Правда, результат не вдохновил: как ни обидно это признавать, но из трех самых развитых и незнакомых узлов нам теоретически мог пригодиться только один — тот, который добавлял мощи ударам лапой. А два оставшихся — повышающий силу смыкания челюстей и временно добавляющий остроты когтям — не требовались от слова «совсем». Кстати, не требовались и знакомые узлы: за время промысла в пятом круге мы подняли потолки развития рывка, регенерации, сумеречного зрения, блокировки запахов, усиления тела и жара в пятый Кошмарный ранг или выше. Так что, по большому счету, зверя можно было и не валить. Но девчата уже раскатали губу на «хотя бы одну» шубку из его меха, а я пообещал его добыть. Вот и провел натурные испытания нового алгоритма… хамства: разогнал восприятие просветлением, обновил «баффы», снова спрятался под невидимостью, спикировал к тигру, успевшему вспороть брюхо жертвы, немного «повисел» метрах в трех-четырех от впечатляющей морды
и, дождавшись нужного момента, ударил воздушным лезвием в нёбо. Благо, пасть, способная вместить в себя мою голову, открывалась регулярнее некуда.
Из точки атаки «исчез» с помощью телепортации и «возник» рядом с Полиной, как раз для этого поднявшейся метров на пятьсот-шестьсот. И пусть предсмертная контратака хищника успела продавить порядка восемнадцати процентов объема кольчуги, я остался довольным. Ибо этот вариант убийства не повредил голову, которую младшенькая собиралась сдать таксидермисту для превращения в первый экспонат будущей коллекции охотничьих трофеев Стаи.
Ядро и энергетический узел с условным названием мощь быстренько вырезал я, после чего пришел на помощь Оле с Полиной, начавшим снимать шкуру. А Света аккуратно «отпилила» скальпелем «экспонат», упаковала в полиэтиленовый пакет и не без труда впихнула в пространственный карман. Потом обновила полог, под которым мы работали, покосилась в сторону «силуэта» лисы, появившегося в области досягаемости прозрения, сообразила, что этот мелкий хищник наверняка учует не только кровь косули, но и тигра, и тоже занялась шкурой.
Да, без ненужного боестолкновения не обошлось и в этот раз — минут за десять до завершения возни с «сырьем для шубы» к нам приперлась лесная кошка — но ее завалила Птичка. В одно премиленькое личико. И шустренько «разобрала». В общем, в Бухту мы переместились в четверть шестого утра, «подняли» «сладко спавшую» Куклу, сдали ей трофеи и отправились мыться. А в районе шести собрались в гостиной, умяли по две порции блинчиков с мясом и похвастались последним достижением. Вернее, похвасталась. Света:
— Все, Ириш: я, наконец, прорвалась в четвертый ранг и догнала Игната с Олей. К сожалению, Птичке до «четверки» еще расти и расти, поэтому мы решили немного отдохнуть от до смерти надоевших тренировок. И на радостях грохнули зверя, который когда-то дико пугал…
Не унялась и после того, как выслушала поздравления:
— Поздравлять надо не только с этим: Полина «привязалась» к энергетике Оли, так что теперь телепортируется и к ней. Далее, мы закончили поднимать потолки развития всех проседавших умений до пятого ранга, а все «пассивки» и наиболее часто использующиеся боевые раскачали как минимум до третьего. И последнее: мы, наконец, убили пятого барса, благодаря чему ужас, ступор, мимикрия и полог появились у всей Стаи!
Ира обозвала нас монстрами и спросила, чем мы планируем заниматься весь вторник.
На этот вопрос ответил я:
— Отдыхать. В Гнезде.
— И готовиться к завтрашней встрече с Мезенцевым? — уточнила она и попала пальцем в небо:
— Нет — мы будем только отдыхать. Ибо слишком сильно устали. Кстати, по этой же причине о новостях — даже самых беспокоящих — можешь даже не заикаться: мы намерены расслабиться. И пусть весь мир подождет…
…Первая попытка расслабиться не удалась: пока мы с Полиной летали к речке, замораживали воду, раскалывали лед и забивали им личные карманы, Олю со Светой зарубило. Причем настолько сильно, что они не почувствовали перемещения в спальню и не проснулись даже после того, как я вернулся к джакузи, то есть, отдалился от их энергетических систем. А минут через сорок выключилась и Птичка. Вскоре после того, как улеглась на свой «лепесток» и закрыла глаза.
