Пока ехали, на отдыхе я то и дело металлизировал глаза и смотрел в небо. В то время, когда Сердце был жив, в небе была «обычная» для моего странного зрения картина — какие-то чёрные загогулины, кляксы и прочая сошедшая с ума геометрия на чёрном фоне. Но сейчас всё было совсем не так! Чернота в небе упорядочилась и превратилась то ли в воронку, то ли в огромную глотку какого-то поистине чудовищного зверя. И эта воронка-глотка буквально ела, заглатывала в себя пространство и время портала, высасывала жизнь и магическую силу, как коктейль из бокала.
Не знаю, почему, но мне точно казалось, что это чудовище живое. Не так, как люди или вот те же монстры, но точно живое. Но насколько оно сильным должно быть, чтоб глотать пространства подобного размера⁈ А у каждого портала есть такой монстр? Их же сотни, тысячи на Земле! И тысячи подобных чудовищ сидят где-то по соседству с этой реальностью и жрут пространство порталов? Или это один монстр, но умеющий бывать в разных местах одновременно? Не удивился бы, раз уж пространство пожирает…
Бррр, аж мурашки по коже от таких мыслей. Я хоть и смотрел на привалах в небо, но так, пару минут и всё. Неуютно становилось от подобного зрелища.
Внешний мир встретил нас метелью и морозом под минус двадцать пять. Даже то, что переоделись в спрятанную одежду, не сильно помогло. В портале-то была жара, а тут такая морозная свежесть. Ну, ничего не поделаешь, декабрь, двадцать восьмое число, а зимы в Красноярске не то, чтоб очень тёплые.
На выходе нас встретили представители Ассоциации Пробудителей и охранник. Не очень хорошие, если честно, раз пропустили убийц, но да что поделать — они были обычными людьми, лишь один был магов одного Благословения, да и то слабеньким. Зато они очень быстро обследовали нашу добычу на паромобилях, оценили её и споро забрали причитающуюся Империи долю. А остальное мы поделили между собой.
Моя доля составила сто семьдесят семь магических камней второго ранга и шесть литров крови монстров. А ещё Бася уговорила меня взять три шкуры волков — здоровенных, как ковры у бабушки. И очень красивые, серебристые, с густым, тёплым мехом, который даже мог отражать слабые заклинания первого ранга. Расписала мне, какую крутую шубу можно из них сшить, никакой мороз не проймёт. Ну, а я как-то и повёлся, ощущая изрядно щипающий за нос и щёки холод. Камни мне отсыпали в солидного размера кожаный мешок, кровь отправилась вместе с остальной в спецхолодильник, а шкуры Настя пообещала отдать своим родовым мастерам, чтоб потом отдать мне уже выделанными и готовыми к превращению в шубы. А то, как она намекнула, ей кажется, что у меня подобных мастеров нет. Ну да, неудивительно!
— Катерина. — когда мы уже рассаживались по машинам — я напросился с Настей, Басей и Анжеликой доехать до Университета — ко мне подошел Троегубов.
— Да? — что ему надо-то?
— Ты неплохой кузнец, как я понял за эти недели. По крайней мере, мою броню ты латала вполне профессионально. Не против, если я кое что у тебя закажу? — он с интересом посмотрел мне в глаза.
— Аааэээ… Я не против, но у меня вряд ли будет время. — я пожал плечами. — Мне же сейчас нужно будет выпускную работу сделать, а потом у меня тоже планы есть… Если что-то несложное, то подходи, но, желательно, следующей осенью.
— Понял. — парень кивнул. — Я об этом как-то не подумал.
— Извини. — похлопал его по плечу.
— Да ничего. Но через год я к тебе точно обращусь!
— Буду ждать! — улыбнувшись ему, уселся в машину.
Жалко, конечно, подработать не только созданием ширпотреба для Академии было бы неплохо. Но Лисицин был всё же прав, кузнецы нужны всем. И найти работу, за которую заплатят, проблем нет. Особенно если себе сделаешь имя. У меня вот такое маленькое, крошечное имя уже проклёвывается, правда, пока что в локальных масштабах, ха-ха-ха!
— Катя, а ты ещё сможешь сделать тех весёлых штук⁈ — я сел на переднее сидение, возле водителя, так что Басина голова вынырнула сзади и чуть не ткнулась в меня носом.
— Ай! Фух! — испуганно выдохнул. — А, это… Если время будет, Бася. Прости, но я же учусь, очень всё загружено.
