– И тебе добрый вечер, Аделька. Надеюсь, что все прошло гладко? Кстати, Бетси, ты свободна!
Ответил ей Лаор, чем избавил меня от сиюминутного требования подробностей. Инкуб с прищуром меня осмотрел, а после вынес вердикт:
– Да, гладко. Хорошая, очень хорошая ведьмочка.
– О, таки немедленно рассказывай! – воодушевилась Сарочка. Да, отсрочка была недолгой!
Я развела руками:
– Прости, дорогая, но сначала дела, а потом уже развлечения.
– Тю, а шо, у тебя еще осталось чем заняться?
– Звучит так, словно я тут только пирожные ем или бока на кровати пролеживаю, – осуждающе покачала головой я. – Сейчас мне надо поговорить с леди Мириам и провести первую часть ритуала.
И под этим благовидным предлогом я сбежала на второй этаж. Переодеваться!
Потому что поняла, что не желаю рассказывать о свидании с Ибисидским. По крайней мере до того момента, пока сама не разберусь, как ко всему этому относиться.
Но на втором этаже, в своей гардеробной нашла то, чего вот вообще не думала обнаружить в таком месте. Бардак. Вещи были разбросаны, словно в комнате на несколько секунд появился смерч, посрывавший платья с вешалок, стряхнувший с полок белье и прочее.
На горе вещей лежала магическая книга.
Гримуар.
В бессознательном состоянии.
– Эй?.. – осторожно позвала я, присев на корточки рядом с ней.
Никаких сомнений в том, что она волшебная, у меня не было. Потому что на обложке была изображена мордочка, правда сейчас глаза закрыты, а рот искажен, словно в крике.
– Сара! – на весь дом рявкнула я, не сомневаясь, что меня услышат.
И оказалась права. Спустя пару секунд из воздуха появилась ошеломленная гримуарша.
– А? Шо?.. – Взгляд Книжули упал на пол, и она воскликнула: – О-о-о, вот же демоны!
– И не говори, – мрачно кивнула я и осторожно потрогала пальцем обложку книги. – Она хоть живая?..
– Энергия теплится, – полетав вокруг пострадавшей, сообщила Сара. – Но на донышке. И еще я ощущаю остаточные эманации портальной магии.
Спустя пять минут в моей спальне образовался настоящий консилиум. Собрались все, за исключением куда-то девшегося Лаора, который, как выяснилось, откланялся сразу после моего ухода и триумфальный призыв Книжули не застал.
– Это все очень странно, – задумчиво пошевелила усами Мареллина.
– Странно, – задумчиво согласился Фолиант. – Адель, а попробуй ее открыть? Получится?
Я склонилась над принесенной в спальню книгой и осторожно распахнула ее. Страницы были девственно чисты, словно их никогда не касалось перо. Разве что… спустя пару мгновений она сама собой распахнулась в середине, и там…
– Несколько листов вырвано, – авторитетно заявил темный гримуар.
– И у какой злыдни-падлюки рука поднялась?! – потрясенно ахнула Сара.
– Хм… – Я озадаченно потерла бровь.
– Адель, у тебя есть какие-то мысли и ты их думаешь? – верно поняла уже хорошо знающая меня Сарочка. – Не скрывай, делись с друзьями.
– Верно ли я поняла, что если перед нами магическая книга, то где-то должна быть ее ведьма? Живая или… мертвая.
– Совершенно верно. Притом, Адель, как ты знаешь, гримуары могут колдовать. Не то чтобы сильно, но могут. Так вот, одно из базовых заклинаний защиты – это перенос к ближайшей ведьме в случае опасности. А учитывая, в каком состоянии эта книга, с ее ведьмой точно что-то случилось.
– Мэру доложили об очередном убийстве, когда мы вернулись в его поместье, – тихо сказала я. – И погибшей была ведьма. На этот раз. В общем убили уже восемь обычных девушек и двух ведьм.
– Ведьму убить – это не погулять пойти, – задумчиво потер переплет закладкой Фолиант. – Ну, кроме тебя Аделька, уж прости. Помнится, мы с прошлым хозяином на ведьм охотились… так вот очень сложно их под нож подвести!
– Хочу заметить, что ты меня тогда так и не убил вместе с Лилит. Жива-здорова!
– Будем честны, это все только из-за того, что перед тобой в героической позе постоянно встает какой-нибудь мужик!
