— Хм. — я задумался, краем глаза хватая Виолетту — она высунулась из толпы посетителей и размахивала руками, привлекая моё внимание. — Снова разочарую вас, Давид. Кровь слишком ценная часть моего тела, чтоб раздавать её всем вокруг. Уж простите за это.
— Я не в обиде. — Голдберг обезоруживающе мило улыбнулся. — Стоило хотя бы попытаться. К тому же, я неплохо проёв эти полчаса, общаясь с такой умной и красивой девушкой.
— Мне тоже наша беседа была ве6сьма интересна.
— Но я больше не смею вас задерживать. До встречи, Александра.
— Прощайте, Давид!
Молодой мужчина поднялся, поклонился мне и ушел, растворившись в толпе.
Какой странный человек. И какое странное предложение. Что руки и сердца, что пол-литры крови. Слишком уж странное. Так и тянуло от него чем-то мерзким, хоть сам Давид был ну просто душкой.
— Сашка! К тебе тут просители! — подскочила Виолетта, когда я оказался один.
— А? Да гони их в шею!
— Не могу! — вампирша сделала большие глаза. — Они от самой королевы!
К нам уже подходили трое мужчин лет шестидесяти на вид, крепких, с прямой спиной, будто им в зад лом вставили.
— Рад видеть вас, принцесса Александра. — коротко поклонился первый из них. — Я — граф Ярдли, пэр Британии!
— Рада познакомиться с вами! — улыбнулся ему, а про себя подумал, что с пэрами у меня как-то не очень ладилось до этого.
— Мисс, мне поручено Её Величеством королевой Елизаветой Четвёртой передать вам приглашение Её Величества — королева жела… приглашает вас посетить Виндзорский замок для аудиенции.
Ну вот. Началось. Ещё одна родственница.
Глава 16
— Прошу передать Её Величеству королеве, что в данный момент я не могу почтить её своим присутствием — у меня запись на ноготочки к лучшему мастеру Эдинбурга. А для девушки нет ничего важнее, чем быть с ноготочками! Но, как только у меня появится время, я обязательно навещу королеву в Вестминстере. — глупо улыбаясь и хлопая ресницами, заявил я.
Ха! Пока я ещё общался с прицессками на собрании, мне рассказали, что у них есть соревнования по тому, насколько глупую отмазку придумают, чтоб отшить кого-то. Обычно так отшивают неугодных поклонников, но иногда и кого посущественнее. Примеры приводились самые разные. «У меня ритуал расчёсывания волос, надо десять тысяч раз, а пока только три пятьсот. Сожалею, прервать не могу, встретимся в другой раз». «Я слишком занята в данный момент, примеряю рождественские носки, не могу прерваться». «К сожалению, я как раз сижу и общаюсь с белым другом, не в силах прервать общение даже ради вас!». И тому подобные. Но без особой жести, хотя Аго как-то проговорилась, что одного перса отвадила приставать к ней, сославшись на соревнования по приготовлению и поеданию цельных поросят. Он к ней больше и не подходил после этого.
Конечно, это было грубовато, так отвечать посланникам королевы. Но не пошла бы венценосная старушка на хутор ёжиков гонять? Всем моим родичам я становлюсь нужен только для того, чтоб что-то от меня потребовать. Деньги им отдать, зови крови следовать и прочую гадость. Ну, может, дедушка Луи слегка не такой. А остальные… Нет уж! Я буду исходить из своих интересов! А выслушивать, что там от меня бабка потребует, да ещё и исполнять это, точно не для меня. И ничем хорошим не закончится, интуиция так и вопит об этом.
— Простите, мисс, но Её Величеству королеве Британии не принято отказывать. Тем более находясь на британской земле. — нахмурившись, навис надо мной граф Ярдли.
— Да? А я тогда что, по-вашему, делаю? — я с удивлением посмотрел на отрицающего реальность аристократа.
— Вы в данный момент сидите. — буравил меня строгим взглядом граф. — Но я бы посоветовал вам поскорее исполнить просьбу королевы. Она не любит, когда исполнение её воли задерживается. А те, кто её намеренно не выполняет, становятся врагами Её Величества.
