В ту ночь, когда я почувствовал Менталиста, пришлось спрятать свою личность в глубинах психики, отгородившись от мага её копией. И сделал вид, что эта копия и есть моя личность.
Если бы я попытался противостоять Менталисту, то он бы просто увеличил свои усилия, добавив какие-нибудь артефакты, что есть в загашниках у британской короны. Тогда бы меня точно подавили в конце концов, превратив в манекен. А так менталист воевал с пустышкой, быстро её победив, о чём и отчитался этой старой суке Елизавете. Прав был дед Луи, ох как прав! Эта тварь не заслуживает называться человеком!
Единственное, я сделал вид, что иногда «всплываю», а успокоить меня могут монетки — как-то служанка рассыпала несколько пенни по ковру, я разыграл «приступ», но успокоился, перебирая монетки. С тех пор меня обильно ими снабжали, каждый день, потому что я то и дело их терял, ха-ха-ха!
По ночам, тщательно отгородив руки от сканирования, я перебирал монетки и выжигал в них руны. Да, выжигал в них, прямо внутри, чтоб снаружи ничего не было видно. А когда меня выпускали из комнаты, то рассыпал их по всему Виндзору. Да, меня всё же выпускали, королева контролировала работу менталиста, но сама на пятый этаж башни ножка подниматься не желала. Вот меня и гоняли. Потом даже разрешили передвигаться по части дворца, выполняя поручения. Возможно, так меня проверяли, сбегу или нет, потому что несколько раз натыкался на открытые двери и окна. Явная же ловушка!
В общем, мне стали более-менее доверять, а я ссыпал руниры там и сям. Некоторые находили слуги, когда убирали, но в целях конспирации большинство слуг убрали из этой части дворца, остальные же не справлялись с работой. А я получил возможность взломать местные охранные заклинания изнутри! Не слишком быстро, на это мне три недели понадобилось, но лучше так, чем никак.
В последнюю неделю бабка Елизавета даже приобрела привычку — приведут меня к ней, она всякие команды отдаёт, я выполняю, а она «думает вслух», делясь своими планами. Она-то уже меня вообще куклой на ножках считала, так что это вроде как было безопасно для неё.
А планы были — ух! Кровь Артура, что была во мне, нужна ей была позарез. С одной стоны, чтоб у её Гарри было сильное потомство. А с другой, она хотела частично привить каким-то образом её себе, почему-то считая, что это даст ей больше силы и продлит жизнь. Не знаю, может, так и могло быть, но мне-то не очень хотелось с ней делиться! Потому что для этого ей необходимо было порезать меня на кусочки, высасывая все соки. Спасибо, конечно, но как-нибудь без меня, бабуля!
Сегодня как раз выдался подходящий для побега день. Старая сволочь уезжала на совещание, а Гарри должен был приехать в первый раз оплодотворять меня. Поэтому Виндзор оставался почти без людным, а большая часть охраны уехала с королевой. Только менталист остался, сэр Лоурдэйл, чтоб его бегемоты тыщу лет сношали, и та парочка Архимагов, что была моим конвоем с самого начала. Лучше бы и они уехали, но совершенство недостижимо, увы.
Выпнув Гарри пинками, я сорвал с себя те тряпки, что на меня напялила служанка. Не хочу, чтоб на мне даже нитка отсюда оставалась! Брррр, всё тут порождает отвратительные воспоминания! А уж тот вечер, когда бабка проверяла, насколько я «чистая» для её планов. С трудом сдержался, чтоб не выдать себя в тот момент.
Вытащил из изумрудного кулона костюм для руин, что купил в Париже, надел на себя, активировал все встроенные защитные заклинания. Вот теперь отлично!
Ну и… пришло время повеселиться!
— Пылай же, мой огонь! — закричал я, выпуская свои чувства на свободу.
Все сотни руниров, что валялись в замке, разом загорелись вырезанными в них рунами. И вместе вспыхнули, объединившись в одно гигантское заклинание. Оно было похоже на то, что я применил в Аравийских руинах против демонов, но теперь намного сильнее, ведь я был Архимагом!
Пламя взорвалось, разрушив точки силы защитной магии. Купол над Виндзором, встроенная в стены защита, противопожарные и прочие заклинания попытались активироваться, но потоки силы были мной уничтожены. Защита выплеснула энергию в воздух, присоединившись к моему пламени! Камень стен, металл плавились, как восковые, загорались сами настоящим, живым огнём, сами становясь частью пламени!
