– Образование у моей избранницы имеется высшее магическое: с отличием и кучей грамот окончена ведьминская академия Атланты. Также имеется высшее специальное образование: Гарвардский университет – факультет химии и биологии, с отличием. Стэндфордский университет – медицинский факультет, профильное отделение судебно-медицинской экспертизы. Ученые степени магистра магии и доктора наук по химии прилагаются. И род занятий у моей Аманды очень даже определён, – заверил Габриэль, демонстрируя матери визитку и добивая её информацией: – Награждена почётной медалью полиции Атланты – дважды. Медалью за выдающиеся заслуги. Медалью за доблесть. Медалью за спасение жизни – неоднократно. Премией за лидерство и целым ворохом грамот за блестящее руководство вверенным ей отделением. Помимо всего вышеперечисленного, она читает курсы лекций в ведьминской академии, является одной из сильнейших и умнейших ведьм ковена, и по сети ползут настойчивые слухи, что верховная именно её прочит в свои преемницы.
– Для правды слишком хорошо звучит, – проворчала мать. – У неё скверный, сварливый характер? Учти, она может скрывать его до поры до времени!
– Характер у неё прекрасный, иначе она не приобрела бы таких верных друзей.
– У этой блестящей девицы финансовые трудности?
– Нет и не было никогда, а после вступления в права наследования она и вовсе богатая невеста: миллионы на счетах, крупные предприятия и даже замок на море имеется, – возразил Габриэль и хохотнул: – Видимо, тот самый, в котором мне предложат поселиться!
– Замков нам своих хватает, не отвлекайся от важного разговора. У девицы тёмное прошлое? Скопище скелетов в шкафу?
– По здравом размышлении я рассудил, что это маловероятно: она руководит криминалистическим отделом полицейского департамента Иных – какие скелеты? У них отбор почище, чем на пост мастера города.
– Если ей не нужны твои деньги, статус и покровительство, то что такая шикарная женщина в тебе нашла? Ты-то чем её привлёк? – поинтересовалась мать.
М-да, вот от таких реплик матушек и зарождается куча комплексов у сыновей. Хорошо, его самомнение трудно поколебать, но плохо, что размышления об ответе вызвали жаркий прилив крови к лицу. Картины прошедшей ночи, дающие весьма подробные объяснения, чем привлёк, на краткий миг выбили Габриэля из реальности в мир сладких грёз о ночи грядущей, но понимающий хмык матери развеял жаркие мечты.
– Судя по всему, твои текущие мысли относятся к разряду: «Есть, что вспомнить, но нечего маме рассказать», – ехидно прокомментировала родительница. – Габи, если ты ещё сам не догадался, консультирую: на одном влечении далеко не уедешь. Думай, какими путами даму окручивать и удерживать будешь, а не то твоя ведьмочка сбежит от тебя, теряя тапки и метлу. Сын, если такую женщину упустишь – я перестану с тобой разговаривать!
Вот тебе и любящая матушка!
Убирая телефон в карман, Габриэль проворчал:
– Не упущу! А то сам перестану с собой разговаривать...
Оставив на кухне записку: «Холодильник полон, прилечу в восемь, как договорились», он отправился собираться на приём к мастеру Атланты.
Глава 7, о разных способах ведения сугубо личных разговоров
«Кашу в голове надо иногда перемешивать, чтоб не пригорала», – отстранённо философски думала Аманда, пытаясь сложить во вразумительную картину вдруг рассыпавшийся пазл своих представлений о реальности.
У высших демонов бывают близнецы? У людей – да, у сверхсильных Иных – нет, по крайней мере так учили в школе и даже как-то научно этот факт обосновывали. Но Европа – она такая Европа, чего там только не бывает! Может, у них потому и высших демонов много, что их научились клонировать? При необходимости и недостатке? И выдавать нуждающимся мегаполисам, таким как Атланта?
