Песню?
Тихая молния понимания вонзилась мне в макушку и пронизала до пят, подарив совершенный экстатический восторг. Повинуясь исходящему не то изнутри, не то извне импульсу, я запела, вплетая в исполненный согласной мощи хор слова Бесконечного наречия, заново рождавшиеся во мне одно за другим. И на каком-то неописуемом пределе, сквозь грохоты и звоны, над многомерными радугами образов-смыслов мне открылось отдалённое подобие амфитеатра.
Тщетно было бы описывать его форму, взаимное расположение Поющих (непостоянное) и исполняемые ими роли (также меняющиеся, хотя и заметно медленнее). Да, описать это я не смогу. На Простых наречиях бессмысленно взвешивать свет или рассуждать о текучести камня... даже с учётом того, что свет действительно имеет вес, а камень при определённых обстоятельствах действительно течёт.
Там, внутри Песни, свет превращался в звук и обратно, твёрдое не отличалось от пустоты, а гармония от хаоса, бурлящего каскадами странных изменений. Но я наблюдала отличия узлов этого гармоничного хаоса друг от друга. Я выделяла среди них Основателей, поражающих своим величием, осознать которое в полной мере было трудно, а приблизиться - невозможно; могла оценить роль нескольких сотен последовавших за Основателями сущностей, утративших имена и полностью растворившихся в Песне; и, наконец, внимала аколитам Обители, то входящим составной частью в глобальное плетение хора, то выпадающим из него.
Я, однако, не знала, какую роль играю в хоре сама. Не задавалась таким вопросом. Способность к привычной рефлексии оставила меня полностью. Я просто впитывала, преображала и выпускала наружу струившиеся ко мне от других узлов Песни узоры ощущений/действий... до тех пор, пока волна особенно мощного звука, накатившая стеной не света, но тьмы, не вышвырнула меня прочь.
...тихий звон и головокружение. Страшная, сверхъестественная, давно забытая слабость. Я словно потеряла ни много, ни мало - половину всей текущей по жилам крови. Или даже больше. Восприятие сократилось до ниточки пульса, медленно, так медленно скользящего мимо... вдох... какие-то тени перед глазами: сгустились - и тут же сгинули, оставив в памяти лишь мутную, стремительно выцветающую тень... выдох... пожалуй, мне надо немного поспать... да... чуть-чуть, часов двадцать или около того... вдох... спа-а-а-ать...
Что было дальше, я не помню.
- {Привет, волчара.}
- {И тебе привет, сын хаоса.}
- {Как там поживает моя протеже?}
- {Спит.}
- {В смысле?}
- {Ну, если по порядку... на следующее утро после прибытия она показала класс с мечом в Зале Девяти Орудий, сойдясь с двумя из наших нынешних наставников. Оказалось, что она действительно хороша в бою; более того, у неё имеется готовый боевой аспект. Жутенький, но вполне эффективный.}
- {Не удивлён. И догадываюсь, на что похож её аспект.}
- {Ещё бы тебе не знать. Ты долго её тренировал?}
- {Будешь смеяться, волчара, но я почти ничему её не учил. Игла - чистейший самородок. Мы всего лишь нашли её... просеяв сквозь туманы управляемых снов миллиарды разумных сущностей из сотен тысяч миров.}
- {Всего лишь нашли?}
- {Ну, без шлифовки не обошлось. Но если говорить о сути, о глубинных свойствах личности и связанных ими талантах, наша заслуга ничтожна. Не мы сделали её тем, что она есть. Нет, не мы.}
- {Удивительно. Впрочем, Вселенная бесконечна и полна чудес. Так вот, после того, как наставники признали её равной, я взял её к Поющим.}
- {Что-то мне не нравится подтекст.}
- {И справедливо. Ты точно не учил её Бесконечному наречию?}
- {Я произнёс в её присутствии пару фраз. Вряд ли это можно назвать обучением.}
- {Поразительно! Либо ты научился лгать на Бесконечном, либо Амазонка - воистину самородок редчайшей пробы.}
- {Вы дали ей новое прозвище?}
- {Не "мы", сын хаоса. Её так назвал Шорох.}
