Заклинатели не решались подойти ближе, однако некоторые поспешили схватиться за мечи, настороженно глядя на дракона, что еще не так давно был прикован к небу.
– Убрать оружие! – раздался громкий голос главы Лу. Он показался в дверях зала Чистой совести. – Всем отойти, живо!
Заклинатели послушно отступили, однако держали ладони на рукоятях мечей, не зная, чего им ждать.
Остановившись в чжане от дракона, Лу Аньцзин склонился в низком поклоне и опустился на колени. Заклинатели тут же последовали его примеру.
– Приветствую Гуана в Байсу Лу. Я, Лу Аньцзин, глава клана, готов выслушать вас.
На мгновение Вэнь Шаньяо оторопел, запоздало вспомнив, что о его секрете знают только Шуан с Фэнми. Он неспешно склонил голову, отчасти признавшись себе, что это было весьма приятно. Перед ним в прошлых жизнях склонялись из-за страха, сейчас же из-за уважения, и это чувство было в разы лучше.
Вновь призвав к себе ци, окутавшую его тело, Вэнь Шаньяо тряхнул головой, и в воздух поднялись сотни золотых лепестков. Лу Аньцзин от неожиданности отшатнулся, потрясенно глядя на представшего перед ним Вэнь Шаньяо, чью голову украшали рога, а глаза горели подобно солнцам.
– Глава Лу, мне есть что вам сказать.
* * *
Чай был до непривычности вкусным, наполненным ароматом не хуже вина. Вэнь Шаньяо, жмуря глаза, сделал несколько глотков, краем уха слушая разговор. Он не особо вникал в то, что говорит глава вместе с госпожой Бао. Вэнь Шаньяо передал все, что нужно было, и оставался в кабинете главы по большей части ради приличия, хотя давно мечтал вернуться на свой пик.
– …Главы выдвигаются в сторону Байсу Лу. К вечеру они уже будут здесь. Сможем ли мы разместить в клане и других? – встревоженно спросила Львица. – Принимать всех владык в нашем клане… Ох, никогда не думала, что настанет такое время.
– Клан многое пережил, переживет и эту встречу, – успокоил ее Лу Аньцзин и обратился к Вэнь Шаньяо: – Ты знал?
– О том, что я Гуан? – даже не открывая глаз, спросил Вэнь Шаньяо. – Нет. Ни я, ни Тоу Янь не знали. Если глава Лу ждет от меня подробных ответов, то я вынужден его разочаровать. Пока что я знаю не больше вашего.
Лу Аньцзин не смог сдержать тяжелого вздоха, зажав пальцами переносицу и покачав головой. Госпожа Бао мягко похлопала его по плечу и взглядом попросила Вэнь Шаньяо оставить их наедине. Тот был не против и поспешил покинуть кабинет главы. Уже собравшись достать Баоин, он передумал. Ему хотелось предстать перед волком в своем настоящем облике. Он хотел и в то же время боялся, не зная, как тот отреагирует.
Все же решившись, Вэнь Шаньяо взлетел драконом в небо и, на несколько секунд забывшись в облаках, вынырнул у своего пика. Деревья зашелестели под ним, скинув часть листвы и снега, и он шумно приземлился на землю. Напротив, словно все это время ожидая его, стоял Лэн Шуан, заслонив лицо от снежинок. Его плечи покрывала черная шуба с белыми комьями снега, а в волосах ярко сверкали кольца. Светло-серые глаза, подобные старому льду, смотрели на Вэнь Шаньяо без малейшего намека на испуг.
Вэнь Шаньяо замер, тяжело дыша и выжидая, чувствуя при этом, как все внутри стягивается в узел. Волк не испугался, не обнажил меч – он лишь смотрел на дракона перед собой, разглядывая его переливающуюся на солнце чешую, на изогнутые рога, сделанные словно из белого камня с каплей золота. Длинные усы с кисточками на конце, подобно змеям, парили в воздухе.
Наконец Лэн Шуан шагнул вперед, протянул руку и осторожно коснулся лба Вэнь Шаньяо. Чешуек здесь не было, и кожа была с короткой светлой шерсткой, такой мягкой, что волк восхищенно выдохнул.
– Матушка говорила мне, что до Гуана и Ухэя невозможно добраться на мече, но я никогда не думал, что увижу кого-то из вас так близко.
Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо подался вперед, уткнувшись носом в грудь Лэн Шуана, позволяя гладить себя по густой гриве. Прохладные пальцы волка приятно остужали горячую кожу, осторожно касаясь чешуек, способных обжечь.
