— О, Виталий… как вас там по батюшке?
— Николаевич! — выдохнул дворянин, затормозил в шаге от нее, гневно уставился мне в глаза, прикрыл Горчакову собой и… совершил танцевальный пируэт. После чего обнаружил, что смотрит на ее, а правильно заломленное запястье болит и вынуждает стоять на цыпочках.
— Замечательно! — сыто мурлыкнула она и задала следующий вопрос: — А напомните-ка мне, разлюбезный Виталий Николаевич, дату нашей с вами свадьбы… или помолвки… или любого другого события, позволяющего вам считать меня вашей законной супругой, невестой или хотя бы возлюбленной.
Он немного поколебался и выдал презабавнейший ответ:
— Я ухаживаю за вами с конца августа и считаю себя вашим защитником!
— … а этот самопровозглашенный статус, наверное, позволяет вам лезть в мою жизнь так, как заблагорассудится?
— Я вас защищаю! Так, как считаю нужным…
Последнее утверждение оказалось лишним — Мегера изумленно выгнула бровь, довернула запястье «защитника» еще немного, подождала, пока он как следует проорется, и холодно усмехнулась:
— Ваша защита мне не требуется. И я сообщила об этом так, как сочла нужным. Далее, еще раз влезете в мой разговор с кем бы то ни было — сломаю вторую руку и перебью обе ноги. Чтобы не видеть вас как можно дольше. И последнее: мне в принципе неинтересны мужчины слабее меня. Поэтому сезон ваших ухаживаний закрылся, не успев открыться…
Глава 36
6–7 сентября 2470 по ЕГК.
…Ресторан «Невод» оказался сравнительно небольшим, но достаточно симпатичным дебаркадером на северо-восточном берегу Долгого.
Само собой, своего летного ангара у него не было, так что мы припарковались в подземном общественном, прогулялись по тенистому парку с романтичным названием «Причал влюбленных», полюбовались «Иглой», пронизывавшей неприятную низкую облачность на одиннадцати часах от нас, обсудили прогноз погоды на воскресенье, не радовавший от слова «вообще», и пришли к выводу, что зря не захватили с собой верхнюю одежду. Впрочем, стоило войти на первую палубу «рая для гурманов» и учуять аппетитнейшие ароматы жареной рыбы, как нам стало не до вечерней прохлады — я вежливо поздоровался с миленькой блондиночкой-администратором, назвался, сообщил, что заказал отдельный кабинет, и… отрешенно отметил, что девушка удивлена не на шутку. Тем, что я прибыл в их заведение в компании госпожи Горчаковой, и что эта личность изображает ведомую.
Пока нас поднимали на вторую палубу и вели… хм… налево, слушал щебет провожатой, разглядывал зеркальные стены стеклянного коридора и пытался представить, какое количество привилегированных посетителей их просто поляризовало, а значит, видит наши лица. А после того, как переступил через порог помещения, рассчитанного на шесть персон, и начал ухаживать за своими спутницами, убедился в правильности своих опасений:
— Тор Ульфович, скажите, пожалуйста, в каком режиме вы собираетесь ужинать? А то я уже получила четыре запроса от гостей ресторана, желающих засвидетельствовать вам свое почтение, и пока не представляю, как отвечать.
Я не представлял, чем чревато игнорирование желаний аристократов в подобных ситуациях, но не собирался превращать отдых в бардак. Поэтому пожал плечами:
— В самом конфиденциальном из всех возможных.
Алевтина поблагодарила за ответ, изобразила что-то вроде книксена и свинтила. А минут через пять-семь после ее ухода Татьяна Анатольевна вдруг поплыла взглядом, недоуменно изогнула точеную бровь, быстренько набрала ответ на полученное сообщение и презрительно фыркнула:
— Княжич Евгений Павлович Гундоров счел возможным пригласить меня и моих спутников разделить с ним трапезу…
— О-о-о, как это великодушно! — язвительно воскликнула Даша, поймала мой взгляд и объяснила причину такой реакции на это приглашение: — Евгений Павлович считает себя самым авторитетным ценителем женской красоты во всей Вселенной, соответственно, его внимание — это сразу два признания: «А вы, собственно, ничего…» и «Я, так и быть, с вами пересплю…»
— Ваши сведения устарели… — притворно вздохнула Мегера. — Во время войны Гундоровы «сидели» на поставках продовольствия в ВКС и, конечно же, вкладывались в будущий авторитет самых значимых членов рода. Поэтому в промежутках между вторжениями в систему Евгений Павлович сопровождал транспортники с пищевыми рационами и раз в три-четыре дня появлялся на орбитальных крепостях. Вот и получил серьезнейшие основания считать себя пусть и недооцененным, но настоящим героем войны. Так что ныне совмещает приятное с полезным — добавляет прочности «честно заслуженному» статусу, оказывая протекцию ветеранам, умеющим прогибаться, и соблазняет молодых дурех, рассказывая байки о скромных подвижниках тыла.