Стоп, отставляем в сторону антинаучные фантазии, быстро выстраиваем в хронологическом порядке события вчерашнего дня, чтобы вычислить, в какой момент её подвела великая сила логики. Высшие демоны впрямь взялись подрабатывать мальчиками на ночь? Ну, если уж фениксы гореть начали, почему бы нет? Что дальше? Драконы разучатся летать, а вампиры перейдут с крови на газировку? Или у сверхсильных чудовищ завелось новомодное хобби – прикидываться бедными слабенькими монстриками и в таком образе по барам и клубам шастать, девушек в заблуждение вводить? Человеческие миллионеры прикидываются иногда нищими попрошайками развлечения ради, так Иные решили не отставать от собратьев по разуму?
Её разыграли?!
На языке завертелась любимая присказка верховной, частенько обращаемая к юным адепткам ведьминской академии: «Не будите во мне злобную стерву – она и так, бедная, не высыпается». Даже самую светлую ведьму могут затопить страшно тёмные намерения! То-то он выглядел вчера чересчур уверенным, гордым и надменным для молодого демона – ещё бы, аж целый граф оказался! Ей следует чувствовать себя польщённой, что её допустили до аристократического тела? А деньги... конверт не случайно показался ей тяжёлым? Он что – денег в него доложил?!! Прилетит домой – пересчитает, и если окажется так... род демонов Атланты может очень скоро вновь остаться без главы! Никому не стоит доводить до белого каления крупного специалиста по зельям и ядам – даже самым крутым демонам! Особенно не стоит бесить зельеваров с обширным опытом криминалистических экспертиз – они сумеют позаботиться о том, чтобы вашу скоропостижную кончину все судмедэксперты мира отнесли на счёт несчастного случая, не связав её с коварно ухмыляющимся в уголке коллегой.
Подавляя горечь и концентрируясь на праведном гневе, она смотрела, как Габриэль плавной хищной походкой скользит по паркету рядом с мастером, здороваясь со всеми, говоря комплименты дамам и пожимая руки мужчинам. В атмосферу великосветского приёма он вписывался более органично, чем в антураж стриптиз-клуба. Ей показалось утром, он искренне увлёкся ею как женщиной? Увы, все иллюзии имеют ограниченный срок годности, и её развеялись с закатом. Сама виновата: не умеешь – не берись, раньше не снимала жиголо на ночь – не стоило и начинать. Похоже, у неё не только муж, но и любовник фиктивный будет!
Злые мысли замедлились и замерли – демон добрался до их с Элсинэлем пары. Мраморная маска снежной королевы привычно легла на лицо Аманды – уж что-что, а держать лицо она за сотню лет научилась отменно. Всё, что она чувствовала, предательски выдавали только удары сердца, но даже у Иных не настолько чуткий слух, чтобы расслышать его горестные трепыхания под алым платьем.
– Мисс Аманда Карвет и повелитель эльфов Элсинэль Форрест, – церемонно произнёс мастер, и новый глава демонов так поспешно развернулся к ней, что тихо свистнули потоки воздуха.
Лицо его радостно просияло, вежливая улыбка заискрила искренностью, Габриэль бодро шагнул к ней... и чуть не споткнулся под выразительным свирепым взглядом очень, очень злой ведьмы.
«Никакой агрессии, только позитив, – скомандовала себе Аманда. – Рекомендации штатных психологов департамента не стоит игнорировать, верно? Буду бить с улыбкой!»
– Аманда, – выдохнул демон с ноткой вины и коснулся горячими губами её ледяной руки. – Рад тебя видеть!
– Вы знакомы? – удивился мастер.
– Да, – заявил демон.
– Нет! – в один голос с ним прошипела ведьма.
Одновременное озвучивание столь несогласованных показаний крайне заинтересовало собравшееся общество – все мигом навострили ушки и придвинулись ближе. Ещё бы, такое внезапное развлечение на официальном приёме! Аманда терпеть не могла оказываться в центре внимания светских сплетников, и её счёт к демону дополнился ещё одной строкой.
– Видимо, моя невеста позабыла о вашей прежней встрече – ей по работе приходится встречаться с огромным множеством людей, – загладил их оплошность мудрый Элсинэль. – Рад познакомиться, граф Лорье.
Мимоходное объявление о помолвке вышло как никогда своевременным – все переключились на новую животрепещущую новость... но это с одной стороны. С другой стороны – хорошо, что демоны не умеют убивать взглядом! Пока. Но, похоже, быстро учатся!
