— Во время моего пребывания в Лондоне, мне удалось установить, что по меньшей мере семь представителей высшей аристократии, включая герцога Норфолка и графа Пембрука, регулярно посещают некое «Философское Общество», расположенное в особняке на Беркли-сквер.
Аврора Сергеевна открыла папку, пробегая глазами по сведениям, собранным Дороховым.
— Общество существует давно, — продолжал он. — Его символ — пламя, охватывающее земной шар. И что самое тревожное — у этой организации есть ответвления во многих странах, включая Российскую Империю.
Сестра императора подняла на него глаза, и Дорохов на мгновение замер под их пронзительным взглядом.
— Вы уверены в этом? — медленно произнесла она.
— Абсолютно, Ваше Высочество. Я обнаружил упоминания о «русском филиале» в документах, которые мне удалось… позаимствовать из личного кабинета лорда Дарлингтона.
К удивлению Дорохова, на лице Авроры Сергеевны появилось странное выражение — смесь возбуждения и… восхищения?
— Знаете, Роман Витальевич, — она поднялась из-за стола и подошла к небольшому сервировочному столику с графином вина, — вы сделали удивительное открытие. Действительно, удивительное.
Она налила два бокала и протянула один Дорохову.
— Я изучаю «Общество Вечного Огня» уже много лет, — призналась она, делая глоток. — Их история, их философия, их достижения… Это не просто группа заговорщиков или тайное общество. Это нечто большее!
Ее глаза загорелись странным огнем, который Дорохов никогда раньше не видел у своей госпожи.
— Я следила за их деятельностью, собирала информацию, изучала их методы. Знаете, что самое поразительное? Они существуют веками, но при этом остаются в тени. Империи рушатся, династии сменяют друг друга, а они продолжают свою работу. Да информация о них всплывает то тут, то там, но все ниточки обрываются, так и не дотянувшись до истины.
Дорохов нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
— Ваше Высочество, если эта организация, действительно, настолько могущественна и имеет свои интересы в нашей империи, разве не следует немедленно предпринять меры? Расследовать их деятельность, выявить агентов влияния…
Аврора Сергеевна рассмеялась коротким смехом, от которого у Дорохова пробежал холодок по спине.
— Расследовать? Выявлять? — она покачала головой. — Вы не понимаете, Роман Витальевич. Это не те люди, которых можно «выявить» обычными методами. Они гораздо умнее, гораздо могущественнее, чем вы можете себе представить.
Она сделала еще один глоток вина и продолжила, уже тише:
— Я давно наблюдаю за ними. Изучаю их научные достижения, их философские трактаты. Годами я ждала… надеялась получить от них приглашение. Но оно так и не пришло.
— Приглашение? — Дорохов почти не поверил своим ушам. — Вы… хотели вступить в их ряды?
Аврора Сергеевна посмотрела на него так, словно он был несмышленым ребенком.
— Конечно. Разве не очевидно? Я создала «Черную Вдову» — информационную сеть, не имеющую равных. Я провела десятки успешных операций по всему миру. Я достигла вершин в дюжине научных дисциплин. Кто, как не я, достойна войти в это элитарное общество? И все же этого оказалось недостаточно.
Дорохов поставил нетронутый бокал на столик. Происходящее не укладывалось в его понимание реальности.
— Но, Ваше Высочество, эти люди угрожают Империи! Они организовали заговор, экспериментировали на людях, готовили переворот…
— Заткнитесь! — резко оборвала его Аврора Сергеевна, и ее голос хлестнул, как плеть. — Вы забываетесь, Дорохов. Знайте свое место.
Ее глаза сузились, и в них появился опасный блеск.
— Я не стану предпринимать никаких действий против «Общества Вечного Огня». Более того, если они узнают, что я вышла на их след, наверняка свяжутся со мной. Теперь, когда я знаю о существовании «русского филиала», я могу найти к ним подход.
Дорохов стоял, ошеломленный. Сестра императора, один из самых влиятельных людей в Империи, фактически призналась, что хочет присоединиться к организации, которая представляет угрозу для государства. По крайней мере, все сведения, которые он о них добыл, говорили об этом однозначно.