Два Архимага не сплоховали. Сразу же отгородились от моего огня защитными артефактами и заклинаниями. Один из них оказался очень редким магом Кристалла, окружив и себя, и напарника бриллиантовым куполом. И в отличии от настоящих бриллиантов, этот высокой температуры не боялся. Почти.
Где-то в стороне я почувствовал и менталиста. Он явно был в растерянности, но его воля тянулась в мою. Сторону, пытаясь влезть в мозг и подавить. Не получится, сволочь, я слишком долго боролся с тем проклятым ошейником, чтоб поддаться этой силе вновь!
Взлетев, я оказался над двумя Архимагами. Надо взломать их защиту и уничтожить, иначе просто так уйти не дадут. Послушный моей воле каменный огонь стал стягиваться к этим двум, лишь небольшая часть метнулась к Менталисту. Тяжелое, липкое пламя обхватило кристальный купол, надавило, стараясь расплавить или раздавить. Сейчас на него давили тысячи тонн того, что раньше было Виндзором!
Второй Архимаг, Воздушник, выплеснул целое озеро магической силы. Воздух взвыл, срывая языки пламени, прибивая его и гася. Но часть его отделилась, стала концентрироваться вокруг меня, сжимаясь в сферу сверхвысокого давления. Внутри неё воздух расслоился, тонкие, как лезвие бритвы, потоки воздуха накинулись на меня, желая разрезать на ломтики. Но наткнулись на Сферический и Мозаичный Щиты и защиту костюма.
К Воздушнику присоединился Кристалл. Не снимая защиты, взмахнул руками под своим куполом, и в воздухе стала проявляться кристаллическая клетка. Она никак не мешала сфере, а та — ей. Клетка, будто из каких-то костей, заключила меня в себя, стала зарастать острейшими алмазными иглами, которые должны были пробить мою тушку сотнями дырок. Лезвия ветра беспрепятственно пролетали между «костей» клетки, просаживая мою защиту.
Форма Стихии!
Я взревел, превращаясь в огненного зверя. Махнул крыльями, и сотни лезвий разлетелись в стороны, уничтожая кристаллические лезвия. Воздух вскипел, перемешивая лезвия метра. Крутанулся, ударил лезвием хвоста по клетке — те с трудом, но проплавились, и я выскочил из западни.
Снова тряхнул крыльями, сбрасывая отросшие Огненные Лезвия. Сотни их слетелись вместе, сложившись в одно огромное, с десяток метров, лезвие. Разогнав его усилием воли, метнул вниз, в кристальный купол!
Лезвие рухнуло на купол и разбилось! Но только наполовину. Вторая половина всё же проломило кристалл и взорвалось внутри купола, почти сметя групповой щит двух Архимагов. А следом за ним в пролом, начавший было зарастать, влился горящий камень, ухе разогревшийся тысяч до двадцати градусов.
Я уже ухмылялся, предчувствуя победу, как вдруг Архимаг Кристалла закричал, расставил руки — и стал использовать силу по изменению реальности! От него пошла волна искажений, всё стало превращаться в тот самый кристалл — воздух, камень, моё пламя! Он мгновенно тушил мой огонь своей силой!
Ну уж нет! Я рухнул вниз, на самую границу искажения, и сам потянулся к ним своей мощью. Мой сбор тепла и его кристаллизация столкнулись! Раздался гулкий удар, не звуковой, а магический, будто реальность содрогнулась, и наши силы аннигилировали друг друга. Кристалл рассыпался крошкой, хлынувший было холод утих.
Только Воздушнику не повезло. Вот почему нельзя такое в толпе союзников применять! Искажение накрыло его с головой, она даже убежать не успел, превратившись к горку битых кровавых бриллиантиков.
Кристальщик отвлёкся на его смерть, повернул голову, и я тогда ударил по нему Дланью Карающего Огня. Огромная огненная ладонь проломила Щит Архимага, каменный огонь сжал его со всех сторон и раздавил, поджарив. Парочка заклинаний, кинутая в панике, не смогла этому помешать, как и попытки восстановить Щит, я их сбивал Огненными Цветками.
