– Капитан, сканеры обнаружили неподалёку планету, на которой фиксируется довольно интенсивный радиообмен. Активность довольно высокая, похоже это та колония, ради которой мы прибыли сюда.
– Корабли, спутники, космические станции?
– Три многофункциональных зонда на орбите, небольшая база на естественном спутнике, и один тяжёлый крейсер. Судя по тем данным, что сканерам удалось получить, это корабль первого поколения.
– Первого? Это ж сколько ему лет?
– Более двухсот. Главный калибр заменён на более современный, большое импульсное орудие второго поколения. "Манриуке" достаточно одного попадания, чтобы превратить эсминец в пыль. Правда всё остальное, в том числе бортовые орудия и реактор, безнадёжно устарели. Капитан, они не видят нас. Их системы сканирования просто не дотягиваются до нас.
– Давай, кидай им запрос на соединение. Надеюсь, они способны его принять?
– Примут. Капитан, нам точно нужно с ними связываться?
– Да, Кэп, какой смысл задерживаться здесь? – к ИИ эсминца присоединилась и Тая. – Никаких перспектив, планета бесполезна для наших целей.
– Отставить учить жизни капитана. – строго произнёс я. – Нам необходимо несколько дней, чтобы отдохнуть и хорошенько обдумать, как жить дальше. А здесь идеальное место для подобного.
– Капитан, соединение установлено. – сообщила Мария, и я готов был поклясться, что в её голосе звучали виноватые нотки. Ишь ты, как она быстро адаптируется. Ладно, кто там с нами согласился общаться? Ох, ёпт!
– Я, Мизир, капитан крейсера "Могучий". Неизвестный, назовите себя и сообщите цель вашего прибытия на свободную колонию Ухр Фро. – с экрана видеосвязи на меня смотрел звероватого вида гуманоид. Серо-голубая, морщинистая кожа лица, кровавые зрачки, массивная квадратная челюсть, и два пожелтевших клыка, выступающих изо рта на добрые пять-шесть сантиметров.
– Андрей Базилевский. Капитан эсминца "Манриука". Прибыл с торговой миссией. – коротко ответил я.
– Какой у вас товар?
– Услуги. Сопровождение грузопассажирских кораблей, охрана производственных комплексов.
– Судя по рубке, у вас эсминец второго поколения. Подождите несколько минут, я сделаю запрос начальству. – скорее прорычал, чем проговорил клыкастый, и экран тут же стал серым. Чёрт, да у меня Дракот говорит гораздо разборчивее.
– Тая, это что за гуманоид? – спросил я у личного искина.
– Кэп, в моей памяти нет упоминаний о такой расе. Скорее всего коренной житель этой планеты.
– Вид у него воинственный. Правда обмундирование плохое. Класс В, не выше. – произнёс я, оценив бронескаф клыкастого. – Мда, небогато у них живут, если даже у капитана столь простой прикид.
– Андрей Базилевский, правительство Ухр Фро готово предложить тебе контракт на сопровождение грузопассажирского судна до места, и обратно. Оплата – два миллиона кредитов федерации, или четыре процента от стоимости груза.
– А что за груз? – спросил я, и тут же постарался успокоить капитана крейсера, который сузил глаза. – Интересуюсь, потому как не стану сопровождать запрещённые товары. И ещё, у меня напряжённые отношения с содружеством, поэтому сопроводить могу только в государство Саннэ.
– Приемлемо. – кивнул Мизир. – Груз – концентрат руды, всё законно. У нас контракт с Саннэ, так что тебе не придётся рисковать, забираясь на территорию других государств содружества. Сейчас получишь типовой договор, подпишешь его, как тебе удобно, чтобы наши союзники не уничтожили тебя при выходе из подпространства. Да, по договору тебе придётся принять на борт двух представителей нашей колонии. И ещё, если собираешься посетить Ухр Фро, тебе придётся сажать эсминец на старый космодром. Предупреждаю, он расположен в дали от цивилизации, на пустыре.
– Сколько ждать рудовоз? – спросил я самое важное. А то застряну тут на месяц, а мои запасы не резиновые. Да и топливных стержней у меня не так уж и много. Уж больно прожорлив реактор третьего поколения.
