— Вы уже знаете где мы? — спросил он у тех, кто очнулся раньше него.
— Нет, — отозвалась Инес, — мы ждали пока вы проснётесь…
Морис едва не выругался вслух. Меньше всего сейчас он хотел быть ответственным за то, что произошло. И за всех этих людей.
Вот только враги, конечно же, не оставили ему смартфон, чтобы он смог вызвать сюда клановый боевой отряд. Да и где именно это «сюда» ещё требовалось разобраться.
Одно он понимал точно. Чувствовал он себя преотвратно. Причём, если сначала он списывал всё на воздействие токсина, то чем больше анализировал своё состояние, тем яснее понимал, что дело в скверне. Это помещение просто пропитано ею, будто бы он оказался на мусорном заводе. А может так и есть? Кто знает, куда этот безумец их притащил?
Ладно. Пора что-то предпринимать. И Морис начал собственное расследование.
Первое, что его удивило, их никто не охранял. Совершенно никто. И даже дверь из зала, куда их всех притащили и кинули на матрасы, хорошо хоть не на голый пол, была открыта.
— Кто-то пытался выйти? — снова поинтересовался Морис у остальных.
— Нет, — раздался немедленный ответ одного из исследователей, — мы совсем ничего не предпринимали, боясь сделать хуже.
Морис тяжело вздохнул, но тоже решил не спешить. Первым делом, он проверил все ли его люди в порядке и помог очнуться тем, чьи организмы ещё не вывели токсин.
Но затем, всё-таки решился выбраться наружу. Тем более, что похитителям, казалось, совсем нет до них никакого дела. Никто так и не пришёл, ничего от них не потребовал, не попытался ограничить их передвижение.
Такая халатность даже оскорбляла. Словно бы враги считали оказавшихся здесь Вийонов совсем беспомощными и не представляющими угрозы!
Конечно, в некотором смысле так и было. С сожалением, Морис убедился, что боевиков из охраны лаборатории здесь не нашлось. А с одними учёными много не навоюешь.
С другой стороны, не сидеть же здесь вечно, ожидая пока похитили соизволят о них вспомнить?
Может быть только сейчас у них и есть шанс сбежать. Ну, например, вдруг их не охраняют только потому что уверены, что они в отключке? Тогда есть шанс смыться, воспользовавшись эффектом неожиданности.
И Морис решился, скомандовав всем остальным осторожно идти за ним.
Так они шли по коридорам замка Старого Форта, понятия не имея, что это за место. В том крыле, где их оставили после похищения, не было ни души, так что они довольно быстро и без препятствий вышли во внутренний двор Форта, а затем также легко добрались до его стен.
— Не нравится мне это, — пробормотал один из исследователей, глядя на туман скверны прямо за ближайшей из них.
— Не может быть! — пискнула Инес, — мы что рядом с очагом?
Морис кивнул.
— Похоже на то. Взгляните на машину на стене? Уверен, что не все знают, что это.
И многие учёные действительно это подтвердили.
— Это машина для очистки воздуха от скверны, — продолжил Морис, — полагаю, если бы не она, мы бы уже начали мутировать. Слишком уж близко находимся…
Он поёжился, да и его подчинённых от этой мысли перекосило не меньше.
Пусть они и проводили эксперименты со скверной-благодатью, но так близко к её непосредственному источнику никогда не находились.
— Может быть мы всё-таки ошиблись, — робко предположила ещё одна исследовательница, — давайте попробуем выбраться наружу?
Морис пожал плечами. В этом как раз не было ничего сложного. Любой Вийон умел накачивать своё тело энергией, сильно повышая все физические характеристики, так что даже без лестниц запрыгнуть на стену перед ними не составляло никакого труда.
Даже не нужно искать ворота, которые наверняка охраняются.
Так что недолго думая, первая десятка Вийонов во главе с Морисом уже стояла на стене и в ужасе смотрела на расстилающийся перед ними очаг.
Ошибкой было думать, что они находятся рядом с ним. Они находились внутри него.
Теперь, стоя наверху, они отлично видели, что окружает их со всех сторон.
