— Я думаю, если бы у них там случилось что-то важное, они бы уже вышли на связь сами, — продолжила Кирсана, и Зайцев с ней согласился:
— Разумное предположение, капитан. Но я всё равно на всякий случай запрошу у них статус, чтобы быть уверенным, что всё хорошо.
Кирсана отчётливо скрипнула зубами, и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но из динамиков снова раздался голос Зайцева, и на сей раз он был удивлённым:
— Какой корабль?
Магнус внезапно тоже замахал руками, привлекая всеобщее внимание, а потом указал на лобовик, на котором развернулась картинка с радарного поста.
И на развернувшемся радарном поле отчётливо стал виден «Белый», висящий на самом краю нашей зоны покрытия.
А ещё через секунду в другом месте радарного поля появилась ещё одна метка корабля. Большого, хоть и уступающего в размерах «Белому» — наверное, фрегат. Сказать точнее было невозможно, поскольку, вопреки всем привычным нормам, регистрационные знаки новоприбывшего никак не определялись.
Я обежал быстрым взглядом лица экипажа и по их выражению понял, что их посетила та же мысль, что и меня.
В систему прибыли пираты.
Глава 7
Пираты существовали всегда. Они существовали задолго до того, как человечество вышло в космос, и даже задолго до того, как о существовании космоса вообще стало известно. Едва только первый в мире человек спустил на воду своё плавательное средство с целью перевезти что-то ценное из одной точки в другую, второй человек спустил на воду своё плавательное средство с целью это ценное у него отобрать. И, чем дальше шло развитие человечества, чем большее значение имели торговые пути, в том числе и в первую очередь морские, тем больше становилось пиратов. Очень уж много всегда во все времена, было желающих отобрать чужое силой вместо того, чтобы праведным путём и кропотливой работой наживать своё.
Обычно пираты ходили на небольших быстроходных кораблях, на полную катушку используя их достоинства и недостатки тех, на кого они охотились. Небольшой силуэт затруднял прицеливание, если вдруг на корабле-цели находилось чем отстреливаться (хотя, конечно, пираты старались выбирать беззащитных жертв), да и точность тогдашних пушек вместе с их кучностью настолько оставляли желать лучшего, что только повышали шансы флибустьеров на успех. При этом нередко корабли самих пиратов вообще не имели вооружения, или имели его по минимуму — у них ведь и не было никакого интереса топить другие корабли, какой в этом смысл? Ведь тогда на дно пойдёт и вся добыча, ради которой всё и затевалось! А если сохранить корабль в целости и сохранности, то его вообще можно захватить и присвоить себе! Да ещё и выживших членов экипажа угнать в рабство, чтобы потом продать подороже!
Правда с течением времени пиратство постепенно стало сходить на нет. Появление бездымного пороха, а следом за ним — дешёвого и точного личного огнестрельного оружия полностью уничтожили все преимущество в мобильности и наглости пиратов. Грабить суда стало просто невозможно, потому что топить их все ещё не имело никакого смысла, а подойти ради возможности абордажа стало уже невозможно — нарезные стволы просто не подпускали.
Казалось, эпоха пиратства прошла. Эпоха — но не жажда лёгкой наживы в головах некоторых людей. Ещё несколько раз за всю историю человечества пиратство пыталось возродиться, но каждый раз — очень быстро исчезало само собой. Да, точное и скорострельное стрелковое оружие стало намного доступнее, чем раньше. Да, оно появилось в том числе и у пиратов. И да, обычные экипажи обычных кораблей с собой оружия обычно не возили — просто незачем было.
Однако все эти факторы совершенно ничего не значили. Оборванные доходяги, не способные найти никакой работы в своём глухом захолустье (а другие в пираты поздних времён просто не шли) на ржавых чихающих моторках ничего не могли сделать с огромными межконтинентальными танкерами и лайнерами. В большинстве случаев они даже приблизиться к ним не могли из-за мощного кильватерного следа, а если и приближались — то попробуй ещё заберись на борт, который возвышается над тобой как настоящая гора! Кошки кидать и лезть по ним? Так ведь экипаж тоже не дремлет, и он не даст этому свершиться!
