Тут же полил мелкий дождь, и каждая капля, едва стоило коснуться тела, прожигала кожу насквозь. Послышались крики боли, люди внизу забегали и стали укрываться под крышами домов. Тогда как Чевис неподвижно стоял, но руки его постепенно начали дрожать.
— Что это за жестокий мир? — проговорил он, понимая, что дождь с каждой секундой лишь усиливается. — Как же так?
Еще некоторое время он смотрел на то, как уничтожается его гарнизон. Лучшие бойцы попросту растворялись в лужах крови, от их останков вверх поднимались красные тонкие струйки энергии. Капли кристаллизовались и прошивали крыши построек, доставая людей даже из их домов.
— Открывайте порталы! — приказал он. — Выводите отсюда людей. Всех!
Бойцы сразу привели приказ в исполнение и началась спешная эвакуация. Но далеко не всем удалось спастись. Минимум половина солдат остались лежать здесь, в лужах кровавого дождя. И сам Чевис, вместе со своим братом, решил уходить отсюда последним. Он встал у портала и обернулся, глядя на последствия своего поражения, отчего тяжело вздохнул и помотал головой.
— Мы уходим…
— Но как и в прошлый раз, мы обязательно вернемся! — добавил его брат. — Этот мир будет…
— Ты дебил? — Чевис посмотрел на брата и покрутил пальцем у виска. — Я в эту задницу больше ни ногой! Лучше забыть об этом месте навсегда, и жить дальше!
— Но как же твоя мечта?
— А, — махнул он рукой. — Найду себе другую цель. Буду, вон, из дерева фигурки гидр вырезать.
Йеменское бедуинское объединение
Примерно то же время
Люди сидели прямо на раскаленном песке, и со страхом наблюдали за происходящим. Еще недавно они пересекали пустыню верхом на верблюдах, а гиды рассказывали им увлекательные истории о том, что происходило в этих песках в древние времена.
Но в какой-то момент появился довольно крупный отряд бедуинов. Охрану прикончили сразу, а остальных сбросили с верблюдов и усадили на песок, предварительно обшарив их карманы и сумки.
— Кто понимает наш язык? — закутанный в традиционные одеяния мужчина встал перед собравшимися и обратился к ним. Двадцать человек сразу подняли руку, а он довольно кивнул. — Это хорошо. Тогда представлюсь. Мы — ополчение этой страны, нам принадлежит власть над этими землями. И нам плевать, кто вы, есть ли у вас какое-то влияние и богаты ли вы. Теперь вы — наши пленники. И насчет выкупа мы будем разговаривать с представителями ваших стран или с вашими семьями. В зависимости от того, кто сможет предложить больший выкуп за ваши жизни.
— Вообще-то, я посол Франции! — возмутился один из пленников.
— А я сын своего отца, загонщик своего племени. Что-то поменялось? Нет, — развел руками тот. — Но вы у нас в плену!
— А может мы деньгами скинемся и вы нас отпустите? — предложил другой пленник.
— Сомневаюсь, что у вас наберется нужная сумма, — усмехнулся бедуин.
— Эй! Мы же туристы, гости вашей страны! Мы прибыли сюда с миром, и своим нахождением здесь помогаем вашей же экономике не скатиться в бездну! — воскликнул усатый мужчина с британским акцентом.
— Ну и поэтому вы здесь, — пожал плечами бедуин. — Так как являетесь интересной целью. Вот и проспонсируете наше движение. И я уверен, проспонсируете щедро, так как, чтобы добраться сюда, нужно иметь много денег.
— А я, на минуточку, британский аристократ, — заявил усатый. — Потому…
— Ну раз в плену ты, а не мы, значит аристократ ты так себе, — бедуины рассмеялись. — Не могу обещать, что с вами будут хорошо обращаться. Но с девушками, особенно с симпатичными, мы будем бережны… Если они сами этого захотят, — он скинул с лица маску и оскалился, жадно осматривая свою добычу. — Есть, что сказать? Учтите, отпустить вас всё равно не сможем.
— Да вы хоть понимаете, что будет? — прорычал аристократ. — Сюда прибудет наш спецназ и сравняет ваши города с землей! Наши страны этого так не оставят!