Мда уж, вот и пошли неприкрытые угрозы. Можно было бы вспылить и послать всех, и Ярдли, и старушку, но тогда и в Америку мне дога будет если не закрыта, то усложнена. Вот если б он сразу отвалил, как я про ноготочки сказал, то ещё можно было бы поехать, а если сейчас его выгоню…
— Ладно. Давайте навестим королеву, да пребудет она в ментальном здравии не хуже, чем сейчас. — я с кряхтением поднялся на ноги.
— Следуйте за мной. — граф покраснел как помидор, поняв мой намёк на сумасшествие прабабки, но решил, видимо, сдержаться.
— Я тебе потом позвоню! — показал я Виолетте жестами и пошел за мужчиной.
На выходе меня посадили в машину, и та быстренько поехала в аэропорт Эдинбурга. Там уже прогревал двигатели небольшой частный самолёт, я забрался в него, и вскоре уже приземлялся на окраине Лондона. Ещё сорок минут — и вот он, Вестминстерский замок.
Особого впечатления он на меня не произвёл. Серое строение с узкими окнами, унылое и блеклое. Внутри было получше, но, видимо, мне уже приелись богатство и роскошь, так что я не оценил здешние ухищрении дизайнеров. В общем, замок и замок, ничего выдающегося, разве что историей и славен. Наверное. Не то, чтоб я её как-то усиленно изучал.
Тихая, идеально одетая и причёсанная служанка с поклоном встретила меня и жестом предложила идти за ней. А чтоб я охотнее согласился, позади меня появились два охранника. И от их вида я даже слегка напрягся — оба они были Архимагами, увешанными защитными и боевыми амулетами так, что напоминали новогодние ёлки. Чёрт, я даже не знаю, смогу ли выбить из них дурь, если прямо сейчас нам придётся столкнуться в бою. Возможно, что и нет.
Особенно с учётом того, что и сам замок встретил меня без восторга. Если не обращать внимания на отделку и украшения, то это было древнее место силы британских королей. Поколение за поколением они сотни лет укрепляли его, принося самые действенны новшества защитной магической науки. Оказавшись внутри, я почувствовал себя в пасти монстра. И это монстр готов был в любой момент её захлопнуть!
Зря я сюда поехал… Чёрт! Надо было сразу делать ноги от Ярдли с его построй миной! Но теперь что уж. Хотя мурашки то и дело пробегают по спине, будто я снова в том самом ущелье в афганских горах, где закончилась моя прошлая жизнь.
Тем временем мы всё углублялись в замок, проходя его коридорами и величественными залами. Наверное, минут десять так неспешно петляли, пока не остановились у не особо приметной двери.
— Королева ожидает вас, госпожа. — идеально услужливым голосом заявила служанка и открыла передо мной дверь.
В комнате, больше похожей на какую-то дорогую антикварную лавку, меня ожидала сама Елизавета Третья, королева Британии, Ирландии, Австралии и кучи других мест в мире. Выглядела она как благообразная старушка лет так шестидесяти максимум, хотя на самом деле её было уже далеко за сотню. Никаких драгоценностей, кроме обручального кольца, удобные и практичные вещи, нейтральное, практически равнодушное выражение лица. На моё появление она отреагировала неспешным поворотом головы, и коротким кивком. Непонятно, это она так меня приветствует или служанку благодарит, что та меня привела.
— Здравствуйте, Ваше Величество. Рада видеть вас в добром здравии! — я подошел поближе и поклонился.
— Здравствуй, Александра. — слегка дёрнула головой Елизавета, видимо, так показывая кивок. — присаживайся, выпей чаю со мной.
— Благодарю за эту честь.
На столике перед королевой был чайник и чашки, сама она держала в руках чашку и блюдце. Я уселся на стул напротив, налил себе чаю, схрумкал печеньку.
Хм, и что говорить? Ладно, пусть она начинает, хотела же со мной поговорить, вот пусть и говорит. А я печеньки поем, они тут вкусные.
— Ты, вижу, не очень любопытная, раз не задаёшь никаких вопросов. — минуты через три, когда вазочка с печеньками наполовину опустела, заговорила королева.
— Если вы мне хотите что-то сказать, бабушка, то вы скажете, полюбопытствую или нет. Поэтому просто жду.
— Бабушка? — Елизавета хмыкнула, лицо её стало чуть более холодным. — Ине это не нравится. Обращайся ко мне «Ваше Величество».
