А вот имея страховку, можно начать борьбу за воздух немагическими методами.
Исходная посылка: Бесконечное наречие не меняет мир, оно меняет человека. В данном случае - меня. Кстати, Шорох, кажется, тоже задержал дыхание. Логично: он ведь воспользовался чем-то вроде резонанса между нами. И своё {не дыши} он выговорил с трудом... потому что подчинить меня - это не девочку трёх лет убедить взять конфету у чужого дяди... надеюсь...
А хитро действует этот клятый приказ! Мысль так и норовит вильнуть в сторону от проблемы. Ну-ка, Эйрас, стисни зубы и борись!
Сознание скользнуло по краю и с необычной медлительностью, в ином случае способной стоить мне жизни, свалилось в начальную фазу боевого транса. Стало чуть легче. Во всяком случае, безусловность приказа насчёт дыхания стала восприниматься по-иному. Сердце забухало, словно молот. Взгляд застила багровая пелена контролируемой ярости. Вдохнуть! Быстро!
- РРРААААА-А-А-А-А-А!
Выдох с рычанием удался "на отлично". Наставника аж качнуло. Принцип "удивляя - побеждай" в лучшем виде. Стоило ему отвлечься, пусть в малом, пусть отчасти, и я не замедлила этим воспользоваться, чтобы за выдохом сделать глубокий шумный вдох. Остатки приказа рассыпались сами, не требуя специальных усилий. Так рвётся цепь, когда нагрузка превысит запас прочности самого слабого звена.
- {Развлекаемся?}
Внезапные появления становятся традицией, подумала я мрачно.
Новое действующее лицо при ближайшем рассмотрении оказалось (а как же!) мужчиной. В его внешности странно сочетались такие же абсолютно чёрные глаза, как у меня, с кожей даже более бледной - что бывает не часто, уж поверьте! - и не седые, а совершенно белые, свободно ниспадающие до пояса волосы... при чёрных, как смоль, бровях. На кукольно гладком холодноватом лице, полностью лишённом даже намёка на морщины, отсутствовали также усы и борода. Не вследствие аккуратного бритья, а просто потому, что беловолосый, похоже, в бритье не нуждался.
Шёлковая рубашка с широкими рукавами, стянутыми у локтей и запястий шнуровкой - снежно-белая. Широкие, расширяющиеся книзу шёлковые штаны - угольно-чёрные. Неудобные с виду деревянные сандалии с высокими не то подошвами, не то подставками. И - финальный аккорд: ореол живых теней, укутывающий беловолосого с головы до ног, точно экзотический плащ.
Я, конечно, тоже люблю сочетание чёрного и белого, поскольку оно мне идёт. Но вот аура теней для усиления эффекта - это уже как-то слишком. Да и голос... не то струны арфы, не то колокольчики, не то журчащий по камням ручей. А скорее, всё сразу.
Опять-таки, я люблю и умею играть голосом. Но такого эффекта добиться не сумею.
Вернее, сумею, но исключительно магией. И то не вдруг.
- {Волк?} - пробормотал Шорох. - {Ты вернулся?}
- {Даже мимолётное появление Лицедея около Обители стоит того, чтобы сократить визит к Поющим,} - мягко объяснил беловолосый.
Наставник поглядел на меня новым взглядом. Заметив этот взгляд, Волк бледно улыбнулся.
- {Рубим сплеча. Раздаём тяжкие указания. И удивляемся, когда какая-то Амазонка ломает их усилием воли. Шорох, Шорох... ты хоть понял, что тебя испытывали?}
Надо было слышать, как беловолосый выпел моё новое прозвище. Не только я, но и все женщины, когда-либо общавшиеся с седым наставником, могли считать себя отомщёнными.
- {Не назвал бы это испытанием.}
- {Ты - возможно. А ты?} - обернулся ко мне Волк.
- Я хотела узнать, смогу ли при необходимости проигнорировать "тяжкие указания", - легко призналась я. Не только потому, что меня с мягкой непреклонностью вынуждали дать ответ. Мне и самой совершенно по-детски хотелось, говоря фигурально, дать Шороху добавочного пинка.
- {Возможность того, что не смогла бы, ты учла?}
- У меня был наготове "маятник", которым поддерживают жизнь тяжелораненых. Включение дыхания при угрозе жизни и здоровью, независимо от воли.
