Она мило улыбнулась, но младший Демир уже успел покрыться испариной, а затем не удержался от оправданий:
— Могу с уверенностью пообещать, что никто, кроме моего главы, не узнает ничего, что происходило в этой комнате.
— Ещё бы, — хмыкнула Октавия.
На этом гости замолчали, а значит, настала моя очередь.
— Жизнь — весьма непредсказуемая штука, — с улыбкой начал я, — многие из вас уже знакомы с Мао Лифэнь. И она, как никто другой, знает каково это — быть изгоем и преступником в глазах своего рода. И вот она здесь. В статусе главы клана. Причём, для неё всё изменилось за какой-то один вечер. Моя мысль понятна? — спросил я у Бланш и Октавии.
Вийон нервно усмехнулась.
— При всём уважении, Великие Кланы — это не Мао. Их так просто не взять.
— Разумеется, — согласился я с ней, — но это значит только то, что понадобится больше времени и подготовки. И я не такой варвар, чтобы вырезать под корень Вийонов и Сципион. На руках у Мао не намного меньше крови, чем на руках представителей великих кланов. Но я пощадил тех, кто согласился присягнуть Лифэнь. Так что и в случае с вашими кланами не преследую цель убить каждого, — я кровожадно ухмыльнулся, — конечно, я бы сделал это с удовольствием. И сделаю, если настанет такая необходимость.
Убедившись, что мои слова дошли до всех в этом зале, я добавил оговорку:
— Разумеется, это не касается нашей милой Октавии, — улыбнулся я ей, — но она у нас особый случай. В ней течёт кровь не только рода Сципион.
Услышав это, «ведьма» покрылась румянцем, а на её лице возникло такое выражение, будто она котёнок, которого только что угостили сметаной. Октавии безумно нравилось, когда я каким-либо образом выделял её среди остальных.
С другой стороны, это не очень нравилось Изабелле, но сейчас она, очевидно, сочла мою ремарку уместной. К тому же я давно заметил, что когда наследница Веласко обсуждала дела, то все личные эмоции и чувства она оставляла за дверью, демонстрируя настоящий профессионализм.
Я продолжил:
— Но всё же, я считаю, что планета и в целом магический мир станут беднее, если из него внезапно исчезнут все лекари и проклинатели. Поэтому расклад с полным геноцидом мы оставим на крайний случай. А вместо этого займёмся подготовкой к другим сценариям. Так что, сегодня вы изгнанники, а завтра сможете стать главами своих кланов. Точнее, той их части, которая выживет.
Гости задумались, переваривая услышанное.
Но сильнее всего мыслительный процесс отражался на хорошеньком личике Беллы. Она хмурилась и нарочито внимательно разглядывала свой маникюр, явно не зная, как ей реагировать на мои слова.
И не удивительно, из всех присутствующих только она толком ничего не знала ни об истории клана Рихтер, ни, тем более, о роли Великих князей в его уничтожении.
Для неё я был просто Макс из молодого перспективного клана. Сильный маг и надёжный партнёр.
Так что такая реакция от неё выглядела более чем предсказуемо. И я терпеливо ждал, пока «ящерка» Веласко соберётся с мыслями.
— Погоди, — наконец, решилась она, — я, конечно, понимаю, что ты силён. Но ты что, серьёзно собираешься бросить вызов всем Великим кланам сразу?
Я улыбнулся.
— Ну вот, вы сами догадались, зачем я вас позвал. А сейчас обсудим всё подробнее…
* * *
— А зомби, на самом деле, отличные ребята! Правда, Фред?
На экране перед Катариной Вийон тут же появился лысый мужчина с неестественно бледной кожей и пустым взглядом.
Она уже не первый раз изучала это видео, и всё сильнее убеждалась, что хорошо известные ей с некоторых пор блогеры, скорее всего, нифига не пошутили.
Сначала её люди так и не сумели до них добраться, а теперь ещё и это.
К тому же форт «Юг», тот самый, рядом с которым были уничтожены сильнейшие бойцы клана Вийон. Разумеется, не все. Но таких внушительных потерь её род не терпел много сотен лет, а может, и вообще никогда.
Не удивительно, что Катарина потеряла покой и сон, расследуя все обстоятельства случившегося.