А самое смешное — даже если заберёшься, то… что? Экипаж заранее забаррикадируется в палубной надстройке, на мостике, например, откуда спокойно можно продолжать управлять судном, и вызовет по радио ближайшую береговую охрану. И за те полчаса, что пройдут до момента, когда спецназ высадится на борт, ничего сделать не получится! Просто нет с собой тонны инструментов, необходимых для вскрытия того, что проектировалось и строилось в расчёте на восьмибалльные шторма!
Поэтому, за исключением нескольких захватов, которые прошли удачно по какому-то стечению обстоятельств, больше у пиратов успехов не было. В большинстве случаев они были вынуждены садиться в свои лодки и чесать обратно, чтобы не попасться в лапы силовиков.
А потом корабли и вовсе стали брать на борт вооружённую охрану, что не позволяла даже приблизиться к кораблю, а ещё чуть позже — собрались с силами и вычистили всех пиратов из самых опасных мест планеты, казнив их так, что никому больше не захотелось повторять их путь.
И на долгое время пиратство снова затихло. Но не умерло, нет. Ушло в подполье, если можно так выразиться. Затаилось, как таилось ранее на необитаемых островах и в неприступных горных фьордах.
И, когда человечество начало активно осваивать космос, пиратство снова подняло голову. Не сразу, нет, лишь только в тот момент, когда частные космические корабли перестали быть диковинками для богатых и стали более или менее привычным явлением. Даже нет, не тогда, этого всё равно было мало.
Реальный расцвет космического пиратства случился, когда в свободной или полусвободной продаже появилось тяжёлое космическое оружие. Сначала, конечно, оно и оружием не считалось, а несло исключительно противометеоритную функцию, выполняя роль комплекса активной защиты, потому что в самом начале ещё никаких энергетических щитов не существовало. Тем не менее, это не мешало умельцам вроде Кайто (хоть и не таким гениальным) переделывать установки так, что ими становилось возможно управлять вручную, выбирать цели вручную и отдавать команду на открытие огня — тоже вручную.
Вот тогда-то пираты и развернулись на полную!
Казалось бы, космос — это тот же океан, только трёхмерный и без китов, что бы там ни говорили пьянчуги в барах. Те же корабли, те же станции-острова, те же планеты-континенты… Только все это больше в миллионы, миллиарды раз, чем привычный рельеф одной-единственной планеты.
Ну а раз это тот же океан, то и пиратство в нём тоже не должно прижиться, как не прижилось в настоящем океане…
А вот хрен!
Только романтический дурак будет сравнивать космос с океаном, и исходя из этого строить какие-то догадки.
В космосе у пиратов была целая масса преимуществ, которых не было и быть не могло в классическом океане, состоящем из воды. И эти преимущества помогали космическому пиратству не просто держаться на плаву, но и вовлекать в себя все больше и больше новых искателей лёгкой наживы!
Во-первых, пираты больше не гнушались открывать огонь из всех орудий по интересующему их кораблю. Космос — не океан, а безвоздушное пространство — не вода, поэтому опасаться, что жертва «затонет», утаскивая с собой на дно все свои ценности и сокровища — не приходилось. Конечно, распылять корабль на кварки всё равно не стоит, но вот надырявить в нём не предусмотренных конструкцией отверстий, чтобы полностью, без надежды на починку, лишить его герметичности — за милую душу! Так даже проще будет, ведь экипаж, не имея возможности управлять кораблём в безвоздушном пространстве, равно как и делать любые другие вещи, скорее всего, просто покинет обречённое судно! А значит — будет меньше проблем при его абордаже и захвате. Вообще не будет проблем, в идеальном случае.
При этом повредить груз, если целью действительно является груз, можно не бояться — его располагают так, чтобы он выдержал любые удары судьбы. Главное, не стрелять туда, где у корабля-жертвы располагается трюмный отсек (для чего неплохо бы в команде иметь толкового техника, знающего устройство всех кораблей в космосе), и дело в шляпе!