– Девяносто стандартных часов. – успокоил меня Мизир.
– В таком случае я начну знакомится с условиями контракта. На Ухр Фро сажать свой корабль не собираюсь. Буду ждать здесь. Конец связи.
– Друг, а как же охота? – с печалью спросил меня питомец, когда экран на стене рубки потух.
– Не доверяю я им, Драк. Тая, Мария, тщательно изучите присланный договор, и покопайтесь в своих базах данных, найдите, сколько стоит подобное сопровождение грузового судна. Хочу знать, насколько занижена оплата.
– Кэп, я уже отыскала стандартный прайс содружества – тут же отозвалась личный искин. – Провод конвоя эсминцем второго поколения, оплата – десять миллионов кредитов, или десять процентов стоимости полезного груза. Если учесть, что на "Маньриуке" установлены реактор, орудия и искин третьего поколения, цена поднимется до пятнадцати миллионов.
– Ага, и эти пожелали проехаться на халяву. Мария, внеси правки в договор, подними оплату до десяти миллионов кредитов, и столько же процентов. Посмотрим, что они скажут.
***
Девяносто часов растянулись в какую-то бесконечность. Казалось бы, всё время распланированно, и проведено с пользой: обучение, отработка манёвров и учебные стрельбы, на которых Дракот проявил себя, как отличный стрелок. Но, даже при всей загруженности, ожидание утомляло. Единственной отдушиной были наши ежедневные сеансы связи с Мизиром. Мне было интересно наблюдать, как воля ухрфростца постепенно отступает под натиском моего далеко не показного безразличия. Не сойдёмся в цене, так я совершу прыжок по следующим координатам. Давно пора посетить маяк.
Сошлись. За три часа до предполагаемого прибытия рудовоза мои условия были приняты. Получив окончательный вариант договора, я поставил в нужных местах закорючки, и начал готовиться к переходу. То-есть завалился спать.
– Капитан, тревога! – вырвал меня из сна голос корабельного искина.
– Что случилось? – потребовал я объяснений, вскочив с кровати, и в два шага добравшись до бронескафа.
– Из подпространства вышли три корабля, с интервалом в одну минуту. Первым появился тот самый рудовоз, что мы ждём, а следом два эсминца производства Семи рас, оба третьего поколения. Судя по их действиям, они ведут преследование грузового корабля.
– Твою же кукурузину! – оказавшись в броне, я бросился в рубку управления. – Как скоро они окажутся в зоне поражения главного орудия?
– Через семнадцать минут, капитан.
– У грузового корабля есть шансы уйти под защиту крейсера? – спросил я, переступая порог рубки.
– Никаких шансов. Через десять минут рудовоз возьмут в клещи, и произведут с эсминца абордаж. Капитан, я фиксирую движение на орбите Ухр Фро. Крейсер начал движение навстречу только что прибывшим. Получаю одновременно два запроса на соединение. От нанимателей, и с одного из эсминцев.
– Соединяй с эсминцем. – приказал я, усаживаясь в своё кресло.
– Бывший гражданин Андрей Базилевский, настоятельно не рекомендую вам вмешиваться в операцию по уничтожению базы пиратов. – с видеоэкрана на меня смотрели два холодных, колючих серых глаза. – Пока ваши прегрешения не дотягивают до объявления в галактический розыск. Если попытаетесь вмешаться, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Более того, если проявите сознательность, и поможете нам в уничтожении пиратов, это сильно уменьшит вашу вину перед содружеством.
– То-есть как это, уничтожить гнездо? – не понял я. – Здесь целая планета колонистов!
– Пиратское поселение. – не моргнув и глазом, сообщил мне представитель содружества. Вот сука! Без разбора готов пустить всех под нож. И женщин, и детей.
– Я не принимаю вашего предложения. – произнёс, и сразу почувствовал, как с души свалился валун, только что туда возложенный офицером содружества. Разорвав связь, приказал ИИ: – Мария, соедини меня с Мизиром.
– Андрей, моё руководство готово предложить тебе сто миллионов кредитов, если ты выступишь на нашей стороне. За каждый уничтоженный эсминец ещё сто миллионов.
