Задание, которое ему поручили, отличалось невероятной сложностью. Для его выполнения требовалось большее, чем просто вести бой. Нужно остановить несметные флоты Тернаков, корабли которых походили на астероиды. Кораблев знал: у него нет права на ошибку, ведь Тернаки будут биться до конца. Сомнений и сожалений в выбранном пути не было, если суждено погибнуть, он погибнет, но поле боя не покинет. До старта навстречу флоту Тернаков оставалось двое суток, и он напряженно готовился, проверяя все еще и еще раз. Где‑то внутри сидело сомнение, что он что‑то пропустил, чего‑то недоучел и мучительно искал это что‑то, но не находил.
Адъютант доложил, что приближается крейсер с планеты Лагуна, коды опознают командующего объединенным флотом, капитан просит личной аудиенции.
«Ну вот, час от часу не легче, еще и командующий, хотя, может, подскажет что‑нибудь дельное», – он знал Андрея Светлова, как специалиста высокого уровня.
– Как только капитан прибудет на корабль, проводите его ко мне.
Адъютант ушел, а Кораблев подумал: «Почему капитан, а не командующий?» И тут же запросил данные по крейсеру и капитану. Полученные сведения несказанно удивили, капитаном оказался сам Светлов, такого не могло быть, но было. Переборка ушла в сторону, в отсек вошел адмирал, Кораблев его знал, встал по стойке смирно и начал доклад.
– Отставить, командующий флотом, я прибыл с кораблем в качестве пополнения вашего флота. Чтобы снять все вопросы докладываю, я попросился на передовую в ваш флот сам, оставив должность командующего, теперь ее занимает Лея Северова.
– Понял, командующий…
– Нет, просто капитан корабля, прошу зачислить меня в ваш флот, готов служить в любой эскадре.
Кораблев отходил от шока, он знал Андрея и раньше, знал, как выдающегося командира, и чтобы он прибыл вот так, простым капитаном… В голове не укладывалось, но представленные документы подтверждали слова Светлова.
– Прошу в мою каюту, – Андрей догадывался, что предстоит приватный разговор и подготовился к нему.
– Давай без чинов, по‑простому, ты лучший командующий, чем я, зная это, я не вправе командовать тобой.
– Оставь это, Петр, я сам попросился на передовую, пошли меня в самое пекло не подведу, я жажду настоящего дела, настоящего боя…
– Понимаю, я тоже хотел бы повести корабль в бой, а вот приходится вести целую флотилию, давай ко мне заместителем?
– Спасибо за предложение, я очень ценю твое отношение ко мне, поэтому прошу отправить на передовую, на острие удара.
– Я… Ладно, пусть будет так, как ты скажешь, принимай командование третьей эскадрой, именно она примет или нанесет основной удар по Тернакским флотам.
– Спасибо, я не забуду твоей услуги, при случае рассчитаемся.
– Не на гулянку идете, командующий, а в бой ведете эскадру!
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте.
И он подумал: «Чего только в жизни не бывает? Но чтобы так резко добровольно улететь в «низы», надо очень постараться, хорошо, посмотрим, что получится, мне хороший командующий эскадры ох, как не помешает», – и переключился на другие срочные дела, скоро в бой.
Кораблев часто размышлял о флоте адмирала Нишикори, там, в тылу, он знал, как тому пришлось нелегко, но флот цел и, более того, не пострадал, это обстоятельство давало надежду на благополучный исход битвы, а проще говоря, на победу. Была идея попросить его ударить в тыл Тернакам, но он не знал всех обстоятельств дела, теперь появилась возможность посоветоваться с компетентным подчиненным Андреем Светловым, но сделать он это решил чуть позже. «Сначала пусть примет эскадру, разберется, войдет в курс дела».
А Андрей тем временем прибыл во вверенную ему эскадру, о его назначении уже знали и гадали, как того угораздило попасть к ним с такой высокой должности. Андрей сразу взял быка за рога, адъютант организовал удаленное совещание с капитанами кораблей эскадры.
