— Значит, новички дерутся с такими же новичками без боевого рейтинга? — спросила Крисси. — Там, наверное, совсем убогие награды.
— Не-а, — весело помотала головой Беверли. — Да, чем выше лига, тем больше призы, но даже у новичков они стоят того, чтобы побороться!
— Давайте подробнее, — заинтересовался я.
— Конечно, Картер, — ответила она так нежно, что у меня кровь прилила к лицу. — Не буду сейчас вдаваться в детали, расскажу в общем. Награды идут — считайте! — за участие, за победу в бое, за серию побед, за победу в турнире, за победу в лиге, за хорошую позицию в рейтинге по итогам сезона, и это я не говорю о случайных наградах во время боя!
— Что значит «за участие»? — спросила Крисси.
— То, что, даже проиграв, команда получает немного денег и очки опыта. Набрав нужное количество, можно получить повышение уровня, а вместе с ним — бесплатный мод. Призовые за проигранные бои позволяют худо-бедно обеспечить себя экипировкой и надеяться на большее.
— И на хрена это Сидусу?
— Какая разница? — развела руками Беверли. — В конце концов, монеты — это всего лишь конвертированная в них вычислительная мощность Разума, а экипировка производится автоматизированными фабриками станции из ресурсов, добываемых разумными, которые добудут их еще больше, став сильнее на Арене. К тому же регистрация в турнирах и профессиональных лигах требует вступительного взноса. Так что с экономикой все в порядке, не ищите подвоха.
— Слышал, там нельзя погибнуть? — уточнил я.
— Как бы это фантастически ни звучало, Распорядитель Арены, существо высшего порядка, пересоздает бойцов в случае их гибели. Тела копируются с оригиналов до боя, а память — с учетом самого боя.
— И зачем вам мы? — спросила Крисси.
— Легальный баг системы, — просияла Беверли. — Если один член команды сильнее остальных не более чем на три уровня, Распорядитель высчитывает противника по среднему уровню большинства. Вы большинство. Оба нулевки. Понимаете?
— Чужими руками жар решила загрести? — холодно поинтересовалась Крисси. — Увидела, как Картер дерется, и решила примазаться?
— Бог с тобой, деточка! — всплеснула руками Беверли, и это обращение утвердило меня в мысли, что дамочка явно старше, чем хочет казаться. — Если на то пошло, вам не надо будет драться, я все сделаю сама. Что скажете?
Ее предложение пришлось как нельзя более кстати, ведь если все так, как она говорит, нам действительно идти на Арену лучше с ней — опытным бойцом, который подскажет и поможет, если что. Но все же…
— Драться нам все равно придется, — ответил я. — Только особо нечем. У нас есть один ветхий бластер с барахлящим аккумулятором, а больше ничего. Судя по публике в зале, на Сидусе каждый вооружен до зубов, не говоря уже о сверхтехнологичной экипировке и модах.
— Оружие и броня не проблема, — сказала Беверли. — У меня есть кое-что, я поделюсь… на время. Вернете, когда заработаете на свое. Да и вообще, милый Картер, забудь о проблемах! Теперь, когда я с вами, у вас все будет хорошо!
Она поднялась и присосалась к моим губам, уперевшись сочной грудью мне в руку. Меня обдало мощным перегаром. «Да она пьяна в хлам!» — изумленно подумал я. С ее стороны это точно был перебор, разум насторожился, но мужское начало возмущенно зароптало, твердя, что я-то после инициации парень — о-го-го! Вполне вероятно, что я действительно понравился девушке!
Оторвавшись от моих губ, Беверли нежно погладила меня по шеке, сделала виноватое лицо:
— Ребята, мне нужно отлучиться попудрить носик. Никому никуда не уходить! У нас с вами большие дела впереди!
Пошатываясь, Беверли направилась к уборной, по пути перекинувшись парой слов с официантом. Проводив ее мечтательным взглядом, я посмотрел на Крисси и только тогда разглядел, что она хмурится, и взгляд, которым она меня одарила, далек от теплоты.
— Какой же ты, Картер… — недобро проговорила она.
— Кто?
— Идиот! Ты не понял, что с этой фифой надутой что-то не так? Уж слишком она мягко стелет!
Я рассмеялся:
— Да ты просто ревнуешь, Кристина!
— Вот еще!
Мы препирались пару минут. Я доказывал, что совсем не увлекся Беверли, а Крисси откровенно высмеивала меня за наивность и ругала за то, что я думаю о «всякой ерунде», тогда как нам нужно искать друзей.