Яркое сияние окутало дракона, и тот рассыпался на золотые лепестки. Шагнувший вперед Вэнь Шаньяо чуть не упал, и волк помог ему сесть на ступени. Снег с шипением таял вокруг них, и прорастала свежая трава.
– Как ты? – тихо спросил волк.
– Устал, – признался Вэнь Шаньяо. – Цзинь Хуэй собирает всех владык Царств и глав кланов сегодня вечером.
– Какой он?
Вэнь Шаньяо ненадолго задумался.
– Величественный и… чужой для этого времени.
– О чем ты?
– Он сказал, что жил в то время, когда этот мир выглядел иначе. Задолго до Колыбели, до первых людей и демонов. Когда все выглядело иначе.
– Получается, он пришел из прошлого?
– Думаю, что да. Согласно текстам, Хаос пытался пройти в другие миры… Но если он пытался пробиться в прошлое? И пытался изменить его? Но Цзинь Хуэй не дал этого сделать, однако сам остался в этом времени.
– Лучше не гадать и спросить об этом напрямую у Цзинь Хуэя, – заметил волк. – Он говорил еще что-то? Что вам с Янем предстоит сделать?
Вэнь Шаньяо покачал головой. Он не хотел даже думать, что придется остаться в Колыбели, если что-то пойдет не так. Быть вечным пленником вместе с Хаосом, Многоликим, братом и Цзинь Хуэем его не особо прельщало.
– Я проголодался, – тихо признался Вэнь Шаньяо.
– Тысячелетний голод дает о себе знать, Лао Вэнь? – не сдержал усмешки волк.
– Я бы на тебя посмотрел, проведи ты пять тысяч лет на небе без капли воды во рту.
Вэнь Шаньяо поднялся, потянувшись и хрустнув позвонками. Он и правда чувствовал голод, пускай он и не сравнился бы с тем жутким голодом, что преследовал его в теле Короля Бездны.
– Знаешь, я почему-то подозревал, что ты вернешься голодным, – признался Лэн Шуан, войдя вместе с ним в зал, – потому решил, что было бы неплохо зайти в лавку семьи Ши и купить что-нибудь.
Вэнь Шаньяо замер, пораженно глядя на ломящийся от еды стол. Доу расставляли тарелки и разливали вино; радостным писком поприветствовав хозяина, они поспешили облепить его ноги. Несколько особо настырных залезли на плечи и расселись на них, довольно покачивая ножками.
– Этого хватит, чтобы утолить твой голод, Лао Вэнь? – наклонившись к нему, с плохо скрываемой улыбкой спросил Лэн Шуан.
Сглотнув, Вэнь Шаньяо не сдержал смешка, с улыбкой взглянув на волка.
– Спасибо.
– Не часто от тебя это услышишь, – тихо ответил волк. – Ешь, пока все не остыло.
Усевшись за стол, Вэнь Шаньяо приступил к своей долгой трапезе; довольно жмурясь, он даже не сразу понял, что в какой-то момент утерял контроль над телом. На полу, постукивая кисточкой, лежал хвост, который с интересом обследовали Доу, забираясь на него и прижимаясь к горячим чешуйкам.
– Ешь, – сунув ему в рот баоцзы, проворчал Лэн Шуан. – Слишком много болтаешь.
Вэнь Шаньяо взмахнул хвостом и заставил его исчезнуть. Сам волк почти не прикасался к еде, лишь подливал вино да снимал с плеч Доу.
– Ты и правда съел почти все, – когда тарелки значительно опустели, нахмурился Лэн Шуан. – Неужели твой голод настолько силен?
Прислушавшись к себе, Вэнь Шаньяо с удивлением понял, что так и не насытился. Голод и правда отступил, но если раньше ему бы хватило пяти тарелок, чтобы наесться, то сейчас и десяти было мало.
– Возможно, я и правда очень голоден, – задумчиво произнес он, постукивая пальцами по столу. – И этот голод усиливался, когда я был проклят. Не думаю, что в ближайшие десять лет смогу наесться.
– Надеюсь, ты не потратишь все мои деньги на еду?
– Как знать, – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Пойдешь на собрание?
– Да, если пустят. Боюсь, там есть место только для владык и глав Царств, мне придется ждать снаружи.
Вэнь Шаньяо поджал губы.
– Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты намереваешься сорвать собрание. Что произошло?
– Возможно, нам придется спуститься в Бездну, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, – и я не знаю, выйдем мы оттуда или нет.
