Мы с Ресом это уже проходили…
Я перевела взгляд на голубоглазого и тепло улыбнулась.
– Пожелай мне удачи, – произнесла негромко.
– Я дам тебе время – как и обещал, – понизив голос, ответил телохранитель владыки. – Но если ты не поторопишься…
– Что? Оставишь свой пост и нырнешь в семейную жизнь на недельку? – невесело усмехнулась я и взяла себя в руки. – До встречи, Рес, – попрощалась коротко и пошла вслед за господином Гийомом.
За все эти дни мы так и не смогли нормально поговорить, а сейчас… сейчас я просто испугалась. Столько недомолвок, столько лишних слов, столько взглядов, полных надежд и абсолютного отчаяния…
Пока он – телохранитель владыки, я не имею права требовать от него ничего… потому что знаю, что он защищает спину моего брата. И пока я способна завести семью с кем-то другим, Рес не имеет права требовать быть верной ему.
Потому он больше не отговаривал меня от этого шага – напротив, вступался, когда Грегор особо зверствовал в своем желании всегда иметь сестру под рукой.
Через пару часов я стану простой девушкой, без сил, без связей… Ну ладно, не буду обманывать саму себя – мои связи при мне, я все еще наследница Средимирья, хоть и планирую проводить во дворце как можно меньше времени… и вообще отдалиться от мира магии настолько, насколько это возможно.
Слова зеленоглазой ясновидящей не просто испугали меня. Они заставили понять, что магия – это не столько сила, сколько ответственность за эту силу. Я могу открывать проходы в мир Хаоса. Но моя сила причиняет вред самой земле… Кому она вообще нужна, если задуматься? Кто в здравом уме, зная опасность, идущую из нижнего мира, станет пользоваться этой способностью?..
Поэтому я приняла последнее верное решение, перед тем как отказаться от своего дара. Я нашла того парнишку-вора, что залез в мой особняк около месяца назад, и заставила его отнести послание в дом моего учителя. А когда близнецы пришли в назначенное место встречи, их схватили люди Грегора.
Да, они не сделали мне ничего плохого, но пора было признать: моя мать так же недальновидна, как Леон. Она хочет власти и строит козни даже из тюремной башни. Я не могла оставить все как есть – и позволить ей и дальше интриговать против Грегора.
И сейчас моя совесть чиста. Я шла на свое собственное очищение с легким сердцем… в конце концов, магистр Грэдис живет без своих сил и радуется! Ее (одну из немногих преподавателей академии) пощадили и дали возможность спокойно жить в столице. А все ее знания о положении дел на границе было решено использовать во благо империи. Теперь бывшая магистр Грэдис – советник одного из министров; в ее задачи входит следить за теми лордами, что активно хотят начать военные действия рядом с проходом в мир Хаоса, и направлять их на путь истинный… иногда – словом умным… а иногда – видом пугающим…
Так что дела в империи шли нормально: оппозиционеры медленно успокаивались, озабоченные арестами знатных лордов и их детей (а также тишиной от миледи), а глупцы, мечтающие о силе, тихо паниковали, забившись в норы, после того как закрыли главную академию магии Средимирья…
* * *
Я вдыхала запахи в своем цветущем саду и улыбалась. Два дня назад моя сила была запечатана, и я вернулась в родовой особняк. Еще вчера я всех судорожно трогала, каждый раз вздрагивая от ожидания открытия прохода, а уже сегодня спокойно прогуливалась по небольшой аллее за домом – Подз восстановил ее к моему приезду. Вся прислуга настолько обрадовалась моему возвращению, что меня встречали едва ли не со слезами. Я сама чуть не расплакалась, когда поняла, что монстры не выберутся из-за моей спины от всех этих крепких объятий…
Да, это начало новой жизни. Начало жизни без магии… Удивительно, но я не чувствовала тоски по былой силе. Может, потому что она скорее мешала, чем помогала мне жить? А может, потому что меня насильно сделали энергомагом в угоду чужим амбициям.
Хотя теперь я знала, что мне было суждено родиться с сильным даром – ведь мой отец родом из правящей семьи.
И все же… теперь даже любопытно, обратят ли на меня внимание лорды Средимирья? Или их привлекала только моя сила? И кто пригласит меня на танец во время осеннего бала?..
