Парни управились раньше. Даже веток на лежанки натаскали. Где только ухитрились найти? На них и расселись вокруг костра, поглядывая на импровизированный стол. Хенно и Странник переговаривались, вспоминая общие приключения. Арториэль слушал, отвернувшись и демонстрируя свою незаинтересованность. Ик откровенно зевал. А Ирис успел уснуть, привалившись спиной к камню и постепенно сползая на землю. Упасть ему не дал Хенно. Бережно пристроил на лежанку, прикрыл плащом. Эльф, похоже, даже не заметил. Благодарно что-то пробурчал и повернулся спиной к костру.
— Минус один. — Тихо отметила Лизка.
— Ему пришлось нелегко. — Отозвалась Тар.
— Расскажешь вашу историю?
— Угу. — Усталость вроде бы уменьшилась. Хотя должно быть наоборот… но Тар чувствовала себя определенно лучше. Как будто успела немного отдохнуть. Ерунда. Девушка тряхнула головой. Не может такого быть.
— Только для начала Хенно должен кое-что рассказать мне.
Целитель поежился.
— Давай завтра, а?
Тар нахмурилась.
— Я это уже слышала.
— Ладно. — Медленно поднялся Хенно. — Пойдем, погуляем.
— Куда?
— В болото. К нежити.
— Отлично. Идем.
Тар бодро улыбнулась, маскируя страх. В темноте что-то шелестело, завывал ветер… вроде бы. Ни малейшего желания отходить от костра у неё не было. Но любопытство, сгубившее не одну кошку, снова оказалось сильнее. И она последовала за целителем в темноту, перешагнув мерцающую серебром полосу защитного круга. В темноте обнаружились кусты. Колючие. И ранее незаметные. Луна успешно пряталась среди туч, не желая облегчать жизнь каким-то смертным.
— Дай руку, упадешь же. — Уже через пару шагов не выдержал Хенно.
Тар подчинилась. По разодранному в битве с кустами плечу текла кровь.
— Ладно, мы уже достаточно отошли. — Решил целитель, оглядываясь. — Тут нас никто не услышит. Задавай свои вопросы.
Тар не была в этом уверенна. Но идти дальше в темноту… там как раз что-то зашелестело. Девушка поспешила спросить:
— Кто я?
— Полукровка. Один из твоих родителей демон, его кровь в тебе и проявилась так интересно.
— Кто? — Кто из них? Мама — светловолосая, смешливая, с яркими зелеными глазами и веснушками на круглом лице? Ни на мгновение не остающаяся на одном месте и ухитряющаяся находить время на всё… Или отец — темноволосый, узколицый, в темных глазах которого светится острый ум? С этой его язвительной улыбкой, телом воина и привычками аристократа…
— Скорей всего, отец.
— Он не выглядит… как я.
— Разумеется, нет. Раз демон решил поселиться среди людей, он найдет способ надежно замаскироваться. — Фыркнул целитель. — Это не так сложно, с их предрасположенностью к магии…
— Но почему я выглядела как человек? И мой брат? И мама… знает?
— Насчет мамы понятия не имею. Твой истинный облик мог проявиться или из-за взросления или, что более вероятно, тот вампир, который тебя укусил, спровоцировал его проявление. Кстати, демон не может стать вампиром. Поэтому ты успешно переболела и излечилась.
— Я чувствовала Жажду.
— Да, судя по всему, твое естественное изменение совпало по времени с укусом. Стать вампиром ты не могла, но и совсем без последствий не прошло.
— А мой брат?
— Он может остаться человеком или измениться, как ты. Это зависит от преобладающей крови. Он младше?
— Да. На два года.
— Значит, через пару лет это станет ясно. Есть ещё вопросы?
— Да. Что с Ирисом?
— О… вот тут я ответить не смогу. Мне самому безумно интересно будет наблюдать за ним. Похоже, это первый такой случай в истории.
— Но вампиром он не будет?
— Разумеется, нет. Кем-то он станет, но кем?
Тар отметила в глазах Хенно уже знакомый фанатичный блеск. Кажется, лекарь нашел себе отличный объект для наблюдений. Лишь бы эксперименты не ставил…
— Хенно…
— Что-то ещё хочешь спросить?
— Я не знаю, как мне теперь…
Дрожь в голосе от целителя не укрылась.
— Хм… Живи спокойно. Мало ли кто обитает в империи. Только лучше всё-таки какой-нибудь морок… Попроси Странника, он точно что-нибудь придумает.