– Ша, Фоля… не нужно вымещать на моей девочке недостаток своей самореализации. Все у нее в порядке, и уверяю, что если бы вопрос встал ребром, то нашу хозяйку было бы совсем непросто уложить в гроб. Даже без магистра, инкуба или мэра.
Я мысленно только вздохнула. Но понадеялась, что гримуару с высоты прожитых лет – виднее!
– Давайте лучше подумаем о том, как привести пострадавший гримуар в чувство и расспросить о случившемся, – предложила я, возвращая разговор в верное русло. – И вообще, наверное, стоит сообщить о случившемся мэру? Или магистру Рейвенсу?
– Нет, – на удивление категорично, притом хором, ответили мои гримуары.
– Но почему?.. Это же логично.
– Потому что нельзя, – ни капли не прояснила вопрос Книжуля. – Тут особая система с тонкими магическими потоками. Боюсь, что чуждая энергия может повредить, и волшебная книга вообще не очнется. Так что давай дождемся, пока придет в себя, и потом уже всем скажем.
– Сара, а вдруг это важно? Для расследования. И поможет найти убийцу?..
– Ты веришь, что тот же Рей послушает меня и не станет соваться к Матильде? Он темный маг! Повлияет на бедняжку, и все.
– Матильде?!
– Э-э-э… – Нарисованные глазки забегали.
– Ты ее знаешь?!
– Пересекались несколько поколений назад, – неохотно сказала Книжуля. – Я не люблю вспоминать о том периоде.
– Да и не помнит четко, – вдруг тихо сказал Фоля. – Адель, мы «живем» очень долго, если это можно назвать жизнью. Мы проживаем с каждым хозяином горе и гадости… то есть радости. Привязываемся. Иногда мы вместе всего несколько лет, а иногда долгие десятилетия, а то и сотню. И раз за разом мы теряем тех, кто становится нам дорог.
Он замолчал, и продолжила уже Сара.
– Потому, как только мы обретаем нового владельца, воспоминания о старом тускнеют. Они как сон, как прошлая жизнь. Потому то, что случилось настолько давно, я вспоминаю с трудом. Но Матильду узнала почти сразу, да…
– Кем она была?
– Тогда? Тогда она была личным гримуаром одной из Триады ковена.
– Ее хозяйка – Верховная?!
– Тогда – да. Одна из. Кем была ее нынешняя ведьма, я не могу сказать. В последний раз мы с Матильдой виделись при не особо приятных для меня и для нее обстоятельствах.
– Интересно, конечно…
– В общем, если для тебя что-то значат мои просьбы, то я прошу не говорить Рейчику, пока она не очнется.
– Хорошо, – со вздохом кивнула я. – Но что сейчас-то делать? Мы можем как-то ей помочь?
– Оставить у себя в спальне и не трогать. Как понимаю, она подпитывается аурой поместья. То, что ты не просто ведьма, а одна из Харвисов, дало свои весьма причудливые плоды.
– Получается, мы можем только ждать.
– И заниматься делами. Что ты там планировала, пока не нашла Матильду?
– Провести первый этап ритуала на алтаре Харвисов.
– Вот и занимайся этим дальше.
Я кивнула и отправилась в пребывающую в беспорядке гардеробную, чтобы переодеться. Новые загадки, конечно, очень интригующие, но Сара права: обязанности есть обязанности.
* * *
Оставив по-прежнему бессознательную книгу на попечении ее, так сказать, коллег, я натянула удобное платье и спустилась в зимний сад. Он встретил меня томной влажностью и чуть слышным шелестом листьев.
За окнами же темнел парк. В который мне предстояло выйти.
Заранее стало зябко, и, поплотнее запахнув на груди шаль, я тихо позвала.
– Леди Мириам.
Призрак соткался из воздуха спустя десяток секунд.
– Доброй ночи, госпожа.
Ночи? Уже так поздно? И действительно…
Я невольно передернула плечами, так как близость духа все же продирала до мурашек. Зато сразу стала понятна вся полезность подарка мэра! Очень хороший артефакт, очень!
– Мне будет нужна ваша помощь и подсказки.
– В этом нет нужды, Адель. Все заклинания записаны на скрижалях.
Что, опять магические гримуары?!
– Как в книгах? – с опаской уточнила я.