Конечно, ей хотелось верить, что все её подозрения беспочвенны, что Роланд прав, и совершенно невозможно, чтобы Максимилиан Рихтер вернулся из мёртвых. Но каждая новая деталь, которую она узнавала, только сильнее подтверждала её жуткие догадки.
Взять хотя бы этих придурков-блогеров.
На первый взгляд, в каждом из своих видео, они несли полную чушь. Абсолютно невероятную и ужасно глупую. Но, если вдруг предположить, что Макс жив… каждая их идиотская история внезапно обретала совершенно новый смысл.
Катарина вздохнула и вновь включила сюжет о подводных зомби. Сама того не подозревая, она превратилась в главного фаната Фила и Ганса, впав в какую-то странную зависимость от их канала. Да что там. Она проверяла, не вышли ли новые ролики несколько раз в день.
Можно было бы, конечно, доверить эту заботу помощникам, но Великая Княгиня предпочитала держать это в тайне. В глубине души она понимала, что это не то, чем стоило бы заниматься фигуре её масштаба.
Раздался стук в дверь, и Катарина быстро выключила ТВ.
— Проходи, — приказала она помощнице.
И очень быстро в комнату вошла симпатичная и рыжеволосая, как и все чистокровные Вийоны, девушка.
В руках она держала небольшую папку.
— Здесь флешка и распечатки, как вы просили, — скромно потупив глаза, сообщила она.
Катарина терпеть не могла слишком наглых. Так что большинство её помощников и помощниц предпочитали вести себя при ней крайне сдержанно и даже иногда специально одевались как можно невзрачней.
— Оставь на столе и свободна, — приказала Катарина девушке, и когда та ушла, приступила к изучению материалов.
Война Дюпонов с Бергманами всё никак не давала ей покоя. Она чувствовала, что её специалисты упустили что-то важное, поэтому заставила их вновь изучить всё, что только возможно про этот клан.
Так что теперь у неё на столе лежало самое полное досье на северян, чуть ли не с самого момента основания их клана.
Но, разумеется, изучать информацию Катарина начала не с тех дремучих времён, Бергманы оказались довольно старым кланом, а с конца.
Сначала, скрипя зубами, она прочла про итоги последней войны, которые унизили не только Дюпонов, но и её собственный клан.
Затем перешла к чуть более ранним событиям. И замерла, заметив то, что искала.
Клан Бергман воевал с кланом Рихтер.
Рихтер, Рихтер, Рихтер… словно звёздочки от оглушения, эта фамилия закружилась в её голове.
Значит, всё-таки он. Значит, она была права. Чёртова разведка! Катарина готова была разогнать всю службу безопасности, которая не сообщила ей эту информацию заранее. Конечно, о Рихтерах сейчас помнили лишь единицы, но…
Глава клана Вийон вскочила с дивана и заметалась по комнате, как утонувший в эмоциях подросток. Никакого тысячелетнего опыта и самообладания не хватит, чтобы спокойно переварить такую новость.
Да, она подозревала, что Макс жив, была почти уверена. Но одно дело, подозревать, и другое — постоянно получать подтверждения своим догадкам.
Но всё-таки через несколько минут, она, поразмыслив, снова села за рабочий стол, включила компьютер и вошла в закрытую базу данных, где можно было найти много интересной информации о любом из кланов, кроме Великих, разумеется.
Состав, адрес резиденции, список имущества…
По закону, конечно, эта информация не должна была попасть в руки никому, кроме чиновников, отвечающих за регистрацию этих данных, но нет такой двери, которую не могла бы открыть фамилия Вийон.
И теперь, глядя на записи перед ней, Катарина едва не начала задыхаться, ведь в графе: «Глава клана» гордо значилось: «Максимилиан Рихтер».
Её горло сковало холодом. Словно настоящий мертвец вцепился ей в шею и начал душить.
В голове лихорадочно метались сотни мыслей. Катарина точно знала, что должна что-то предпринять. Но что?
Да, она теперь знала адрес резиденции Рихтеров, которая, кстати, находилась в том же самом месте, что и тысячу лет назад. Но должна ли она собрать и отправить туда всю свою гвардию?