— Раз их род занимался снабжением, значит, помог Империи победить. И у княжича есть основания считать себя тружеником тыла… — справедливости ради отметил я.
— Верно… — согласилась Горчакова и вздохнула: — Вся проблема в том, что Гундоров на дух не выносит конкурентов. Особенно более успешных. А вы награждены несколькими боевыми орденами и… прилетели в «Невод» в компании с четырьмя достаточно известными особами, с которыми княжич еще не переспал.
Я равнодушно пожал плечами:
— Бывают в жизни огорчения…
А Маша зацепилась за одну из фраз, выделенных интонацией:
— «Достаточно известными»?
Татьяна Анатольевна насмешливо фыркнула:
— Вы вышли из своих родов ради того, чтобы упасть под мещанина, ни во что не ставите родную кровь, невесть как нахапали кучу наград и безумные «боевые», плевать хотели на неписаные законы высшего света, игнорируете все дворянство и так далее, а я — единственная подруга будущей Императрицы и та самая Мегера, которая уже лет десять в упор не видит своего счастья и калечит ни в чем не повинных юношей, безумно влюбленных… в перспективу породниться с министром финансов.
— Да, Гундорову не позавидуешь… — съязвила Костина и вывесила перед собой меню. Видимо, в знак того, что мы уделили княжичу слишком много внимания.
Я последовал ее примеру, потерялся в невероятно красивых трехмерных картинках и выпал из разговора. Поэтому, определившись с выбором и закрыв голограмму, удивился грусти, появившейся в голосе Горчаковой:
— … -видела Большой Спорт. Ведь если для большинства фанатов моего батюшки каждый отдельно взятый бой заканчивался одновременно с концом прямой трансляции или видеозаписи, то меня бесили последствия — гематомы по всему телу, растяжения и переломы. Да, папа улыбался и говорил, что все это — ерунда, не стоящая внимания. Но я видела, с каким трудом он забирался в медкапсулу после самых жутких рубок, слышала диагнозы его личных врачей и жаждала вцепиться в глотку каждому из его соперников. Вот и поставила себе две диаметрально противоположные цели — научиться лучше всех лечить такие травмы и защищать отца от обидчиков. Потом втянулась и годам к семи-восьми в принципе не представляла жизнь без штудирования материалов по травматологии и тренировок на износ. Впрочем, ненависть к соревнованиям по боям без правил прошла только на третьем курсе. А с четвертого-пятого я начала смотреть прямые трансляции и заинтересовалась вами — вы дрались и умно, и красиво. Кроме того, нередко проявляли великодушие к более слабым, но порядочным противницам, и обходились без грязи. Причем не только в клетке, но и во время предматчевых интервью. Вот я вас и зауважала — собрала коллекцию видеозаписей ваших боев и… очень сильно расстроилась, узнав, что вы решили перейти в профессионалы.
— В тот момент у меня не было других вариантов более-менее достойного будущего… — призналась Темникова. — А сейчас мне не до Большого Спорта — я наслаждаюсь каждым мгновением службы в команде Тора, дерусь с ним в свое удовольствие, помогаю ему тренировать любимых подруг и продолжаю развиваться.
— Здорово… — сыто мурлыкнула Татьяна Анатольевна, услышала шелест открывающейся двери, заметила официанта, нарисовавшегося в дверном проеме, и замолчала. Вернее, подождала, пока он поставит перед каждым из нас по тарелке с царской ухой, потянула носиком, пожелала всем приятного аппетита и цапнула с общего блюда расстегай.
