Король Хадоа захлебнулся словами и застыл открыв рот. А недотепа-принц радостно ахнул и засмеялся:
- О! Какие кошки!
И кинулся к ним обниматься. Мы ахнуть не успели, как он уже висел на опешивших от такой наглости кошках. Они, против обыкновения, даже не исчезли. Так и замерли, пока принц их тискал. И это при том, что они даже Орбрену не позволяли себя трогать. Только Малла и Райки...
- Он у вас всегда такой? - я хотела добавить «придурок», но сочла, что это будет невежливо.
- Какие шикарные звери! Ваше величество, как вам удалось подчинить стихии и облечь их в форму? Это же невозможно! - принц гладил кошек, восхищенно вздыхая и шепча им что-то на уши. И стихии, успокоившись, ластились к нему... Тьма так, вообще, упала на сипну и мотала в воздуха огромными лапами, напрашиваясь на ласку. Я даже глаза протерла и ущипнула себя. Вдруг сплю?
- Немедленно отойди от них?! - взвизгнул король и от негодования покраснел так, что я испугалась за его здоровье. Он-то не местный, за ним Оракул не следит. Сейчас как хватит какой-нибудь инсульт...
Малла, видимо тоже подумала об этом, и мгновенно оказавшись около короля положила ему ладони на лоб и на сердце:
- Спокойствие, ваше величество, - зашептала она, оказывая помощь, - не знаю, почему стихии приняли вашего сына, но мы со всем разберемся... Нужно дождаться моего мужа, он ушел на поиски принца, но за ним уже отправили. А вы, ваше высочество, лучше бы не трогали моих кошек. Это небезопасно.
- Ну, что вы, - улыбнулся принц, - эти милые котики совершенно безопасны.
При этом он чесал пузо довольному Свету и за ухом зажмурившейся Тьме.
Орбрена мы ждали все вместе. Малла в своем кресле, за столом. Я сидела, вжавшись в маленькое кресло, и мечтала просто исчезнуть, чтобы все это не видеть. Его величество, резко постаревший, грузно осел на диване, с ужасом глядя на принца, который так и обнимался со стихиями...
ГЛАВА 20
Минут через двадцать, когда мы уже устали бояться и привыкли к тому, что принц Хадоа подружился с Маллиными кошками, в кабинет королевы, постучавшись для приличия, вошли Орбрен, Добря и Брантир. Они, вероятно, говорили о чем-то приятном до самых дверей, и пока не увидели принца с кошками, улыбались счастливые в своем неведении.
А потом улыбались уже мы. Очень уж живописно они застыли у дверей, открыв рты от удивления.
- Ведающий? - Брантир, как всегда догадался самым первым, - да еще такой сильный... Очень странно!
- Малла, - кинулся Орбрен к жене, обнимая и на мгновение закрывая от всех своей широкой спиной. - ты в порядке? - он ласково провел по волосам, снимая напряжение, и коротко чмокнул в нос, успокоившуюся и расслабившуюся Маллу.
- Не может быть! - Добря плюхнулся рядом с королем. Они с ним были ровесниками и знали друг друга гораздо лучше, чем хотели показать. Я бы не удивилась, если бы когда-то давно во времена бурной молодости, они вместе проводили ночи в кутежах и развлечениях. Было между ними то-то такое, выдававшее более дружеские отношения, чем между просто королями двух стран. А еще Добря, как всегда, понял чуточку больше всех остальных, в силу возраста, наверное, - ты знал? Но почему ты никогда не говорил мне, то твой сын Ведающий?!
Король, кивнув на первый вопрос, сокрушенно вздохнул и спрятал лицо в ладонях.
- Может быть потому, что это государственная тайна? - произнес он нервно.
Это стало интересно. Я чуть не запрыгала на своем кресле. Люблю государственные тайны. Скелеты в шкафу коронованных особ — всегда такие притягательные... и опасные... А вот Малла нахмурилась,
- Папа, объясни, что происходит? Ты знал, что я Ведающий, но молчал? Почему?!
- Потому что это делает тебя слабым! Ты же знаешь... над ними смеются, их презирают, они слабы и беспомощны против нас, Знающих.
- Ну, слушай, друг, - загудел Добря, - это ты лишку хватил. Мы можем многое из того, что вам, Знающим, кажется невозможным.
