Сразу же вспомнились слова трех землян-первопроходцев, рассказавших, что для новичков Арена — самый доступный способ сколотить первоначальный капитал.
— Народ, вон куда нам надо! — указал я на вывеску. — Все же смотрели фильм о наших первопроходцах на Сидусе? Они рассказывали, что омолодились на призовые за победу в турнире! Вот наш шанс заработать!
— В турнире по какому виду спорта? — поинтересовался Юто.
— Это Арена, мистер Эндо, — ответил я. — Там дерутся насмерть, но всерьез никого не убивают. Разум не дает погибнуть.
— А как дерутся? — уточнил он. — Если что-то типа борьбы, я готов! Устроит любой безоружный бой… — Подумав, добавил: — Да и с оружием тоже можно. Если выдадут. Освоить только нужно, а то с тазером у Малыша ничего не вышло.
Ирвин, посмотрев на него как на сумасшедшего, покачал головой:
— Вы с ума сошли, Картер! Ладно вы, вы с Юто солдаты, но из меня-то какой боец?
— А там точно не убьют? — засомневался Малыш. — Смотрел я фильм про гладиаторов, так там жестко все было. Бошки рубили, ноги, руки… Б-р-р-р…
— Я пойду, кэп! — Хоуп тронула меня за плечо. — Только сначала пожрать бы, а потом я готова!
— Тогда и меня запишите, — заулыбалась Крисси. — А ты, Малыш, не бойся, там точно не убьют, это же Арена. В Кодексе сказано, что Разум Сидуса дает пути развития каждому, но больше всего почему-то ценит бойцов. Мы все нулевого уровня, и хоть кто-то думал, как взять следующий?
— Как? — хором спросили Малыш и Юто.
— Заданиями, которые дают граждане и Верховный совет, — ответил я.
— Никто не поручит ничего новичку, — покачала головой Крисси. — Зато Распорядитель Арены одаривает очками опыта даже проигравших. Теоретически, можно развиться, не выиграв ни одного боя. Только это больно… ну и времени займет много.
— Сколько? — начал что-то прикидывать Ирвин.
— Если биться каждый день с утра до вечера, годы. Но в любом случае именно поэтому Арена — самый реальный способ чего-то добиться.
— А как там дерутся? — спросил Малыш, который из-за низкого «Разума», возможно, подтягивал информацию из Кодекса не так эффективно, как Крисси.
— Участвовать можно командой до пяти человек, — ответила девушка. — Распорядитель подберет соответствующего противника.
— Пять! — обрадовался Ирвин. — А нас шестеро! Вопрос решен, вы впятером и участвуйте, а я буду вашим промоутером. И казначеем. И продюсером. Буду решать организационные вопросы, мерчандайзингом займусь, буду контролировать выдачу призовых. Видите, сколько всего придется делать мне одному?
— Ну вы и жук, мистер Горовиц! — расхохоталась Хоуп. — Юто, что скажете?
— В мерчандайзинге я ничего не смыслю, так что записывайте меня в команду, — ответил тот, ухмыляясь. — Только давайте драки отложим на завтра. Сегодня мне и детсадовского малыша не одолеть.
Он указал на ногу, которую подвернул в лайнере, пожаловался на боли в коленях и ноющую спину, поохал, и мы с Малышом взяли его под руки. Так дальше и шли, помогая ветерану, а Тигра понесла Крисси.
Дойдя до движущейся платформы, способной вместить нас всех, мы ступили на нее.
Интерфейс сообщил, что сегодня внутренний транспорт Галактического рынка спонсируется гильдией добытчиков полигонов (неизвестный на Земле ресурс, разрабатываемый в некоторых системах) и предоставляется посетителям бесплатно, после чего поинтересовался, кто будет ведущим, и я взял бразды правления в свои руки. Вернее, в голову — мой интерфейс синхронизировался с транспортным, и я велел платформе опускаться.
Она рванула вниз — Хоуп и Крисси одновременно охнули, поток воздуха взметнул их волосы, а я уставился на голографические панели, слившиеся в единый световой штрих.
— Круто! — запоздало выдал Малыш, по-прежнему улыбаясь.
Ярус, куда мы попали, мало отличался от того, где довелось побывать прежде. Если бы не встроенный навигатор, ориентироваться тут было бы невозможно. Не сходя с платформы, я направил ее в горизонтальной плоскости, и она устремилась в проход между отверстиями в стенах.
