– Ага, как в том анекдоте. «Мужик, ты меня изнасилуешь». – «Но я не хочу». – «А придется», – рассмеялся Артем. – Ладно, друзья мои. Вы занимайтесь по своим планам, а я схожу, нашу гостью обрадую.
– Не надо никуда ходить. Она уже сюда несется, – усмехнулся Дока в ответ.
Лана и вправду попросила разрешения войти в рубку буквально через семь секунд после этого сообщения. Едва переступив порог, девушка настороженно осмотрелась и, чуть пожав плечами, спросила:
– Артем, а чей это голос не так давно меня напугал? Я подумала, что это опять тревогу объявили, но потом поняла, что мы снова куда-то движемся.
– Не беспокойтесь, Лана. Это я забыл отрегулировать громкость. Теперь уже все в порядке. А то, что мы движемся, так это правда. Мы начали разгон в сторону вашей родной планеты. Дока, как долго мы будем в пути?
– Семь суток, капитан, – вместо Доки ответил искин линкора.
– Да, прости, Добрыня, я еще не привык, что вас теперь двое, – улыбнулся Артем.
– Все в порядке, капитан. Я не умею обижаться.
– А разве мы летим не на крейсере? – насторожилась Лана.
– Нет. Я загнал крейсер в трюм линкора. Решил, что мощность этого корабля нам может пригодиться в центральных мирах, – улыбнулся в ответ парень, выводя на экран данные «Сварога».
– Великая бездна! Вот это громадина! – изумленно ахнула Лана.
– Да уж. Впечатляющая игрушка получилась, – усмехнулся Артем.
– Вы решили захватить нашу планету? – вдруг подобравшись, тихо спросила Лана.
– Захватить? Зачем? – удивился парень. – Уж поверьте, если я захочу взять себе какую-то планету, то выберу ту, на которой не будет обитателей. И одна такая у меня на примете уже имеется.
– Тогда зачем вам такой мощный корабль? Отвезти меня на Ирийю вы могли бы и на «Бродяге».
– Теперь «Сварог» будет нашим кораблем-носителем и платформой огневой поддержки в случае столкновения с противником. Так будет безопаснее для всех. А планета ваша мне не нужна. Я же знаю, что ваш клан меня никогда не примет.
– Примет, с одним условием, – помолчав, вздохнула девушка. – Если я сама публично признаю вас своим мужем.
– Но вызов на дуэль я все равно получу, – кивнул парень.
– Это традиция, – пожала девушка плечами. – Мой муж должен доказать, что способен защитить меня и моих детей.
– А если я вместо дуэли прикажу долбануть с орбиты по дому, где проживает приславший вызов? – иронично поинтересовался Артем.
– Это будет убийство, – вскинулась Лана.
– А то, что на дуэли я не могу убить противника, а он меня может, как называется?
– Я же сказала, это традиция, – всплеснула Лана руками.
– Хорошо. А если я вместо оружия отметелю противника голыми руками, это будет считаться победой, или я опять нарушу какие-то правила?
– Э-э, нет. Во время схватки каждый дуэлянт может использовать то, чем владеет лучше всего. Так что, если вы справитесь с вооруженным противником голыми руками, то уважение к вам только увеличится. Это будет означать, что вы очень сильный воин.
– Все равно шансы не равны, – упрямо мотнул парень головой.
– Я устала повторять, что это наша традиция, которой много тысяч лет. И потому в ней ничего нельзя изменить. Но благодаря именно таким дуэлям, наш клан, да и не только наш, получал только лучших воинов. Мы потому и продержались так долго, и всегда занимали лидирующие позиции в нашей иерархии.
– Селекция. Побеждает сильнейший, – понимающе кивнул Артем.
* * *
Выйдя из гипера, линкор окутался щитом и, сбрасывая скорость, начал не спеша маневрировать, выходя на курс движения к планете. Разглядывая в монитор конечную точку их путешествия, Артем вдруг подобрался и, тыча в экран пальцем, спросил:
– Мужики, у меня глюк или там кто-то воюет?
– Ты прав, Тема, – тут же отозвался Добрыня, получавший данные с внешних сканеров чуть раньше, чем Дока. – Там идет бой.
– Артем, Лана только что связалась со своими родственниками. Их атакуют. Кто, они ответить не могут. В общем, она опять несется сюда.
