Конечно, в тот момент, предел моей энергии был значительно меньше. Но даже сейчас продержаться против сильнейших Вийонов будет задачей совсем не простой.
Но, при всём при этом, это всё равно гораздо проще, чем выйти против любого другого Великого Князя.
Чтобы победить Катарину достаточно хорошо контролировать свой организм и обладать сильной волей.
А вот для победы над другими князьями этой базы уже может не хватить.
И поэтому мне было крайне важно заставить Вийонов действовать самостоятельно. Уничтожение их репутации было необходимо, в том числе, для того, чтобы поумерить пыл остальных.
Инцидент с Бергманами закончился Советом Кланов, на котором другие князья буквально вынудили Катарину извиниться и выплатить компенсацию.
Так что если она снова начнёт против них военную компанию, то в этом больше никто пачкаться не захочет.
Даже если она не тронет северян, а нападёт на Мао, всё равно, скорее всего, другие Великие Кланы предпочтут держаться от этой войны подальше.
Конечно, всё ещё оставались определённый риски, но в пользу моей правоты говорило то, что нездоровая возня началась только в клане Вийон.
Другое дело, что даже так, битва лёгкой не будет.
Великие Кланы не просто так называются великими. В них входят десятки архимагов высшего уровня, сотни извершителей.
А всё, что есть у нас это несколько десятков фантомов и клановая гвардия под руководством Прохора. Ну и немного союзников, конечно же. Мао, Бергманы, может быть, даже Веласко и Демиры, но могу ли я рассчитывать на помощь последних в настоящей войне, я пока не был уверен.
С другой стороны, у Вийонов также есть свои союзники. К сожалению, Дюпоны не были единственными их вассалами, так что я ожидал, что скоро в столице всплывёт ещё кто-то из них.
Но отступать некуда. Я просто обязан победить.
Конечно, можно было бы залечь на дно и веками готовиться к столкновению с Великими Кланами. Но, по своему опыту, я знал, что идеальный момент не наступает никогда. Если есть шанс что-то сделать сейчас, то нужно действовать, а не ждать.
Тем более, что у меня действительно были идеи о том, как победить.
* * *
— Тысячу лет назад всё было гораздо проще, — вздохнула Катарина, глядя на улицы столицы из окна своего ситроена.
— Прошу прощения? — переспросил водитель, совершенно рядовой член клана, который едва ли достиг возраста в сотню лет.
Ответом его княгиня не удостоила, зато сама ещё глубже погрузилась в размышления и воспоминания.
На секунду она даже пожалела, что объявила общий сбор. Лучше бы просто уехала в свой родной Вийон-де-Тур, их клановый центр на юге, в Гаэлии.
Уехала и забыла обо всём, как о страшном сне.
Слишком долгое присутствие в столице всегда действовало на неё угнетающе.
Столица…
Катарина горько усмехнулась. Они стёрли историческое имя города — Рихтерберг, Скала Рихтеров, но так и не осмелились дать ему какое-то иное название.
Более того, с тех пор, как некроманты перестали им править, больше никто так и взял его под свой прямой контроль.
Столица стала нейтральной территорией и возможно единственной, где власть неодарённых чиновников ещё имела какое-то значение.
Вот взять, к примеру, Гаэлию. Эта область была полностью подконтрольна Вийонам. Там даже новый светофор или урну нельзя было поставить, не заверив это у специального кланового советника.
Как правило на эту должность назначались самые бесперспективные с точки зрения дара или характера маги. Но кто-то всё равно должен был следить за тем в нужном ли направлении развиваются подконтрольные кланам города.
Примерно то же самое происходило и на землях других крупных родов.
Но Столицу и окрестные земли подмять под себя никто не решался уже много сотен лет.
И в то же время, почти каждый серьёзный клан имел здесь своё представительство, даже если основную свою деятельности они вели далеко отсюда.
Разумеется, Вийоны не были исключением. Но Катарина легко могла забить на столичный бизнес. Вычеркнуть из памяти все клиники, которые они потеряли. Даже секретная лаборатория на самом деле была не так важна. У неё таких целая сеть в разных городах.