Конечно, в руках этих людей было много знаний и возможностей, которые могли бы пригодиться их государству, но Дорохов здраво сомневался, что «Общество» захочет с ними делиться этим. Скорее, они воспользуются связями сестры императора, чтобы получить еще больше ресурсов для исполнения своих замыслов.
— Но… — начал он.
— Никаких но, — отрезала Аврора Сергеевна. — Если вы хоть слово скажете кому-либо о нашем разговоре, ваш официальный статус мертвеца станет реальным. И поверьте, я могу устроить так, что это будет медленная и мучительная смерть.
Дорохов понял, что спорить бесполезно. Он склонил голову в знак подчинения.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
— А теперь, — ее голос снова стал спокойным, почти ласковым, — исчезните. Скройтесь. Не показывайтесь ни в здании Разведки, ни во дворце. Ждите моих инструкций.
Она вернулась за стол, давая понять, что аудиенция окончена. Сердце великой княгини билось быстрее обычного — от предвкушения. Общество, которым она восхищалась годами, наконец могло заметить ее.
Дорохов поклонился и вышел из кабинета, его мысли были мрачнее ночи за окном. Всю свою жизнь он служил Империи верой и правдой. Даже когда она отобрала у него возможность отомстить полякам за смерть жены, он продолжал выполнять свой долг. Но сейчас…
Спускаясь по мраморной лестнице дворца, он принял решение. Он не позволит никому, даже сестре императора подвергать опасности Российскую Империю. В этот раз его не сдерживали личные мотивы — только чистое чувство долга и преданности государству, которому он посвятил жизнь.
Выйдя во двор, Дорохов поднял воротник, защищаясь от промозглого ночного ветра, и растворился в тумане петербургских улиц. В его голове уже формировался план. Ему нужна была помощь — помощь человека, который уже доказал свою преданность Империи и справедливости. И это несмотря на довольно юный возраст, тем более император ему благоволит.
Дорохов извлек из кармана часы и проверил время, после чего направился в сторону окраин Петербурга, выбирая самые тихие и неприметные улочки. Ночной город таил множество опасностей, особенно для того, кто официально считался мертвым.
Добравшись до места, Дорохов выбрал удобную позицию для наблюдения.
Время тянулось медленно. Дорохов провел эти часы, обдумывая каждую деталь предстоящего разговора и возможные последствия своих действий. Если Аврора Сергеевна узнает о его предательстве, его жизнь не будет стоить и гроша. Но выбора не было.
Когда стрелки его часов приблизились к двум часам ночи, Дорохов выпрямился и вгляделся в туман. В переулке появился силуэт — высокая фигура в темном плаще. Шаги были уверенными и четкими.
Выйдя из своего укрытия, Дорохов позволил себе слабую улыбку.
— Ну здравствуй, Законник, — произнес он, глядя на знакомое лицо Максима Темникова.
Глава 21
Я замер, глядя на силуэт в тусклом свете масляного фонаря. Передо мной стоял человек, которого я никак не ожидал увидеть — Роман Витальевич Дорохов, третий заместитель начальника Внешней Разведки. Вернее, бывший заместитель. Его казнь за попытку развязать войну с Польшей была документально оформлена, и я лично видел рапорт о приведении приговора в исполнение.
Энергия немедленно заструилась по моим венам, концентрируясь на кончиках пальцев — невидимая простому глазу, но вполне ощутимая для любого мало-мальски опытного мага. «Пространство» и «Деструкция» — Истинные Слова уже сложились в голове, готовые вырваться наружу по первому приказу.
Дорохов заметил мою реакцию и поднял руки ладонями вперёд — универсальный жест капитуляции.
— Оставь свою магию, Законник. Я здесь не для драки, — его голос звучал так же ровно, как я помнил. — Просто поговорить.
— Ты должен быть мёртв, — я сохранял дистанцию. — Я видел рапорт о твоей казни. С подписью палача и тремя свидетельскими заверениями.