Еще минут пять мы просидели, не разговаривая. Крисси мрачно кусала губы и смотрела в сторону, пока я, окрыленный своими планами и рассказами Беверли, думал о будущем…
Грезы смыло криком Крисси:
— Картер! Она украла Тигра!
Я посмотрел под стол, за него, покрутил головой. Переносная клетка с хомяком стояла у ножки стула возле Крисси, но теперь ее там не было. Нигде не было.
Резко вскочив, мы с Крисси одновременно бросились к уборной. Я проверил мужскую, девушка — женскую. Вышли, синхронно качая головами.
— Ушла, тварь! — выругалась Кристина, глядя на запасной выход из паба.
— Я не очень понимаю, зачем ей это? За хомяка мне предлагали всего-то шесть микро, а мы наели на сумму, намного большую!
— К тому же у тебя привязанный питомец, он в базе Разума, так что ничего она с хомячком сделать не сможет, — добавила Крисси. — Бред какой-то. Зачем ей Тигр?
Возвращаясь к нашему столику, я ругал себя последними словами за то, что меня развели, как идиота, украв самое ценное, что у меня оставалось, — память о Микки. Нужно было бежать и искать Беверли по горячим следам, но при мысли о масштабах Сидуса я обреченно вздохнул. Как я умудрился за пару-тройку часов потерять и друзей, и хомяка?
Как оказалось, это была меньшая из проблем. Седой официант, поинтересовавшись, будем ли мы заказывать что-либо еще, и услышав, что нет, предложил закрыть счет и спросил:
— Как будете расплачиваться, мисс ван де Вивер и мистер Райли? Мы принимаем все земные валюты и монеты Сидуса. Возможна оплата ресурсами по курсу галактической биржи.
— Вы же сами слышали! — негодующе воскликнула Крисси. — Хомо Беверли Синклер, которая сидела с нами и сделала заказ, сказала, чтобы вы выписали счет на ее имя!
— Понимаю, мисс Синклер сказала вам, что угощает, — мягко ответил официант. — Но на Сидусе угощающий может отказаться от оплаты заказа, и тогда его оплачивают те, кто ел и пил. В данном случае вы.
— Да что за бред? — закатила глаза Крисси.
— Это не бред. Это право любого разумного — передумать. В следующий раз, если предложат угостить, контролируйте, чтобы угощающий закрыл счет сразу. А сейчас повторю вопрос. Мисс ван де Вивер, мистер Райли… Как будете расплачиваться?
Глава 18. Тигр, тигр!
Глянув на счет, Крисси побледнела, а я невольно сжал кулаки и заиграл желваками — мы наели почти на один санти! Годовая зарплата шахтера в Поясе астероидов!
Официант, очевидно, понимал, что расплатиться нам нечем, но терпеливо отыгрывал свою роль. А может, повидал на своем веку всяких клиентов, а потому не спешил с выводами.
— Интересно, какое здесь наказание для тех, у кого нет денег? — задумчиво протянула Крисси. — Полиции и тюрем нет, побить не могут, а рейтинга у нас…
Официант открыл рот, чтобы ответить, но неожиданно рядом с ним появился рапторианец из троицы тех, что ели человеческую пищу.
Бодо’Рухава, рапторианец, селекционер 9-го уровня
Родная планета: Сарисуру, система 18 Скорпиона, созвездие Скорпиона.
— Честь, хомо Кристина, — сказал инопланетянин, и меня удивило, что он обошелся без фамилии. Наверное, вел много дел с людьми. — Вот что теряет тот, кто не расплатился по счету, где бы его ни выставили — в ресторане, магазине или в доме развлечений.
— Разум наказывает штрафом, вычитая очки рейтинга. Отрицательный рейтинг ведет к изгнанию, — сообщил я то, что услышал от кур’лыка Анака Чекби.
— Рейтинг-рейтинг! — возмущенно выпуская клубы покрасневшего пара, воскликнул рапторианец. — Заладили — рейтинг, репутация, Разум, баланс, опыт… Все это лишь то, что навязали нам на Сидусе! Я знаком с вашей расой, хомо Картер, и в понятии чести мы с вами не отличаемся. Честное имя — вот что главное! Никакой высокий рейтинг не заставит меня доверять разумному, если я не имел с ним дел и не мог лично убедиться в его порядочности!