— Оставайтесь на месте, — крикнул Морис тем, кто ещё не успел запрыгнуть на стену, — мы не можем выйти за стены. Там действительно очаг. Везде.
И стоило ему только это сказать, как на балконе одной из башен замка, показалась знакомая фигура.
Тот самый Макс, бой которому он проиграл.
Довольно улыбнувшись и усилив свой голос магией, тот громко обратился к ним ко всем:
— Объяснять, что ваше положение безвыходное было бы слишком утомительно. Зная Вийонов, вы бы обязательно принялись спорить и умничать. Таких зануд свет не видывал. Так что я решил дать вам самим в этом убедиться. Хотя, конечно, если вы всё-таки захотите спрыгнуть со стены и отдаться безумию в этом очаге, то препятствовать я тоже не буду. Я даю вам право выбора, и в этом вы свободны.
— Чего ты хочешь? — крикнул Морис, чувствуя, что переговоры с врагом всё ещё его задача, как начальника всех этих людей.
— Всё просто, — улыбнулся их похититель, — я предлагаю вам продолжить работу на знакомом вам оборудовании над уникальными задачами. Причём, готов поручиться, что под моим руководством, вы добьётесь гораздо большего в своих исследованиях, чем могли бы, продолжая работать на свой бывший клан. А в перспективе мы вместе спасём человечество.
— А если мы откажемся? — спросил Морис, хотя уже и понимал, что согласится.
Макс пожал плечами.
— Как я и сказал, тогда вы можете попытаться самостоятельно прорваться в город прямиком через очаг уровня «Эпсилон».
* * *
Как я и ожидал, учёные Вийоны не были настроены на бессмысленное сопротивление. Особенно, когда поняли где именно оказались.
Очаг предоставлял им сразу два аргумента. Во-первых, никто в своём уме не хотел становиться мутантом, а во-вторых, исследователи сразу же сообразили, что отсюда их никто не вытащит, а с другой стороны — никто до них не доберётся. Например, взбешённая Катарина.
А то, что она будет в ярости от произошедшего, было совершенно очевидно для любого, кто знал её дольше нескольких часов.
Ещё одним аргументом стало появление Луи. Многие столичные учёные так или иначе были с ним знакомы, так что когда я повёл их в один из залов форта, чтобы всё обсудить, то он уже их там ждал.
Сам Луи к этому моменту окончательно перестал рефлексировать на тему своего предательства и с головой ушёл в работу.
Теперь, когда у нас под боком развивался свой маленький муравейник, недостатка в ингредиентах для изучения не было. Да и все плюсы близкого очага он тоже успел оценить. Твари здесь плодились в огромных количествах, но для нас это значило лишь одно. Сырьё. Очень много сырья, большая часть которого отправлялась по подземным тоннелям прямиком на перерабатывающие заводы.
Но самые редкие и интересные ингредиенты оседали в стенах Старого Форта.
Теперь именно здесь находилась самая крупная и технологичная лаборатория Рихтеров.
Хотя при взгляде на неё снаружи так и не скажешь. Мы отреставрировали одну из замковых пристроек, которая, несмотря на ремонт, издалека всё ещё выглядела как средневековая.
Но зато внутри всё было обустроено по последнему слову техники, да и ремонт там был совершенно современный. Даже материалы стен и пола были выбраны таким образом, чтобы легко поддерживать стерильность помещений.
В общем, жаловаться на условия работы, нашим учёным было совершенно незачем.
К слову, Луи практически с самого начала работал не один. В помощь ему, да и для контроля, чего уж скрывать, я перевёз в Старый Форт ещё часть верных мне людей.
К тому же, тех, у кого к Вийонам свои особые счёты. А именно, лекарей, которых мы вытащили из клиник, где их собирались растащить по частям.
Многие из них, оказались не только медиками, но и неплохими биологами и химиками. Так что теперь они с удовольствие повышали свою квалификацию под чутким руководством Луи.
Ну а я был спокоен, что Вийон не скроет от меня ничего важного.
Хотя, теперь я уже и так в нём почти не сомневался. Луи крайне серьёзно относился к тому факту, что мы спасли ему жизнь, и не дал мне ни одного повода усомниться в том, что у него есть какие-то иные мотивы.
