Ознакомительная версия. Доступно 365 страниц из 1822
Вот как я, например.
Нам в какой-то степени ещё повезло застать суд над одним из предателей, где задействовали данный артефакт. И помня смерть Тация, встречаться не тянуло даже по видеосвязи, не говоря уже о физическом визите. Однако моими предпочтениями как всегда никто не интересовался.
Я ожидал, что мы отправимся куда-то на самые верхние этажи, которые являлись закрытой для посторонних частью корпуса, однако безопасник повёл меня вниз. Мы прошли через целую вереницу подвальных помещений, включая настоящий погреб с кучей бочек, пока не уткнулись в глухую стену в конце неприметного тупичка. С одной стороны удивительно, что мне даже не предложили надеть на лицо повязку во время пути, но для курсанта это небольшая помеха. Нас ведь учили ориентироваться в самых разных ситуациях, в том числе и при помощи даров. Воздух, запах, температура… Ориентиром могло быть что угодно.
Так что большинство моих однокурсников вернулись бы сюда и с завязанными глазами.
Маяться ожиданием в тупичке пришлось недолго. Отъехавшая в сторону часть стены меня совсем не впечатлила — насмотрелся уже на подобные фокусы. А вот сопровождающий удивил:
— Спускайся, он тебя ждёт.
— А вы?
— Я буду ждать твоего возвращения.
Что ж, это немного успокаивало. По крайней мере, бессменный руководитель академии не хочет превратить меня в кучку золы, как бедолагу Тация. Я шагнул за порог и по привычке первым делом присмотрелся к лестнице, уходящей куда-то вниз. Типичная переделка гигантской конструкции под человеческие ноги. Вполне ожидаемо, учитывая направление. Ведь мне предстояло прогуляться не куда-нибудь, а в древние катакомбы под академией.
Не ожидал, если честно, что ректор будет меня встречать именно там. Неужели ещё один некромансер, который большую часть времени проводит в анабиозе? Хотя это многое бы объясняло.
Ладно, чего гадать, скоро узнаю. Нужно только дойти.
Раньше подобная затея вызвала бы у меня как минимум тревогу, но после путешествия по Тёмному континенту во мне стало куда больше уверенности в собственных силах. Однако к чему я оказался не готов, так это к тому, что спускаться придётся больше часа. Под конец ужасно хотелось встретить хоть какого-нибудь залётного монстра, только взяться им здесь было неоткуда. Ствол шахты уходил вертикально вниз и не имел каких-либо сообщений с ярусами подземелья. Вполне возможно, те на самом деле существовали, однако для меня стены оставались монолитными до самого дна. Очень похоже на аварийный выход — простой и надёжный, в отличие от лифта.
Но всё равно, как же хотелось прокатиться…
Древние наверняка тратили здесь куда меньше времени, а вот мне пришлось нелегко. Монотонность отупляла, и даже голова стала понемногу кружиться. То ли от недостатка кислорода в затхлом воздухе, то ли от бесконечных витков. Но наконец-то, спустя несколько тысяч ступеней, проклятая лестница всё-таки закончилась небольшим тамбуром. Сначала передо мной уехала одна панель, потом другая. Толщина у них была ничуть не уже обычной стены, да ещё и камень там был чисто декоративной отделкой, а внутри скрывался металл.
Ну точно — подземное убежище глубокого залегания.
За тамбуром начался прямой как лазерный луч коридор. Я морально приготовился, что буду брести по нему до весны, но уже через десять минут вошёл в зал, заставленный угловатыми конструкциями всевозможных форм. Непосвящённый человек принял бы его за абстрактные произведения искусства, но я уже видел подобные штуки. За толстыми кожухами, чьи обломки можно встретить почти в любом подземелье, скрывалось сложное оборудование Древних. Которое продолжало работать, судя по отчётливому гудению. Кожу на лице стало покалывать, а отросшие волосы слегка приподнялись от статического электричества.
Однако здесь не хватало самого главного — оператора. Выход отсюда имелся лишь один, через который я только что вошёл. Даже подходящих стен для потайных проходов не было — аппараты занимали почти всё свободное пространство. И что дальше?