Потерять всё это было хоть и болезненно, но не столь ощутимо в масштабах клана Вийон.
И Катарина была как раз именно таким человеком, который легко отступал, если что-то не заладилось. Она знала, что всегда будет второй, третий, десятый шанс.
Вийоны не пытались заработать все деньги мира, как этого желали, например, Штайгеры.
Да им и не нужно было лезть из кожи вон, чтобы урвать свой кусок пирога. Сам их дар делал благосостояние Вийонов чем-то незыблемым.
Лекари и лекарства нужны всегда. Всем.
И даже когда появлялись другие кланы лекарей, их дары не могли противопоставить абсолютно ничего ультимативным способностям Вийонов.
Но сейчас она теряла не только влияние в столице, но и саму суть существования Вийонов.
Макс, а это не мог быть никто другой, разумеется, не был лекарем, как она. Но он был учёным. Возможно, лучшим из всех, кого она когда-либо знала.
И он ясно дал понять, что собирается занять место Вийонов, конкурируя с ними там, где больше никто не мог этого делать.
И, если Катарина сейчас позволит себе сбежать, то неминуемо проиграет.
Вопреки мнению других Великих, княгиня Вийон вовсе не была такой глупой, как о ней думали.
И она сразу поняла, что если Макс не пришёл за ними, как только проснулся, значит он просто не может этого сделать.
Что бы с ним не случилось за эту тысячу лет, а он потерял не только свой клан, но и часть своей силы.
А значит, именно сейчас у неё есть тот единственный шанс снова его уничтожить.
Катарина снова тяжело вздохнула и задумалась о том, правильное ли решение она принимает. Может быть… нет…
Она качнула головой отгоняя глупые мысли. Если бы был хоть какой-то шанс, что Макс её простит… тогда она бы забыла про гордость, упала перед ним на колени и молила о пощаде. Но Княгиня Вийон слишком хорошо его знала. Во всяком случае, у неё не были ни единого сомнения в том, что любые попытки договориться с Рихтером будут бесполезными.
Когда-то они неплохо ладили и даже больше. Но теперь это лишь отягчающее обстоятельство. Катарина стала для него не просто врагом, но ещё и предателем.
Да, она может сейчас убежать, спрятаться в Вийон-де-Тур. Но Макс всё равно за ней придёт.
Сначала высосет все соки из её бизнеса, окончательно растопчет её репутацию, а потом прикончит.
А значит остаётся только одно. Принять это сражение лицом к лицу.
Чёртов Десмонд!
Вспомнив Роланда, Катарина вновь вышла из себя. Она с такой силой хлопнула дверью ситроена, когда из него выходила, что автомобиль от такого обращения едва ли не рассыпался на запчасти.
Ну ничего. Он отказал Вийонам в поддержке, но ещё пожалеет об этом.
Катарина сама справится с Максом и всеми его сообщниками, пока он ещё не вошёл в полную силу, а затем…
Княгиня Вийон вошла в зал совещаний, где её уже ждали все военные лидеры клана.
Царственно выпрямившись, она начала собрание:
— Ну что? Давайте обсудим, как мы сделаем этот город своим.
* * *
Я редко присутствовал на тренировках гвардейцев, но парни прогрессировали с каждым днём.
Среди них пока не нашлось каких-то явных лидеров, все они развивались примерно с одинаковой скоростью и буквально в течении одной недели все вместе покорили планку магистра.
Это отлично играло, как в пользу их сплочённости, так и конкуренции.
Каждый из них имел шанс хоть на немного, но обойти в чём-то своих товарищей. Например, раньше других увеличить количество подконтрольных химер или дольше остальных продержать вокруг себя теневой купол.
Но что если в эту идиллию попадёт кто-то более сильный и талантливый?
Не скрою, что когда я наказал Ольгу за самоуправство, отправив её тренироваться под началом Прохора, я преследовал сразу две цели.