— Меня будут бояться?
— Тебя это так волнует? Да, некоторые будут. В этом тоже есть плюсы.
— Да? — вот теперь голос позорно сорвался на всхлипывание.
— Конечно. Ты очень красивая девушка. А так, с возможностями демона, тебе будет гораздо проще себя защитить.
«Угу, не говоря уж о том, что ты хранительница Золотого Дракона».
— Благодарю.
— Да не за что. Вернемся к костру? Здесь холодно. И комары…
— Давай. — Тар прибила комара, уже присосавшегося к её щеке. Да, теперь ей есть о чем подумать. На всю ночь хватит.
Целитель зевнул, запоздало прикрыв рот ладонью.
«Дракон?»
«М?»
«Почему всё-таки хранительница, а не хозяйка?»
«Потому что».
Вот и ответил. Гад такой. Кстати…
«А почему я не хочу спать?»
«Значит, кто-то делает это за тебя. Кто бы это, как думаешь?» — голос меча стал откровенно издевательским.
«Объясни». — Отмахнулась от хлесткой ветки Тар. Целитель потянул её за руку, помогая избежать столкновения.
«Сама разберешься. Сумела же провести обряд единения душ, значит и последствия будешь разгребать лично».
«Ну благодарю, помог. Ответь хоть, Ирис от этого не страдает?»
«Физически нет. Завтра проснется отдохнувший и свежий. Уверен, он никогда раньше не чувствовал себя так хорошо. Но это физически».
«То есть, всё будет хорошо, пока он не поймет, что произошло?»
«Как-то так».
Девушка зарычала:
«Кажется, я начинаю жалеть, что откопала тебя. Надо было оставить, как есть».
«Тебе не удалось бы».
«Проверим?»
«Попробуй».
— Тар, скорее. Я сейчас замкну круг. — Голос Странника заставил девушку вздрогнуть и одним прыжком пересечь оставшееся расстояние. Хенно уже стоял рядом, вглядываясь в темноту.
— В чем дело?
— Там кто-то бродит.
— Оно сможет пересечь круг? — поинтересовался со своего места Арториэль, отставляя в сторону миску с пригоревшей кашей. Миска тут же испарилась. Лишь мелькнула маленькая зеленая рука. Темный эльф, к счастью для гоблина, этого не заметил.
— Нет. — Ответил Странник, перестав морозить взглядом обережный круг. — Только запомните, до утра никаких вылазок. Если уж очень нужно, будите меня. Или терпите до рассвета. Так никто не сможет ночью нас тронуть.
— Отлично. Тогда разбудите меня утром. — Попытался нашарить миску. Рука наткнулась на пустоту.
Тар скривилась, ожидая, что он начнет скандалить. Но Арториэль плюнул и завалился спать.
— …я очень на это надеюсь… — тихо договорил Странник.
Лизка уже спала. Гоблин мирно вылизывал миску. Хенно вздохнул:
— Будем дежурить по очереди?
— Придется.
— Ложитесь. Я посижу первой. Потом разбужу кого-нибудь из вас. — Предложила Тар.
Странник явно очень не хотел соглашаться. Целитель толкнул его в бок и ответил сам:
— Давай. Разбудишь меня через три часа.
— Нет. Меня.
— Хорошо. — Поспешила улыбнуться Тар. Нужно было много обдумать. А спать по-прежнему совершенно не хотелось.
Странник кивнул в ответ не сразу. Но всё же лег, укрывшись плащом.
— Если что-нибудь пойдет не так… даже если тебя что-то насторожит, сразу буди меня. И не пересекай круг ни в коем случае.
— Конечно.
Хенно усмехнулся, отворачиваясь.
Иффен
— Иф!
И вот что мне подсказывает, что с такими воплями добрые вести не приходят? Намотав на тело одеяло, выглянула в окно. Вчера я весь день провела в библиотеке, доводя бедных книжных червей до истерики своими требованиями. Видно, давно никто не пытался так настойчиво вытрясти из них «несуществующую информацию». И удалось же… Доползла домой уже затемно, разделась и забилась в постель.
Внизу топтался Кактус. Самый «посылательный» человек гильдии воров. Ну и посылаемый тоже.
— Сейчас. — По лестнице я спускалась, прыгая через ступеньку. Так что в конце пришлось цапнуть рукой ускользающий поручень, чтобы остаться на ногах. Чувство тревоги резко усилилось, правая ладонь горела.