— Нууууу! — она надула губки.
— Но когда-нибудь я точно сделаю их много-много. И таких, что не будут ломаться.
— Ура! — меня обняли, прижав к подголовнику и слегка придушив.
Всю дорогу до Красноярска Бася говорила не замолкая, фантазируя, что она будет делать с моими новыми творениями. Её время от времени одёргивала Настя, а Анжелика уткнулась в телефон, вставив в уши гарнитуру, и отрешилась от всего мира.
— Всё, пока всем! И спасибо, что подвезли! — я даже с некоторой поспешностью выскочил из машины, когда та притормозила у ворот Академии.
— Пожалуйста. — Настя улыбнулась и добавила. — Когда шкуры будут готовы, я тебе позвоню. А кровь всегда можешь забрать и сама.
— Хорошо. Спасибо!
— Пока, Катя! — Бася активно махала мне рукой.
— Пока, Басенька!
Анжелика только кивнула, на миг скосив глаза от экрана, я повторил её жест.
Фуууух, я в Академии! Можно отдохнуть! Всё же почти месячный рейд — это немного слишком, сил забирает уйму. Приду, лягу и буду спать сутки подряд. Или даже двое. Но сначала съем чего-то вкусненького и сладкого — в рейде даже пирожных не было! Один сухой паёк да мясо монстров. А вот после сладкого уже спать!
— Ааааа, я дома! — в нетерпении я чуть не пинком открыл дверь своей комнаты, зашел и облегчённо-радостно закричал.
— Аааа, блин, кто это⁈ — Альфия, до того лежащая в полутьме и смотревшая что-то на ноутбуке, подпрыгнула и чуть не выронила ноут на пол. — Катя⁈
— А кого ещё ты ожидала тут увидеть⁈ — сварливо заявил я, захлопывая дверь и бросая вещи на кровать. — Кого это ты сюда водила в моё отсутствие⁈
— Ой, да никого, успокойся. — фыркнула соседка, откладывая ноут на столик. — Ну, что там было? Тебя почти месяц не было! Я уже думала всё, нужно новую соседку искать. Хотя и одной жить неплохо…
— Ха, это моя комната! Хочешь жить одна — выезжай в другую! — я стал раздеваться, чтоб сходить помыться.
Боже, тут же есть душ и ванна! Артефакты запах и следы пота убирали с тела и одежды, но всё равно всё время казалось, что я грязная и в каком-то жире, такое мерзкое ощущение. Зато теперь можно залезть в ванну с горячей водой, с пенкой, с нормальным шампунем, гелем и мочалкой! Аааа как хорошо! Грязное нижнее бельё, одежду и поддоспешник потом постираю, сейчас — мыться и чистить!
Часа через полтора я с неохотой выбрался из ванной комнаты. Весь чистый, пахучий, завёрнутый в полотенца, с чистыми, пахнущими травяным шампунем волосами. Мне даже показалось, что я на килограмм-другой грязи полегчал! Цивилизация всё же вещь! За ванну и горячую воду ей можно много чего простить.
— Эй, ты что делаешь⁈
Альфия, сучка такая, сидела на моей кровати и перебирала магические камни, которые я принёс собой.
— Да я просто посмотрела! — девушка обернулась на мой крик и подскочила на ноги. — Интересно же!
— Ты что — магических камней никогда не видела, что ли? — я собрал камешки обратно в мешочек. Надеюсь, она не спёрла несколько. Но вроде не должна, гордость бы не позволила.
— Видела, но не так же. Обычно им барон распоряжался, никто в руки такую кучу не давал, тем более мне. А это все камни с портала⁈ Почему они тебе достались?
— Нет, только моя доля, примерно пятнадцать процентов от всех. А много, потому что портал большой, каждый день стаи в десятки и сотни тварей уничтожали.
— И ты тоже⁈
— Я… ну… — как-то было неудобно говорить, что я в лагере баклуши бил. Но я же в замесе с Сердцем участвовал! — Я, конечно же, тоже!
Я уселся перед зеркалом и стал расчёсываться, но Альфия подошла, отобрала расчёску и стала это делать за меня. Ну а мне осталось только заливать ей всякие байки про бои с монстрами, что мне пересказывали в портале. Только в моих историях, конечно же, я был в самой гуще событий.
— Я бы тоже хотела так в Кошмары ходить. — как-то мечтательно и грустно прокомментировала истории Альфия.