Ее пришлось доставать из воды, сушить, заворачивать в самое большое покрывало, спускать к девчатам и укладывать рядом со Светой. А еще через несколько минут отъехал и я. Присоседившись к жене, вспомнив о бессонной ночи после тяжелого тренировочного дня и решив, что бодрствовать в гордом одиночестве, мягко выражаясь, скучновато.
Дрыхли аж до шести вечера. А расслабляться начали ближе к половине седьмого, перелетев на бортик джакузи, ибо шевелить нижними конечностями было лениво, остудив воду, успевшую нагреться на жарком летнем солнце, и вытащив из «личных измерений» всякие вкусности. Как ни странно, в этот раз первой заговорила Оля — отжав у меня самый толстый пласт ветчины, вдруг нахмурилась, качнулась, было, вперед и закатила глаза к небу:
— Я настолько привыкла к постоянным воздействиям на Разум, что, не услышав криков, почему-то решила, что слишком добросовестно «заварила» дыхательные отверстия в клетке, и тетерева передохли!
— А я просыпалась. Раза четыре. Чтобы придвинуть клетку поближе… — призналась Полина. А Света, почему-то пребывавшая в плохом настроении, мрачно усмехнулась:
— Мы себя так когда-нибудь загоним…
— Не загоним… — уверенно ответил я, затем заметил в ее взгляде очень уж насыщенную муть, усадил девчонку к себе на колени, заключил в объятия и потребовал объяснить, что ее так расстроило.
Она немного поколебалась и раскололась:
— Иришка поделилась двумя последними новостями. Первая еще ничего: мой родной дядюшка откуда-то узнал, что папа взял первый ранг и собирается жениться на Недотроге, почувствовал себя уязвленным и начал настраивать против отца моих братьев. Манипулятор он еще тот.
Поэтому не удивлюсь, если они сдуру нарвутся, а он, как обычно, останется не при делах…
— Не останется… — твердо пообещал я. — Я сегодня же попрошу Дайну найти хоть какую-нибудь причину докопаться до Дениса Константиновича, а через день-другой после официального возвращения из рейда свожу тебя в гости и помогу объяснить этому скоту его неправоту.
Она благодарно чмокнула меня в щеку и поделилась новостью, которую считала еще менее приятной:
— В Сети начата новая информационная кампания против Воронецких. В этот раз на них пытаются натравить все дворянство Империи. И доказывают последнему, что Император вот-вот начнет его уничтожать. Приводятся и доказательства. Первое звучит безобиднее некуда: «только за последний месяц и только в роду Беркутовых-Туманных личное дворянство получило полтора десятка человек, прорвавшихся в Богатыри». Второе заставляет задуматься: за последние полгода почти треть сотрудников спецподразделений и самых боеспособных частей Вооруженных Сил поднялась на один ранг, став Боярами и замерев всего в одном шаге от ранга, на котором появляется юридическая возможность влиться в ряды дворянства. Третье бьет аристократов по чувству собственной исключительности и, в то же самое время, пугает: в сотнях статей на одну и ту же тему сравниваются вполне реальные цифры — количество потомственных дворян, «честно заслуживших свои привилегии беспорочной службой нескольких поколений», и простолюдинов, готовящихся обрести те же самые привилегии… благодаря самым обычным медитациям на армейских и ведомственных тренировочных заимках!
Я задумчиво потер подбородок и со вздохом признал, что эта кампания запросто может обострить противоречия между сословиями и, в конечном итоге, вызвать социальный взрыв. А Полина задала Свете вполне логичный вопрос:
— А наш Ангел-Хранитель еще не в игре?
— Насколько я поняла, «Аноним» нашел уродов, затеявших эту бучу, и слил их спецотделу. Но дворянство уже испугалось. И теперь видит признаки готовящейся Большой Чистки во всех телодвижениях Воронецких. К примеру, анонсированная Цесаревичем приостановка работы его аукционного дома трактуется, как нежелание усиливать без пяти минут противников Искрами высокоранговых боевых умений!