— Да-да, конечно, знаю, — закивал он головой. — Слышал это уже сотню раз. В итоге, всё равно приходится платить. Ты ведь понимаешь, где мы? Тут и городов-то нет, нас просто не найдет твой спецназ! А если и найдет… Знаешь, сколько таких похоронено в этих песках? — он посмотрел на пленников и ухмыльнулся. — Ну что, вопросы еще остались?
Один мужичок, лет пятидесяти на вид, неуверенно поднял руку.
— Я, конечно, не посол и не аристократ. Никакой не дипломат и даже не предприниматель, — проговорил он. — Обычный рабочий на ферме, если уж честно. Просто получил эту поездку в виде премии за то, что смог увеличить удой коров на десять процентов! — он гордо расправил плечи, но остальные почему-то не впечатлились его достижениями. — Кстати, я сам эту страну выбрал, интересно было. Да и песочек люблю… — он задумался на пару секунд, а остальные всё это время смотрели на него с недоумением. — А, так к чему это я. Может, отпустите?
— Хахах! — расхохотался главный бедуин. — Думаешь, если мы за тебя не получим денег, то просто отпустим? Нет, выкуп для всех одинаков, и если за тебя не заплатят — ты умрешь! — он хотел было уйти, но остановился. — Стоп… Если ты обычный фермер, то откуда так хорошо знаешь наш язык?
— Ну у нас, если хочешь куда-то полететь, надо язык страны выучить, — развел руками мужичок.
— Ну, значит ты образованный. Ценный актив своей страны, за который ей придется щедро заплатить, — развел руками бедуин.
— Но я всё равно настаиваю, чтобы вы меня отпустили. Не нужно это вам, — мужик с жалостью посмотрел на собравшихся захватчиков. — Ни к чему хорошему это не приведет.
— Ты и советуешь? Мне? — зарычал командир. — Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать?
— Знаю, — честно признался фермер. — А еще я знаю, что с вами после этого будет.
— И что же будет, поведай мне? — бедуины снова расхохотались, им стало интересно посмотреть на странного мужичка.
— Граф Булатов может расстроиться, — пожал плечами тот. — А дальше сами знаете что.
Смех тут же прекратился. Люди переглянулись, французский посол подсел ближе к фермеру. Британский тоже не стал оставаться в стороне и занял более выгодную позицию, даже слегка приобнял мужичка. Одни китайцы ничего не поняли и продолжили сидеть на своих местах.
— И что дальше? Граф Булатов? Ну и тупое имя, конечно… — помотал головой командир.
— Ну это не имя, а фамилия, — поправил его фермер. — Зовут-то его Михаил.
— Михаил… — мужчина распробовал слово. — Еще тупее звучит. Вот уж не повезло ему с именем! Хах! Ладно, и что мне с того, что он расстроится? Мне плакать надо начинать или как?
В это время к командиру, спотыкаясь и путаясь в одеяниях, мчался его заместитель. Молодой паренек в очках спешил принести своему начальнику планшет, на котором как раз прокручивались одно за другим интересные видео.
Вскоре он подбежал и показал экран бедуину. Тот некоторое время усмехался, затем улыбка пропала с его лица, и он начал постепенно бледнеть.
— Так! — пробасил мужчина. — Кто из графства Булатова — встаньте! — приказал он, и трое пленников поднялись на ноги. Собственно, тот мужчина со своей женой и дочерью. — Так уж получилось, что вы случайно оказались свободны. К вам претензий не имеем, и…
Тем временем из планшета послышались панические крики на эквадорском языке.
— Вас проводят в город и выплатят компенсацию, — у него на лбу проступил пот.
— Какой еще город? — возмутился фермер. — У нас же экскурсия не закончена!
— Хо-ро-шо… — медленно процедил бедуин. — Мои люди проведут вам прекрасную экскурсию, а потом проводят в город и разместят в лучших апартаментах. Всё это за наш счет, разумеется.
— А что, только нас троих? — вздохнул мужик.
— Только вас, да, — твердо ответил командир.
— Простите, я не хочу наглеть, но… Вон те двое тоже с Империи, — указал на других пленников фермер.
— И что? — вспылил командир, но в этот момент помощник что-то шепнул ему на ухо. — Хо-ро-шо! Те двое тоже свободны! — он сжал кулаки. Тогда как фермер снова тяжело вздохнул. — Ну? Что еще не так?