Мой первый выход в свет после запечатывания магии… До него еще дожить надо.
– Молодая госпожа, там… – Дони выбежала мне навстречу и замолкла, явно не зная, как представить гостя.
– Кто? Грегор? Он обещал оставить меня в покое на месяц! – Я нахмурилась, переводя взгляд за ее спину.
Но там был вовсе не Грегор. Прямо от ворот ко мне шел Рес, и в глазах его было столько всего, что я растерялась – неужто что-то случилось за эти два дня?!
– Что такое? Какое-то нападение? С Грегором все в порядке? А с Татой? Рес, не молчи!
– Я нарушил собственное обещание, – признался он, глядя на меня странным взглядом.
– Что? Которое именно? Рес, серьезно, что произошло? Я рассчитывала на месяц покоя…
Знаю, это эгоистично! Но видеть его здесь так скоро – было тяжело.
Мне еще предстоит научиться жить без его присутствия.
– Я обещал, что дам тебе время… устроить личную жизнь. Но я обманул тебя, – произнес телохранитель владыки.
– В каком смысле – обманул? – напряглась я.
Он же ничего не сделал с моими потенциальными ухажерами? Не издал там втихую указ какой, чтоб меня не трогали?..
– Я не дам тебе времени, – ответил голубоглазый, совсем меня запутывая.
– Но… ты же там, во дворце… а я здесь… и Грегор никогда не позволит тебе жениться на мне… а стать твоей любовницей… – Я замолкла, потерявшись в словах.
– Не любовницей, – качая головой, отрезал Рес, – моей женой. Если согласишься. Но даже если не согласишься, предупреждаю: я не смогу смотреть на тебя в объятьях другого мужчины. Физически. Убью его.
– Ладно, поняла, можешь не продолжать, – остановила я этого кровожадного. – Но что ты предлагаешь? Сбежать из империи? – Я развела руками, показывая, как это наивно и недальновидно – предлагать подобное…
– Нет. Я добьюсь от Грегора разрешения на наш брак. Он мне должен. А я сегодня уволился.
– ЧЕГО?! – изумленно воскликнула я, не зная, что меня возмущает больше – что он все решил за меня или что он перестал защищать спину моего брата!
– У Грегора теперь новый телохранитель, – усмехнулся Рес, при этом не отрывая от меня напряженного взгляда.
– Кто? – спросила я, все больше изумляясь.
– Леон. Это не моя идея. Таты. Говорят, изгои задолжали некроманту одну услугу… Конечно, парень совсем от рук отбился и забил голову чушью. Но мы сами виноваты – недоглядели, не объяснили вовремя, упустили момент доверия. Я убедил Грегора выпустить его из тюрьмы, взяв с него все возможные клятвы верности – теперь некромант связан, почти в буквальном смысле, по рукам и ногам. Когда-нибудь твой брат ослабит удавку, но сейчас Леон должен понять, что значит быть наследником империи. Увидеть собственными глазами. И прозреть наконец. Он – очень сильный маг. И теперь, когда он вынужден быть верным Грегору и защищать его спину, он как нельзя лучше подходит на должность Гнева Императора. Я вчера открыл ему все секреты Средимирья, провел экскурсию по дворцу, заново познакомил с малышом Голдбергом. Кажется, парень впечатлился… по крайней мере притих и совсем не сопротивлялся, когда я вынуждал его произносить все необходимые для клятвы слова.
Говоря все это, Рес так и не отрывал от меня сосредоточенных глаз. Ждал реакции.
– Но… выходит… теперь ты свободен?.. – недоверчиво спросила я, все еще не имея сил поверить, что это на самом деле происходит.
– Не совсем. От должности личного советника наследника меня никто не освобождал. Но эта должность предполагает более гибкий график работы, – усмехнулся голубоглазый, подходя ко мне вплотную. – Ну, что скажешь? Не оттолкнешь меня?
Позор! Мои глаза наполняются слезами!
Держаться! ДЕРЖАТЬСЯ!!!
– Не оттолкну, – выдавила я, поджимая губы.
– А чего тогда расстроилась так? – забеспокоился Рес.
