Ужинали они почти в полночь. Ноа подкладывала на тарелку Риордана самые лакомые кусочки и было видно, что ей доставляет удовольствие заботиться о своем мужчине. А сам Риордан ощущал себя на вершине блаженства. И даже сетовал, что столько лет был лишен всего этого. Впрочем, тогда бы он не встретил Ноа.
Утром они проснулись одновременно. Верный своей привычке Риордан замер, вглядываясь в свою девушку. Он помнил, что иногда по утрам в его душе происходят перемены. Но сосуд его любви был по-прежнему полон. Даже более того — его потянуло к ней еще сильнее. Поэтому, еще до конца не проснувшись, они вновь занялись любовью, а потом лежали разгоряченные и болтали о будущем.
— Я надеюсь, что раз в неделю тебя будут отпускать из Глейпина? — спросил он, расчесывая пальцами ее угольно-черные волосы.
— Думаю, да, — ответила Ноа.
— Значит, отныне каждый твой выходной принадлежит мне.
Ноа с виноватой улыбкой погладила его по щеке.
— Кроме следующего.
— Почему?
— Из Венбада приезжают мои родители. И, наверное, дедушка тоже. Я должна провести эти сутки с ними.
— Значит, мы не увидимся две недели. Я буду скучать по тебе.
— Я соскучусь уже к сегодняшнему вечеру, — Ноа прильнула к нему.
Риордан обнял ее за плечи.
— Значит, за следующие две недели нам нужно будет многое успеть. Потому, что потом мы не сможем встретиться целых полтора месяца.
Глаза Ноа округлились, лицо огорченно вытянулось.
— Как полтора месяца? Почему?
— Через месяц я сажаю Академию на карантин. И сам переезжаю туда на жительство. Потом начнется война. Поединки по овергорской системе занимают около двух недель.
Ноа испуганно прикрыла рот ладошкой. Ее глаза увлажнились.
— Я совсем забыла, что ты тоже выходишь на Парапет. Риордан, я с ума сойду от страха.
— Так надо. Но тебе не следует боятся. Все-таки это будет десятая кампания. На этом моя личная боевая карьера завершится.
— Правда? А что дальше?
Риордан задумчиво пожал плечами.
— Дальше я, вероятно, буду готовить себе преемника. Нового Мастера войны для Овергора. Его кандидатура уже всем известна. Если ничего не изменится, то им станет Тамур. Или Молния, таков его боевой псевдоним. Как только его обучение будет завершено, я подам в отставку.
— И что потом?
— Хм. Куплю себе поместье. С рекой или озером. Буду посвящать все свое время жене, детям и хозяйству, — Риордан сопроводил свои слова многозначительным взглядом, под которым Ноа зарделась и опустила ресницы.
Но потом с его фантазий слетел розовый пух. «Детям»? Каким детям? За время проведенное с ней, он совсем позабыл о своем недуге. Детям… Сколько у них впереди счастливых дней, прежде чем она начнет о чем-то догадываться? Что вообще станет с нашими отношениями после того, как ей станет все известно? Риордан вздохнул и стал натягивать на себя одежду.
— Мне пора на службу.
Она почувствовала резкую перемену в его настроении.
— Что-то случилось? Ты вдруг стал таким печальным и серьезным.
— Грущу от того, что вынужден покинуть тебя.
— Так может задержишься? На время? — Ноа обольстительно улыбнулась и чуть приоткрыла одеяло.
— Ах ты искусительница! — Риордан в сожалении развел руками. — Прости, но не могу. Иначе я опоздаю на разминку. С тобой я забываю обо всем на свете. Даже о службе и долге. Завтрак принесут сюда, а когда будешь готова, то мой кучер доставит тебя в Глейпин. До встречи, мое сокровище!
— До встречи… мой милый, — ответила она через паузу.
Риордан понял, что Ноа не осмелилась произнести и очередная жаркая волна прокатилась по его груди. Свершилось! Он полюбил и его тоже полюбили. Такая, как Ноа не станет притворяться. Он чмокнул девушку в подставленные губки и быстро вышел, чтобы она не заметила смятения на его лице.
