За время моего отсутствия уже успели набежать темные тучи, равнина с сочной зеленью исчезла, а в нос сразу же ударила вонь перегноя, поскольку вместо луга, на котором я был всего пару десятков минут назад, оказалось смердящее болото из гниющей органики, в котором мы сразу же увязли. Совсем недалеко раздался болезненный, протяжный кашель, после чего хриплый громовой голос воскликнул:
-Иди и смотри!
Глава 19. Всадник.
Как все могло так измениться за какие-то минуты? Я даже сначала подумал, что это какая- то ошибка, и нас вновь выбросило в какой-то неизвестный мир, но местность вокруг была точно такой же, как и во время моего астрального путешествия, если не считать гниль под ногами. И ведь без доступа к меню агрегации сразу не убедиться, но сейчас есть проблемы поважней.
Обернувшись на голос, мы обнаружили ослепительно яркую фигуру, расположившуюся на самой границе моего «Поиска». Силуэт в черном балахоне, скрывающем худощавое телосложение и бледное лицо, от которого было видно лишь покрытый грязью бледный подбородок. Незнакомец восседал на белоснежном коне, если так можно назвать это механическое существо: словно бы кто-то изваял из серебристого металла изящную скульптуру лошади, а затем зачем-то утыкал ее шипами и покрасил местами в белый цвет, сквозь который пробивалось тусклое фиолетовое свечение. Счетчик "Дополненной реальности" сбоил и не показывал, какого уровня противник, но я тут же приказал Иви активировать щитогенератор, и спустя мгновение беспилотник уже замер рядом с нашей летающей платформой, висящей над смердящей органикой. Несколько пуль Кейт, нанитовый сгусток Эн. огненный шар кицунэ и пара обычных стрел были выпущены девчатами спустя секунды после странной фразы незнакомца, а я тем временем применил Тэнэбра форму и достал прикупленную среди прочего нанитовую винтовку. Переключив ее в режим скорострельного огня, коснулся плеча прикладом и нажал на спуск, выпустив целый рой маленьких шариков техномошкары, заодно применив «Печать». Как и ожидалось, не действует на владельце Амулета.
Все наши заряды без проблем долетели до Темного, но за какие-то доли секунды перед попаданием, мерзкая жижа под ногами роботизированной лошадки всколыхнулась и шустро окутала всадника непроницаемой сферой гниющих остатков. Изнутри послышался повторный смех, и вместе с пулями жижа рухнула вниз, а в руках незнакомца показался огромный лук. Лучащаяся фиолетовым оттенком энергетическая стрела с небывалой легкостью сорвалась с клубящейся тетивы и метнулась в нашу сторону, соприкоснувшись с куполом щитогенератора. Громкий и резкий хлопок - не выдержавшая нагрузки машинка задымилась и рухнула в болото, после чего всадник тут же создал вторую стрелу и приготовился повторить атаку. В этот же момент ожил наушник и прозвучал встревоженный голос Рэйчел:
-Отступайте! Ребята, отступайте немедленно! И постарайтесь не переходить в другой мир! Да я и сам это понимал, хотя последняя ремарка несколько сбивала с толку. Пусть уровень обычно не значит то, что противник будет неуязвим, но в данном случае нахрапом взять засранца не удалось, а, оказавшись даже не на равнине, а в трясине, замедляющей ход. нужно умудриться под стрельбой пробежать пару сотен метров и не сдохнуть. Если делать стенки и ловить «Покровительством», то. возможно и получится...
Быстро выудив из кармана тетраграмматон, я тут же швырнул его в грязь и, видя, что целятся прямиком в меня, замер, в принудительном порядке отправив девчат в сторону башни вместе с платформой. Энергетический сгусток кажется чересчур шустрым, но... Создание Экзоголема, по высоте как раз достаточно.