- {Плюс обойдённый запрет. Изящно. Впрочем, от протеже Лицедея меньшего ждать не следовало. Иди за мной... Амазонка. Я покажу место, где тебе предстоит жить.}
...Вариация на тему общежития. Большой двухэтажный дом, внутреннее пространство которого разбито на комнатушки размером примерно четыре на пять шагов. Не сказать, чтобы очень много, но если подойти к использованию пространства с умом, то вполне хватает места для кровати, стола, стула, шкафа для одежды и двух-трёх полок для книг и разных мелочей. В общем, порядок и уют создать можно. Особенно с учётом того, что эта роскошь - для меня одной.
- {Кухня общая, в пристройке. Баня рядом с кухней; туда можно пройти по крытой галерее, не выходя во двор. Правда, того же нельзя сказать о туалете.}
Приятно, прах побери! Слышишь - как направленный поток образов читаешь. Ну, почти. После таких объяснений, по форме кратких и нисколько не детализированных, но несущих часть памяти говорящего, на новом месте и захочешь, а не растеряешься. Правда, подробностей о дворовом сортире на удивление мало. Словно беловолосый никогда не был внутри.
Неужто стеснение виновато?
- С туалетом я как-нибудь разберусь, - уверила я Волка. - Что называется, плавали, знаем. "Студенчество, счастливая пора! Разлука наша кончилась внезапно..."
- {Ты не была счастлива, когда училась.}
Беловолосый оказался по-настоящему чуток. Следовало ожидать.
- Верно. Но я искала в университете не счастья, даже не знаний, поэтому не разочаровалась.
- {Белая ворона?}
- Скорее, чёрная волчица, - криво ухмыльнулась я, закрепляя меч в специальных крюках над кроватью. - Но что было, то прошло. Хотя в Обители я также вряд ли "найду своё счастье".
- {Это не обязано стать правдой. Ты можешь выбрать и счастье.}
Морщусь. Может, оно и так, да только я по-прежнему не ищу счастья на общий лад. Объяснить, что ли, пока кое-кто не начал воображать лишнее?
- Моё счастье нельзя выбрать раз и навсегда, как морковку на рынке. Нельзя найти, как дом или человека. Оно слишком длинное, скользкое и тяжёлое для этого...
- {И в чём же для тебя счастье? Что делает тебя счастливой?}
- {Свобода.}
Я ответила не думая... и далеко не сразу поняла, что произошло.
- Первое слово Бесконечного, - констатировал Волк. - Быстро ты его нашла.
- {Свобода...} - повторила я.
Звучание заметно изменилось. В нём стало больше сомнений и больше согласных звуков. Больше препятствий. Но в чём-то главном, в чём-то длинном, скользком и тяжёлом оно осталось прежним. С поправкой на изменения смысла, случившиеся/сделанные за время одного вдоха.
Преодоление препятствий и борьба с обстоятельствами. Личная сила, густо замешанная на тайном знании и тёмной магии. Осознанный выбор, движение к выбранной цели - но не сама цель. Доступный простор, радуга измерений, радость полёта. Внутренняя цельность, обеспеченная памятью и опытом... всё это и ещё многое, не поддающееся определению, входило непременными составными частями в мою {свободу}.
Только спустя долгих полчаса, когда Волк давным-давно оставил меня одну, уже перед сном, до меня дошло ещё кое-что. {Свобода} - это то, что делает меня счастливой. Главное и непременное условие. Но мой мир, мой дом, Устэр - всё это вынесено за рамки {свободы}.
На Бесконечном наречии нельзя лгать...
Прядка протянула руку и постучала в дверь последней комнаты на этаже не без внутренней робости. О новой послушнице со вчерашнего вечера говорили такое...
- Извините, - громче обычного сказала Прядка, склоняясь к двери, - я только...
Дверь бесшумно распахнулась, но открыла её не новенькая. Или, во всяком случае, открыла не руками. У Прядки отнялся язык, когда она обнаружила Амазонку сидящей словно на невидимой воздушной подушке в самом центре комнаты, вполоборота к двери, лицом к кровати. Или, возможно, к висящему над кроватью мечу.
Одежды на ней не было. Вообще.
