– Танец подходит к концу. Твоё предложение по дальнейшей программе ночи?
Лицо колдуньи напряглось, в глазах промелькнула расчётливость. М-да, значит, всё-таки работает здесь... Что ж, в данном факте таился несомненный плюс – он заполучит страстно желаемое без долгих игр в ухаживание. Габриэль не был пуританином и признавал за каждым право выбора своего пути: мало ли какие обстоятельства вынудили его ведьмочку танцевать на пилоне стриптиз-клуба и соглашаться на ночи с клиентами. Она не осталась к нему равнодушной, её ответная страсть ощущалась в каждом вздохе и взгляде, а остальное Габриэля волновало мало.
– Пять тысяч долларов за ночь, – выдохнула его голубоглазая колдунья, предварительно щёлкнув заглушающим звук амулетом.
Девушка в самом деле знала себе цену. Габриэль кивнул и не удержался от улыбки: он готов был спорить, дама назвала максимальную ставку, верно оценив крайнюю заинтересованность клиента. Ну, он не против, он бы и больше заплатил. Дрожь страстного вожделения непривычно путала мысли. Осознание, что ведьмочка скоро будет лежать в его руках абсолютно обнажённой, кружило голову почище бочонка крепкого виски. Да, однажды в далёкой юности он выпил на спор бочонок виски и помнит те ощущения – очень похожие на те, что накрывали его сейчас.
– К тебе или ко мне? – нетерпеливо спросил он, обхватив её за тонкую талию и прижав к себе.
– Ко мне. Как тебя зовут? – спросила она.
Чтоб ему в адском пламени замёрзнуть, он до сих пор не сказал, как его зовут, и сам не выяснил её имя?! Страсть разума лишает – верно было сказано, демону даже неловко стало от такой невежливой своей оплошности.
– Габриэль, – ответил он. – А тебя, колдунья?
– Аманда.
– Подходящее имя для колдуньи, – одобрил он, устремляясь к выходу и вызывая такси.
Красивый старинный дом, в который привезла его ведьмочка, несколько удивил, но Габриэль логично решил, что его содержат вскладчину несколько девушек, чтобы приводить сюда клиентов. Сегодня, видимо, была очередь его колдуньи. Выбросив из головы колючие мысли, сколько мужчин успело до него побывать с ней тут, Габриэль сосредоточился на настоящем.
А настоящее было невообразимо прекрасно!
– Наконец-то! – выдохнул-простонал он, и дальнейшее слилось в фейерверк дикой страсти и безумного наслаждения. Единственная более-менее связная мысль, которая каким-то чудом успела сформироваться в его голове этой ночью, была мысль о том, что другая любовница ему даром не нужна – ни в этом городе, ни в каком другом.
Утром он только укрепился в этой мысли, с наслаждением ощущая тепло тела ведьмочки и шёлк её волос на своей груди. Идиллию рассвета нарушил глубокий вздох Аманды, и он заволновался: в угаре страсти он же не доставил ей неприятных ощущений? Ему казалось, их ночь была исключительно великолепна, но...
– С чего такой тяжкий вздох? – потребовал он ответа.
– Не хочу с тобой расставаться, – честно ответила ведьмочка, и Габриэль расслабился. Всё идёт правильно, как и должно идти, она не собирается сбежать от него обратно в свой клуб.
Озвученные Амандой условия их дальнейшего сотрудничества искренне восхитили её уверенной хваткой: ведьма – она всегда ведьма, и своего не упустит! Что ж, дом ему так и так тут покупать, машина и бриллианты во всех его прежних отношениях подразумевались по умолчанию, ни одну свою прежнюю девушку он деньгами и подарками не обидел. Поразительно было другое – он впервые пообещал девушке верность! Сам, по собственной инициативе! Отчего-то ему подумалось, что начни он требовать верности лишь от Аманды без взаимности со своей стороны – и она пошлёт его лесом по известному маршруту несмотря на все замки, бриллианты и машины на свете. Судя по реакции колдуньи – он был прав на сто процентов в своих предположениях.
А вот дальше начались странности...
Будильник. С каких пор жрицы любви встают с постели по звонку и спешно куда-то собираются, причём, судя по костюму, не на встречу с очередным клиентом, а в довольно-таки солидную и консервативную контору?