Отскочив в сторону, я все равно оказался под слоем взорвавшейся грязи, затормозившей боеприпас Темного, а голем развалился на две свои копии поменьше, сдобренный местной влагой. Кашель повторился, и лошадь пришла в движение, сближая Темного, вновь натягивающего тетиву, со мной. Еще один тихий звук выпущенного смертоносного подарочка, и я, понимая, что от столь шустрого противника так легко не смотаться, использовал «Покровительство» вместе со «Звериным наследием». Стрела врезалась в окружающую меня сферу, и вместе с этим я ощутил, как тело наливается неудержимой мощью - такое чувство, что дай только волю, и пару марафонов пробегу, даже не сбившись с дыхания. С разбегу выпрыгнув из чертовой трясины, я пролетел по воздуху несколько метров и, вызвав целый фонтан вонючих брызг, приземлился, вновь увеличив дистанцию между собой и Темным, уже успевшим размозжить оставшихся големов копытами. Обе Эн расположились на платформе, Кейт оказалась подхвачена летящей с помощью крыльев Иви, Оу задействовала усиленные сервоприводы, чтобы с упорством танка продираться сквозь гниль, а Ками тоже летела, только чуть позади, готовясь использовать магию.
«Покровительство» не успевает зарядиться и, как только Всадник опять погнал свою животину в мою сторону, Ками тут же создала ледяную стенку, от которой вперед распространилось небольшое поле ледяной корки, по которой лошадка отчаянно заскользила и, прежде чем Всадник успел остановиться, врезалась в преграду - заряд ушел куда-то в землю, вызвав мощный всплеск грязи вперемешку с ледяными осколками, из-за чего Темный явно оказался не в лучшем расположении духа, и резко пробив стену видоизменившейся головой коня, ставшей больше напоминать заостренный череп, вновь бросился в погоню, но стена башни казалась уже очень близкой...
Еще один прыжок, и я, поравнявшись с девчатами, вновь попробовал нанести урон из винтовки, на этот раз используя небольшие очереди зарядов. Но нет - каким бы не был интервал, тварь успешно защищалась с помощью своей гнилостной сферы. С защитной стены башни посыпались стрелы, которыми вампиры из гарнизона пытались поразить всадника, но пронесшаяся ввысь энергетическая стрела угодила прямо в верхнюю часть укреплений: развалившись, фортификации огромными булыжниками посыпались вниз, унося с собой вскрикнувших от неожиданности ликторов, а еще один заряд, попавший в барахтающихся среди гнили кровососов, оставил от них лишь покрытые истлевшей одеждой кости.
Быстро загнав подъемник внутрь, неки поспешили следом за ним. а я, выхватив еще один тетраграмматон, вызвал каменного голема. заткнув тем самым проход хотя бы на время одного выстрела ублюдка. Не успел даже отскочить, как разлетевшиеся от моего создания осколки полетели по окрестностям базы, зато навстречу нам выбежала Богиня в своей серебристой шипастой броне, вооруженная вместо силового клинка автоматическим гранатометом. Вместе с фамильяром девчушка накрыла вход на базу целой кучей гранат, обрушив остатки стен и создав небольшое заграждение в виде хлама, но по ауре я видел, как Всадник медленно, но верно поднимается верхом на своей лошадке. Следом Рэйчел прошептала что-то, и фигурка Темного полыхнула на миг пурпурным цветом, тогда как я за счет Амулета уловил применение магии, но на этом все противодействие закончилось, и девушка бросилась за нами с небывалой скоростью, ввалившись в телепортационный зал одновременно со мной, да и мое усиление кончилось очень вовремя, когда оказался уже в сравнительной безопасности.
-Фух... Быстро, давайте загоняйте барахлишко и телепортируемся, - протараторила девушка, размещая сигиллы в гнездах на стене и активируя перемещение на главную базу, где располагалась практически готовая арутаерс-капсула. Не став спорить, мы последовали совету и. когда Всадник уже громко цокал по каменным сводам первого этажа башни, исчезли в желтой вспышке, оказавшись на нужной базе.
-Девочка, это ведь тот, о ком я думаю? - с омерзением на личике спросила Ками, стряхнув с хвостика ошметки гнили. - Неужели Всадник Апокалипсиса?
- Больше некому, - махнув рукой после того, как переместила нас на нужный этаж, сказала вампирша. Интересно было отметить, что в ней не было и доли той наглой инфантильности, с которой она нас «поприветствовала» в первый раз. Похоже, должность Богини сказывается. Только вот на новенькую раз за разом бросает взгляды, даже несмотря на то, что я предупредил ее в письме заранее. Все-таки это слишком внезапно. - Хорошо, что только двое, но там кто знает...