- {Не помню такого.}
- {Ещё бы ты его помнил. Он при Обители всего пять вёсен.}
- {Волчара, не томи. Что именно отколола... Амазонка?}
- {Она Запела. Без раскачки, без этапа расширения. И Пела шесть ночей подряд...}
- {Сколько?!}
- {Ты не ослышался. Шесть. Мне пришлось вытаскивать её, разрушив часть полотна, потому что она подошла на полшага к тому, чтобы утратить личность в единстве Песни.}
- {Вот оно что...}
- {Кажется, ты не удивлён.}
- {Да. Если подумать, такого эффекта можно было ждать.}
- {Почему?}
- {Однажды Игле уже доводилось очищать сознание до критического предела, за которым - только утрата "я" и полное преображение души. Похоже, что тот опыт не прошёл для неё даром.}
- {Похоже. Но что это был за "опыт", сын хаоса? Я не из пустого любопытства спрашиваю, ты же понимаешь.}
- {Понимаю. Если вкратце, Игла создала для своей души новое вместилище, второй физический облик... если как следует попросишь, она тебе его покажет, хе-хе... и адаптировалась к этому второму облику так полно, как только можно. Освоила его с нуля, как если бы была младенцем. Метод чистого листа.}
- {И что? Ты меняешь облики регулярно.}
- {Я - да. Но я пришёл к этому не сразу. Только Обитель и опыт включения в Песню позволили мне сделать последний шаг, подарили подлинную свободу изменений внешнего вместе с истинным единством сущего. А Игла сперва обрела второй облик...}
- {...что облегчило ей вхождение в Песню.}
- {Падение в Песню, если быть точным. Ведь она не вышла бы из хора по своей воле, ты сам говорил.}
- {Да. Обычно бывает трудно добиться должной гибкости ума и духа, чтобы новичок хотя бы просто услышал Песню...}
- {...но Игла отключилась сразу. Вернее, включилась и Запела. Потому что уже была "закалена" так, как вашим послушникам даже не снилось.}
- {Вот именно. Если честно, я не знаю, чему ещё мы можем её научить.}
- {А вот на этот счёт не волнуйся, волчара. Всё, чему Игла сможет научиться, она возьмёт у вас сама.}
- Сколько я проспала?
Прядка, склонившаяся надо мной, неуверенно улыбается.
- Вечер, ночь, день, ночь... и ещё половину утра.
- Сколько?!
Вскакиваю с кровати. Ну... пытаюсь вскочить. Суставы задеревенели. Кроме того, мышцы словно на три четверти превратились в кисель. Конечности еле шевелятся.
А ещё мне очень хочется есть...
Нет. Не есть. ЖРАТЬ.
Подайте сырого мяса с гарниром из опилок! Проглочу, не жуя, и потребую добавки.
Похоже, на моём лице голод отразился со всей возможной однозначностью, потому что Прядка молча сунула мне под нос плошку с бульоном. Бульон давно остыл, зато плавающие в нём гренки... и кусочки овощей... и волоконца белого мяса...
- А ещё?
Прядка вручила мне совершенно незнакомого обличья продолговатый фрукт в синей кожуре. Впрочем, смутить меня цветом еды в настоящий момент было сложно. Я немедленно отгрызла кусок сахаристой мякоти (хм... по вкусу - смесь картошки с дыней... наверняка очень питательно!) и принялась вдумчиво жевать.
- {Рассказывай,} - бросила я, не прекращая этого сладостного занятия.
Прядка поняла меня правильно. Ещё бы! Императив на Бесконечном перевода не требует.
По словам жены кузнеца, если её рассказ сократить и дополнить моими комментариями, выходило примерно следующее. Послушники Обители называются именно послушниками не просто так. Это соответствует положению дел с буквальной точностью. Путь по Тропе начинается с попыток услышать Песню Основателей, что звучит, не смолкая, уже не первое тысячелетие. Далеко не всем удаётся услышать Песню сразу (думаю, чем больше знает и умеет кто-либо до прихода в Обитель, тем сложнее для него включение в хор хотя бы на правах слушающего: включение требует отказа от себя, а у вчерашних детей с этим куда проще, чем у суровых, закалённых жизнью взрослых). В общем, Волк не надеялся, что я смогу хотя бы услышать, а я...