- Например? - с усмешкой приподнял бровь его величество, - вы,как крысы живете в самом темном углу и не смеете выйти за пределы своей норы.
- Хватит, - остановила его Малла. Спокойная и безмятежная, как и всегда. Кажется, она приняла решение, - вы каждый год приезжаете к нам продлить жизнь, потому что без помощи Ведающих Знающие живут слишком мало. А мне, - она усмехнулась, скопировав презрительное выражение лица его величества, - нужна всего минута, чтобы взять под контроль весь Гвенар.
- Но почему же вы до сих пор не сделали это? - король и королева скрестили шпаги. А казалось, что они не сидят на своих местах, а кружат вокруг друг друга в поиске уязвимых мест, чтобы ударить посильнее.
- Потому что не хотела с вами ссориться... У нас говорят худой мир лучше доброй войны...
- Я так и думал, - фыркнул его величество. Они отступили друг от друга, тем не менее держа шпаги на изготовку.
- Значит ты знал, что я Ведающий, - до принца дошло, как до утки на третьи сутки,- что ты еще скрыл от меня, папа?
- Еще? - Добря озвучил вопрос, который крутился у меня на языке. И не только у меня.
- Королевский амулет, который я ношу с рождения блокирует мои способности, - ответил принц, - Я это понял почти сразу. Но только ли мои? А ты сам, папа? А братья?
- Твой брат, мой наследник, Знающий... Средний... а ты, вообще... - снова вздохнул король Хадоа.
- Старший умный был детина, - вырвалось у меня, - средний сын и так, и сяк, младший, вовсе, был дурак...
Его величество недовольно сверкнул глазом, но промолчал... а принц, обиженно запыхтев, выдал:
- Сама дура! - огрызнулся принц.
Я даже фыркнула, а все вокруг заулыбались. Очень уж по-детски это получилось.
ГЛАВА 21
Совещание бывших, настоящих и будущих королев и королей двух стран затянулось. Потихоньку его величество, король Хадоа разговорился, и, взяв со всех нас клятву о неразглашении рассказал ту часть истории двух миров, которая оставалась неизвестной на Гвенаре.
Знающие и Ведающие — всегда были особенной кастой, державшейся в отдалении от всех остальных людей. Они создавали семьи только друг с другом, дабы сохранить чистую кровь в своих детях. Браки меду обычными людьми и Знающими или Ведающими считались мезальянсом и случались очень редко. В таких браках дети не получали Дара родителей или его было настолько мало, что его развитие и использование теряло всякий смысл.
И вот тут оказалась зарыта та самая собака: способности Знающих и Ведающих имели одну природу. Но распределялись между детьми хаотично и непредсказуемо. У двух Ведающих дети могли быть Знающими, а у Знающих — Ведающими. Именно поэтому Гвенар и Хадоа жили в мире, ведь правили ими братья и сестры.
Когда началась война, и Ведающие Гвенара ушли в Мидгард, Хадоа, уничтожив оставшихся Ведающих — элиту Гвенара, ввели категорический запрет на браки Знающих с простыми людьми. А на своих детей, волей случая рожденных Ведающими, надевали амулеты подавляющие их способности.
Но они упустили из вида, что, пусть и в виде рецессивных генов, в их гвенарских рабах сохранились способности Ведающих и Знающих. Все же в прошлом смешанные браки очень редко, но случались. И когда гвенарцы с помощью жесткого отбора смогли восстановить кровь Одаренных, это стало большим сюрпризом для Хадоа. Именно эффект неожиданности позволил гвенарцам заполучить кусок мира в свое владение.
Хадоа могли, конечно, направить мощь двух миров против крошечного независимого государства, если бы не одно но. При существующих ограничениях Логика, управление которым так и не удавалось перехватить, Знающие жили не намного дольше обычных людей. Тогда как даже гвенарским недоведающим удавалось отодвигать старость на много десятилетий . И Знающие решили провести эксперимент - дать Ведающим возможность восстановить свои способности взамен на продление жизни короля и его приближенных. Все же они были учеными, и им было интересно, как далеко гвенарцы смогут продвинуться в своем стремлении заполучить чистую кровь. А уничтожить... это же можно сделать в любой момент... зачем торопиться?