– Господа, вы меня знаете, теперь я командующий этой эскадры. Я ознакомился с тактическим планом генерального сражения с флотом Тернаков, план хорош. Но исполнить его не просто, необходима абсолютная слетанность. И, конечно, взаимодействие с эскадрами по флангам, поэтому оставшееся двое суток будем проводить тренировочные маневры и учебные стрельбы. Вопросы, уточнения, пожелания? – задал он риторический вопрос.
Капитаны внимательно выслушали своего нового командующего и попросили уточнить боевую задачу каждому кораблю эскадры.
– Ну что же, отлично, деловой подход, через два часа получите план маневров, еще два часа на его изучение, и через четыре часа начинаем учебные маневры.
Закончив краткое совещание–инструктаж с капитанами, связался с командующим Кораблевым и доложил, что принял эскадру и намерен провести учебные маневры через четыре часа. Тот оценил деловую хватку, да, в общем‑то, и ничего другого не ожидал.
– Считаю вашу инициативу своевременной, до старта двое суток, и мы проведем учения не только вашей эскадры, но и всего флота, а по окончанию сразу стартуем в боевом построении. Свяжитесь с штабом флота и скорректируйте план учения.
– Спасибо, командующий, маневры повысят боевую готовность слётанность и взаимодействие во время боевых действий, каждый капитан должен знать: что, как и когда ему делать.
Кораблёв отдал команду штабу осуществить учебные маневры флота в течение сорока часов, за четыре часа до старта быть, флот должен иметь боевое построение. Закончив с этим, занялся разведданными, которые только что получил, из них следовало, что флот Тернаков стартовал, его фронт составлял десятки тысяч километров и имел глубокую эшелонированность, шел волнами. Становилось ясно, Тернаки готовят сюрприз, видимо учли бой с флотом адмирала Нишикори. Численность его флота недостаточна, чтобы перекрыть весь фронт наступления Тернакских флотов, нужно что‑то придумать. Он решил посоветоваться с Андреем, ну а с кем еще?! Тот был в теме и мыслил категориями командующего, умеющего управлять боевыми массивами кораблей и флотов.
Андрей не очень удивился вызову командующего, ничего особенного, обычная боевая работа.
– Адмирал, я получил разведданные о старте флота Тернаков в нашу систему, карта на вашем фрейме, – Андрей раскрыл фрейм и подивился размаху, с которым приступили к военной компании Тернаки.
– Очень широкий и глубоко эшелонированный фронт, думаю, неспроста, они что‑то задумали.
– У нас гораздо меньше сил, но лучше оружие, мы не сможем встретить корабли Тернаков по всему фронту, а если так, то с флангов они прорвутся.
– Такой сценарий реален, нужно поменять боевое построение нашего флота и встретить Тернаков тремя флотами по центру и с флангов. Не сплошным построением по фронту, а боевым построением: острие по центру и откосы по флангам.
– Копье уже применялось адмиралом Нишикори и сработало идеально, думаете, они второй раз поведутся на этот трюк?
– Посмотрите, флоты Тернаков идут в боевом построении и изменить его они не смогут, на такой скорости маневра не провести, при таком построении, которое я предложил, мы почти гарантированно уничтожим флот вторжения. Хотя, конечно, вы правы, риск есть.
– Согласен, риск есть всегда, это война, и все может пойти не так ка планировалось.
– Такая опасность существует, и вот почему мы должны разгадать, что готовят Тернаки: они придумали какой‑то трюк, нужно еще раз шаг за шагом проанализировать разведывательные данные и бой флота адмирала Нишикори с флотами Тернаков.
– Я уже распорядился провести скрупулёзный анализ, а вы пока занимайтесь маневрами, появятся новости, сообщу.
– Спасибо, командующий.
Кораблев прислушался к своим внутренним ощущениям и понял, что теперь груз ответственности не так тяжел, как раньше, появилась возможность посоветоваться. А следовательно, в какой‑то степени разделить ответственность за будущее сражение с адмиралом Светловым. Чувства неприязни или зависти, тем более ненависти, он не испытывал, а вот помощи от адмирала Светлова ждал и, надо сказать, уже начал ее получать.