— Вот это аттракцион! — обрадовался Малыш. — Парни с моего квартала обосрутся от зависти!
Чтобы он порадовался, мы еще немного полетали, а потом пошли пешком.
Когда проходили мимо зоны развлечений и отдыха, каждый из нас услышал отчетливый хрустальный перезвон, и одновременно появилось уведомление:
Хомо Картер Райли! Уведомляем, что транспортное средство, на котором вы прибыли на Сидус, утилизировано.
Стоимость собранных ресурсов превысила стоимость утилизации. Разница равномерно распределена между всеми пассажирами.
Ваша доля (0.000000982 монеты Сидуса) зачислена на ваш денежный счет.
— Ух ты! Почти девяносто девять микро! — воскликнула Крисси и рассмеялась. — Да мы богачи!
— Ура! — завопил Малыш и принялся двигать телом, словно под музыку. — Мы богачи!
— Сколько это примерно на наши? — спросил Юто, его глаза загорелись. Видимо, старик уже представлял, на что потратить такие деньжищи.
— Примерно четыре феникса, — ответил Ирвин. — На роскошь не рассчитывайте, мистер Эндо. Даже на Земле за эти деньги сможете купить разве что кружку кофе. И то только в «Бургер Кинг Старбаксе».
Малыш после этих слов так на него посмотрел, словно лично Горовиц был виноват в том, что астрономические деньжищи в его руках превратились в пыль.
Он пошел дальше первым, бурча проклятия под нос, и мне пришлось его окликнуть:
— Шак! Помогай!
— Да пусть идет, — сказала Хоуп и взяла Юто под руку.
Ветерана повели мы с ней, пока Малыш не опомнился и не вернулся. Стыдясь своей вспышки, он прятал глаза и что-то пыхтел, пока Юто не сказал:
— Спокойнее, юноша. Деньги такое дело, что они то есть, то нет. Если расстраиваться из-за них, можешь не дожить до моих лет…
Утилизация лайнера позволила сделать обнадеживающий вывод: справедливость здесь есть. Могли ведь вообще ничего не выдавать, а нет же, не только вернули разницу за ресурсы с разборки лайнера, но и поровну распределили между всеми.
Воодушевленный, я улыбнулся и объявил:
— Отдохнем, выспимся, поедим бесплатно, а потом на свежую голову подумаем, как нам заработать.
— Правильно! — согласилась Крисси. — Еда есть еда, и нечего делать из нее культ. Но от мороженого я бы не отказалась.
— Погоди, Картер, что значит — будем думать, как заработать? А как же Арена? — удивилась Хоуп. — Вроде бы решили.
— Там все бойцы наверняка в экипировке, — ответил я. — А мы бургер фальшивый не можем себе позволить. Даже один на шестерых!
— Все-все, не сыпь мне соль на рану, — сморщила нос Хоуп. — Ты прав, завтра решим. Утро вечера мудренее.
— Да и кому вообще нужны эти чертовы бары и рестораны? — выругался Малыш. — Ну их к дьяволу! Бухать вообще глупо, а пожрать можно бесплатно в жилом отсеке.
— Аллилуйя! — воскликнула Крисси. — Неужто из Кодекса узнал?
— Просто знаю, — пожал плечами тот.
— Не попробуем — не узнаем, — философски заключил Юто. — Идемте, друзья, отдыхать, а то я ног не чувствую. Мне бы в кровать и поспать часов десять! Эх, быстрее бы заселиться в свою комнату!
— Ну-ну… — скептически хмыкнул Горовиц. — Как бы не пришлось ночевать на вокзале! Койки-то мы за собой не забронировали! Может, там и не осталось свободных!
Я подумал, что, если он прав, не так уж все радужно на Сидусе. Экскурсия по станции и разговор с торговцем артефактами показали, что проблемы могут прийти откуда угодно.
Глава 14. Кластер хомо
Усталые, измученные, голодные, но полные впечатлений, мы вернулись к «Точке сбора пассажиров для локального перемещения». Хорошо, не пришлось долго ждать следующего переместителя. Через несколько остановок он доставил нас в человеческий жилой модуль — один из тех «одуванчиков», что кружили по орбите вокруг Сидуса.
Перемещение заняло минут десять, которые мы провели, обмениваясь впечатлениями и разглядывая происходящее за бортом.
