ночевал в его офисе. Но вы же из охраны? Можете по камерам это проверить. Сюда меня привезла машина примерно в шесть утра.
— Но…
— Всего хорошего.
Закрыв дверь, я подошёл к столу и, присев, стал жевать еду. Вкуса толком не чувствовал. Гнев в груди продолжал пылать.
[В мою берлогу попытались вторгнуться! Да ещё и с наездом.]
Видимо, пора искать другое жильё. Я не собираюсь отказываться от стряпни Петра. К тому же осьминог плотно подсел на интернет. Другие питомцы тоже радуются благам человеческой цивилизации. Призывать их «только по необходимости» будет по меньшей мере несправедливо.
Снова призвав всех трёх питомцев, я продолжил есть. Никто не стал задавать мне вопросов.
[Точно что-то натворили!] — смотрю на Каа, а тот отводит взгляд. — [Даже Мудрый змей в этом замешан. Может, оно и к лучшему. Общие тайны хорошо объединяют стаю.]
Тук-тук-тук.
Аккуратный стук в дверь повторился. Вместо того чтобы идти и открывать, я обратился к Петру.
— Ничего не хотите мне рассказать?
— Уру-ру. [Ну-у… Мы ночью немного погуляли,] — Осьминог стыдливо опустил глаза. — [Надели ваш костюм-хамелеон, Великий. Нам надо было проложить антенну для радиостанции Матроскина. Поднялись до самой крыши… ]
— Крыши? — киваю своим мыслям. — И вас кто-то увидел?
— Ш-щ-ш [Мельком! Как только люди появились, мы сразу же сбежали.]
Ничего не говоря, я снова поднялся с места и пошёл к двери. Открыв её, увидел всё того же хмурого бугая. За его спиной маячило новое лицо — давно небритый мужик в домашнем халате и тапочках. Чуток ранней седины, слегка безумный взгляд и галстук, зачем-то надетый поверх белой футболки.
Именно он и заговорил первым.
— Здравствуйте, — мужик в халате окинул меня взглядом. — Я ищу… Человека с щупальцами.
— Да вы достали! — прикрываю глаза, пытаясь не сорваться. — Здесь такие не живут. У меня руки! И я не оборотень… Поступим следующим образом. В течение недели у меня появится новое жильё. В крайнем случае я что-нибудь сниму и съеду отсюда. Все будут довольны. Особенно я! Потому что вы уже в пятый раз ломитесь ко мне в квартиру.
— Переехать? Нет… Не надо! — мужик растерялся. — Я… Я хочу поговорить с тем человеком. Мне нет дела до щупалец и жалоб соседки. Видите ли… Он со своей ручной змеёй забрался ко мне на веранду. Я живу на крыше вашего дома. Там на веранде были представлены мои исследования. Он кое-что в них поправил. Лей-линии… В смысле стало сильно лучше. Я их… Его… Человека с щупальцами спугнул, и он не успел закончить.
От столь странных объяснений у бугая-охранника лицо вытянулось от удивления.
— Карлсон, значит? Вот ТАК, — указываю пальцем на здоровяка, — выглядит нормальная реакция на ваши слова.
Мужик в халате кивнул, даже не взглянув на охранника.
— Уважаемый Цепелин… Мне нет дела до «нормальных». Людей я тоже не люблю, — не сомневаясь ни секунды, он указал на меня пальцем. — Я замечаю главное. ВЫ не удивлены. И здесь нет человека, которого я видел ночью на веранде.
— Вот и отлично! — киваю незваным гостям. — Удачи в его поисках. А теперь прошу вас всех уйти. Мне надо перекусить перед отъездом.
Мужик в халате нахмурился.
— Я не уйду! Если придётся неделю под дверью караулить, так и сделаю. Мне надо поговорить с тем человеком.
— Удачи.
Закрыв дверь перед гостями, я нисколько не удивился очередному стуку. Открывать не стал.
[Пусть сначала осознает, что мир не крутится вокруг его желаний. Что это за Карлсон вообще?]
…
Остаток обеда прошёл под непрекращающийся стук в дверь. Несмотря на очевидный проступок, я не сказал питомцам ни слова.
[Ошибок не совершает только тот, кто вообще ничего не делает.]
Видя, что питомцы ждут моей реакции на произошедшее, я отложил ложку в сторону:
— Пётр, Матроскин, Каа… Вы молодцы, что раскрываете себя в контакте с миром. Антенна, компьютер, телефон, лежанка у окна. Я не стану вас ругать за ваши начинания. Развивайтесь, познавайте себя, ошибайтесь, снова пробуйте. Вы не должны быть идеальными! Будьте собой… И старайтесь превзойти только собственные ожидания.
— Уру-ру. [Великий!]
— Мря. [Великий!]
— Ш-ш-ш. [Великий!]
Питомцы замерли около своих тарелок, опустив глаза. Видимо, ожидали чего угодно, кроме похвалы.
Выходя из квартиры, я снова застал мужика в халате и его охранника — оба стояли в коридоре прямо напротив моей двери. Закрыв замок на ключ, я пошёл к лифту, делая вид, будто здесь нет посторонних.