Глава 10
В сердце
Через двадцать минут он уже шагал по плацу к группе Тамару, которая строилась для утренней тренировки. Слуга катил тележку с расставленными на них стеклянными бокалами, в которых плескалась янтарная жидкость. Это были настои доктора Арильота, пробуждающие ото сна и дающие бойцам бодрость. Риордан сегодня особенно в них нуждался. Потому что хоть он и ни капли об этом не жалел, но поспать ему удалось не более трех часов.
Зарядка полностью вернула его к жизни. Вот только очередная рубашка свободного кроя стала насквозь мокрой. После разминки Тамур подошел к Риордану с озабоченным видом.
— С вами все в порядке, Мастер?
— Конечно. А что не так?
— Сегодня вы сами на себя не похожи.
Риордан взглянул на свои чуть подрагивающие пальцы.
— Ерунда. Не обращай внимания. К завтрашнему утру все пройдет. Работаем в обычном режиме. Что у нас после перерыва? Статика?
— Да, Мастер. Вы ничем не заняты сейчас?
— Как видишь.
— Один курсант из третьей десятки очень хочет поговорить с вами.
— В чем дело?
— Он просит включить его в состав основной группы. Хочет попробовать пробиться в первую десятку.
— С какой стати?
Тамур замялся.
— Ну, во-первых он очень неплох, как боец.
— Ты серьезно? Какой у него срок подготовки?
— Полтора года.
— Зеленый новобранец! Несмышленыш!
— Мастер, вы впервые вышли на Парапет Доблести не имея даже этого, — с легким укором напомнил Тамур.
Риордан нахмурился. Никто не любит, когда его тычут носом в необъективность. Получалось, что он лишает талантливого новобранца шанса, который когда-то предоставили ему самому.
— Положим. Но ты сказал во-первых. Значит будет и во-вторых?
— Точно так, Мастер. Особые обстоятельства.
— Подробней.
— Пусть лучше он сам вам о них расскажет.
— Тамур, я уже говорил тебе, что никаких обстоятельств не существует. Есть лишь готовность. Или поединщик готов, или нет, а все остальное — чушь собачья.
— Я считаю, что он готов.
— Как его имя?
— Жаневен.
Риордан сидел на скамейке, положил руки на колени. Как только он услышал имя, то откинулся на спинку и невольно поднял голову к небу. Боги! Зачем вы подбрасываете новые проблемы? Почему все не могло оставаться таким, как есть? Это же бывший жених Ноа.
Риордан прикусил губу. Тамур стоял неподвижно и молча ожидал решения Мастера войны.
— Ладно. Пусть подойдет ко мне. Я буду говорить с ним наедине.
Детское лицо его лучшего ученика просияло в искренней улыбке.
— Спасибо, Мастер. Я сейчас же его пришлю.
Жаневен шел к Риордану с робостью на лице. Высокий плечистый парень, вьющиеся каштановые волосы, южный бронзовый загар — настоящий красавец. Сколько женских сердец он уже разбил? Против воли Риордан ощутил укол ревности, потому что против Жаневена он сам выглядел уродливой копией человека: низкорослый, с непомерно длинными руками и низким скошенным лбом. Наверняка о его романе с Ноа знают уже все. Риордан, понимал, на чьей стороне останутся симпатии людей. А что сама Ноа? Какие чувства скрыты в глубине ее души? Неужели она смогла легко забыть такого красавца, чтобы предпочесть ему наполовину урода, да еще и не первой свежести? Или свою роль сыграло положение Риордана? Его статус национального героя? Безоблачное настроение и чувство эйфории, которое он испытывал после ночи с любимой растворилось бесследно. Риордан поджидал Жаневена в самом сумрачном расположении духа. Он понимал, что все, кто сейчас находится в Академии, будут периодически бросать на них взгляды и высказывать предположения, о чем же ведут беседу два воздыхателя юной венбадской красавицы?
Жаневен остановился в трех шагах и почтительно поприветствовал Мастера войны.
— Подойди поближе, — проворчал Риордан. — Тамур передал, что желаешь говорить со мной.
— Да, Мастер. Я бы хотел попросить о переводе в общую группу.
— С чего вдруг?
— Я прошу всего лишь о возможности. Если вы увидите, что я достоин, то вдруг мне посчастливится выйти на Парапет против Крайоны.