— Приветствую, курсант! — донеслось до меня, прервав размышления.
Звук шёл как будто бы отовсюду, заставляя вертеть головой по сторонам в поисках источника.
— Так удобнее?
Прямо передо мной возник полупрозрачный образ глубокого старца, который парил прямо в воздухе. Я едва подавил в себе желание протянуть к нему руку. И без того понятно, что это всего лишь бесплотная голограмма, сквозь которую проступали очертания всё тех же приборов.
— Да, так гораздо лучше.
— Ты не слишком удивлён, — с лёгким сожалением произнёс старик. — Меня частенько принимают за призрака и пытаются атаковать.
— А это не опасно в таком месте?
— Нежелательно, — подтвердил он мои догадки. — Защиту лишний раз лучше не испытывать.
— Не проще ли тогда общаться в более безопасном месте?
— Увы, проекция доступна мне только здесь, поэтому чаще всего я предпочитаю вещать через зеркало. Однако сейчас особый случай.
— То есть, это всего лишь иллюзия?
— Верно. И она может быть любой!
Старец мигом превратился в улыбающуюся девицу весьма вызывающего вида. Из одежды на ней остались одни лишь узкие полоски ткани, которые ничего особо и не скрывали. Такой наряд можно увидеть, разве что, в местных публичных домах. Из тех, что подороже. Даже голос, доносящийся из скрытых динамиков, стал совершенно другим, под стать внешности.
— Ну, как тебе? — она игриво мне подмигнула.
— Пожалуй, предпочту ваш предыдущий вид.
— Сразу видно чужака, — вздохнул ректор, вернувшись к предыдущему образу. — Большинство юношей совсем не против такой формы общения, знаешь ли… А у тебя даже сердце чаще биться не стало.
— Значит, это всего лишь проверка?
— Я был и так уверен, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Однако лучше лишний раз перестраховаться.
— И что теперь?
— Хороший вопрос… — старик задумчиво пожевал губами, прямо как настоящий человек. — Согласно прошлым протоколам, я обязан сообщить в орден, только боюсь, там сейчас никому нет дела до моих донесений. В любом случае, я не стал бы ничего отправлять. Ты проявил себя более чем достойно, хотя неоднократно мог сделать свою жизнь чуть проще.
— Что поделать, — развёл я руками. — Простые пути не для меня.
— Это большая редкость даже для людей, чего уж говорить про ваш про́клятый вид…
— То есть, мы по-вашему отличаемся?
— Разумеется. Если даже человеку и повезёт снова родиться, о прошлой жизни он не будет помнить ничего. И будет вынужден начать всё заново, с чистой страницы.
— Ага! Значит люди всё-таки возрождаются!
— Да, но какой от этого толк? — покачала голограмма головой. — Как я и предполагал, ты многого ещё не знаешь. Значит, в нашей беседе куда больше смысла.
— Мне только в радость пообщаться с тем, кто готов отвечать на мои вопросы, — честно признался я. — А то все остальные только и делают, что отмалчиваются. Даже наш дорогой наставник.
— Не суди Фестуса строго, — со вздохом попросил ректор. — Он всего лишь ещё одно создание, которое потеряло прежний смысл. Мне однажды удалось его найти, так что надеюсь, и ему когда-нибудь повезёт. Хотя времени остаётся всё меньше.
— Он же бессмертный, — напомнил я.
— Но это не делает его вечным, особенно сейчас. Время неумолимо, с ним никто не сможет совладать.
— Некромансеры вырождаются?
— Верно. А соседи только рады им помочь стать ещё одной забытой легендой. Даже сейчас люди уже и не помнят, кто именно спас их от Некросферы. Что поделать, короткий век — короткая память.
Это прозвучало ещё более обидно для выходца с Земли, где живут вдвое меньше, однако я не собирался спорить с таким ценным источником информации.
— А разве нежить всё ещё не угрожает нам?
— Я имею в виду так называемый Тёмный континент, который изначально именовали Грозовым. Ты встретил там хоть одного мертвяка?
— Нет, — припомнил я. — Кого угодно, кроме них. Однако здесь до сих пор считают эти земли потерянными.
Ознакомительная версия. Доступно 365 страниц из 1822