Внезапная молодость лица. Аманда выглядела максимум на двадцать, когда слетела с его тела и с нежностью оглянулась на него! Но позвольте – так молодеют только очень сильные ведьмы, когда заканчивается срок действия зелья видимой старости, выпитого ими! А могущественные ведьмы не работают куртизанками в стриптиз-клубах, это так же нелепо, как представить девочкой по вызову одну из высших демониц или королеву Англии.
Пока он судорожно обдумывал новые факты в поиске вразумительных ответов на возникшие вопросы, его колдунья вернулась из душа и произнесла, присев на край кровати:
– Да, у меня высокий уровень сил, но я исключительно законопослушный монстр. Запрещённых зелий втихаря не произвожу, а разрешённые использую на людях только по их убедительной просьбе или применяю в случае экстренной необходимости ради их же блага.
В это он поверил безоговорочно! Если бы сильная ведьма ушла в подпольный бизнес чёрного рынка магии, она бы озолотилась моментально, а через десяток лет стала бы миллионершей, которой точно не пришлось бы идти к демону на содержание, чтобы обзавестись домом и машиной. Его колдунья оттого и попала в трудную ситуацию, что использует свои силы лишь на благо людей? Похоже, что так, и по сердцу Габриэля разлилось незнакомое тепло и столь же незнакомое прежде желание заботиться и защищать. Он пока не знал, отчего она была вчера такой расстроенной, но, как и обещал себе, избавит её от всех забот.
Тут на его подушку положили конверт, и все логические построения начали рассыпаться, как пещеры гоблинов при землетрясении...
«Не хотела вводить в заблуждение», «должность», «работа», «полиция»... полиция-то тут причем?! «Патологоанатомы» и «отдел токсикологии» – Габриэль окончательно перестал понимать, о чём она речь ведёт. За все прожитые годы он ни разу не чувствовал себя настолько ошарашенным, как в момент обнаружения денег в конверте! Квадратные глаза? А какой ещё формы они могли у него быть при таком причудливом пассаже? Что за пердюмонокль*, как сказала бы его бабушка-француженка?
Объяснения колдуньи окончательно выбили его далеко за грань понимания происходящего: редчайший случай, когда всякие объяснения ещё больше запутывают слушателя. Что, собственно, происходит? Она очень надеется вечером увидеть его здесь? Да не вопрос, он тоже очень хочет её увидеть, и не менее сильно – вникнуть в смысл её речей, из которых совершенно внезапно вдруг испарилась всякая логика! Может, она в зелье своё что-то не то добавила?
Пока он силился собраться с мыслями, колдунья уже упорхнула. Машинально закрыв за ней окно, Габриэль уставился на нетронутую пачку своих денег на комоде. Пересчитал те, что лежали в конверте, и автоматически сложил в него всю наличность – ровно десять тысяч долларов. Вопрос, что же происходит, начал обретать совсем уж курьёзный ответ...
Вначале он совершенно запутался в прощальных речах ведьмочки, а теперь начал в них разбираться...
... и давиться хохотом от своей вопиющей недогадливости!
Это что же... это ему заплатили за ночь любви??? И на содержание приняли?!
Откинув голову и уперев руки в бока, он загоготал в голос, сотрясаясь всем крупным, атлетически сложенным телом. Пять тысяч долларов? Не каждому высшему выпадает столь редкая возможность узнать себе истинную цену!
В какой же момент он так крупно просчитался и... так низко пал? Гомерический хохот достиг апогея, Габриэль согнулся в три погибели, не в силах остановить взрывные прорывы смеха. Никогда он не задумывался, насколько прибылен бизнес секс-услуг, но если все жиголо получают такие гонорары, то ребята неплохо устроились в жизни! Нет, он определённо выбрал не ту сферу деятельности по молодости лет!
Окончательно отсмеявшись и утерев выступившие на глазах слёзы, Габриэль стал размышлять, как же он дошёл до жизни альфонса...
Он пришёл в клуб вместе с компанией молодых парней – те наверняка были работниками сферы секс-услуг, ищущими щедрых клиенток, он смутно припоминает какие-то их речи в этом ключе. Он сидел рядом с ними весь вечер, так что бармен имел все основания отнести его к той же категории посетителей, он же никак не афишировал свои силы и видовую принадлежность. У Аманды вечер явно не задался – оттого подруга и предложила ей станцевать на пилоне, а друг предупредил о возможном навязчивом ухажёре – отсюда и гневный взгляд в его сторону. А дальше – он, похоже, великолепно исполнил роль оплачиваемого дамского угодника, вот ему и предложили плату за услуги, на которые он согласился. Да, думая, что деньги требуют с него, но согласился же!