– Впусти, как к дверям подойдет, – кивнул парень и, не отрываясь от экрана, жестко скомандовал: – К бою, мужики. Этих нападающих не выпускать. Железо нам теперь и самим пригодится.
– Похоже, ты опять что-то задумал, – понимающе усмехнулся Дока, открывая дверь бегущей в рубку девушке.
– Артем! – едва переступив порог, задыхаясь начала Лана.
– Спокойно. Я знаю. Добрыня уже увеличил скорость. Передай своим, что им нужно продержаться еще пятнадцать минут по среднему времени. Дальше пусть выходят из боя и прикидываются ветошью. Разбираться, кто там свой, а кто чужой, будет некогда. Добрыня, все системы к бою, и просканируй окружающее пространство на всю возможную глубину. Я вполне допускаю группу прикрытия или огневой поддержки.
– Принято. Полное сканирование невозможно из-за большого количества обломков и астероидов.
– Повысить напряжение щита до восьмидесяти процентов. Особое внимание на заднюю полусферу. По нападающим огонь без команды, как только войдем в зону поражения нашими орудиями. Говорить нам с ними не о чем.
– Выполняю, – все так же лаконично отозвался Добрыня.
– Дока, что у нас по сигнатурам выхода из гипера? – обратился парень к искину крейсера.
– Полная тишина. Похоже, данная группа действует на свой страх и риск.
Заметив, что Лана замерла, очевидно, ведя переговоры с родственниками, Артем легко поднялся из ложемента и, взяв девушку за локоть, аккуратно усадил ее в соседний ложемент.
– Ой! – только и успела выдохнуть девушка, когда очнулась и сообразила, что ее пристегивают.
– Все в порядке. Но во время боя лучше быть пристегнутой. Можете общаться дальше, – улыбнулся ей Артем, возвращаясь на свое место.
– Ага, спасибо, – кивнула Лана, чуть потемнев лицом.
Кивнув в ответ, парень уселся в свой ложемент и, снова уставившись в монитор, запросил обновленные данные по противнику.
– Пять кораблей среднего класса. Точнее сообщить пока не представляется возможным. Противостоят двум легким кораблям, предположительно корветам или фрегатам. Исходя из техники ведения боя, пилоты этих кораблей имеют высшую квалификацию и большой опыт.
– Лана, – повернулся к девушке Артем. – Два легких корабля, это бойцы вашего клана?
– Да. Их было четыре, но два успели сбить, – быстро кивнула девушка, с беспокойством заглядывая в монитор через плечо парня.
– Передайте, пусть начинают отходить к планете. Мы выходим на рубеж атаки, – скомандовал Артем.
– Начинаю обратный отсчет. Цели распределены, – сухо объявил Добрыня. – Команда ноль. Залп… Три корабля противника потеряли ход и начали дрейфовать, – доложил он после короткой паузы. – Внесение поправок. Прицеливание. Залп. Противник уничтожен.
– Лихо, – буркнул Артем, растерянно почесывая в затылке.
– А ты как думал? – отозвался Дока по мыслесвязи. – Орудиям «Сварога» что-то противопоставить очень сложно. Тут и калибр, и дальность. Стоп. Тема, вижу сигнатуру выхлопа на границе астероидного поля. Судно класса тяжелый крейсер под маскировкой пытается покинуть сектор.
– Добрыня, огонь по новым координатам, – тут же скомандовал Артем.
– Наведение. Выстрел, – все так же сухо прокомментировал Добрыня. – Есть поражение. Неизвестное судно потеряло ход и пытается выйти на связь.
– Отбой связи, – жестко отрезал Артем. – Добивай.
– Выполняю. Залп. Противник уничтожен.
– Отлично. Дока, что у нас свеженького?
– Тишина в секторе. Два корабля клана пытаются изобразить патрулирование, но судя по их перемещениям, оба имеют серьезные повреждения.
– Лана, передайте своим бойцам приказ сесть на поверхность планеты, пока они сами туда не шлепнулись, – снова обернулся Артем к девушке.
– Они не могут. Корабли не выдержат перегрузки при входе в атмосферу, – быстро ответила Лана.
– Тогда пусть лягут в сторонке в дрейф и не суетятся. Мешают, – отрезал Артем, продолжая внимательно отслеживать результаты сканирования сектора.
