– Где она?! – закричал он.
– Я покажу тебе, – пообещал Каратель. – После того, как мы завершим разговор.
Сет шагнул из тени ближе к Ифе. Девушка отшатнулась, чувствуя, как от резкого движения в голове загудело. Обморок, подгоняемый жаждой, голодом и усталостью, стал ещё ближе.
– Ифе, позволь поговорить с тобой наедине, – мягко попросил бог.
«Наедине». Кинжал, боль, холод. Всё вернулось в мысли, и аментет схватилась за живот, где, конечно, не было никакой раны. «Он здесь, в Дуате. Анубис, Кейфл и Атсу стоят рядом, как ни в чём не бывало. Значит ли это, что им он объяснил свой поступок? Нужны ли мне объяснения?»
«Нет».
Она могла понять многое. Разницу между взглядами на мир богов и смертных, необходимые деяния, которых не избежать. Действительно многое. Но внезапный нож, лишивший столь желанной жизни, Ифе понимать не хотела.
– Нет. Наедине я с ним не останусь, – она говорила даже не Сету, боясь посмотреть ему в глаза.
– Объяснись так, Сетх, – велел Анубис.
– Что ж, я тебя понял, аментет, – ответил грешный бог.
Ни горечи, ни раскаяния… В его голосе не было ни одной эмоции. Такую роль он умел играть слишком хорошо.
Но Ифе уже не могла оценить его игру, ведь зал дворца Анубиса накренился перед её глазами.
ДУАТ. ПОКОИ ЦАРЯ И ЦАРИЦЫ БОГОВ
Осирис стоял у высокого арочного окна, за которым открывался вид на необъятные земли Дуата. Он задумчиво осматривал свои владения, и между его ладонями, сложенными в обманчиво-спокойном жесте, то и дело мелькали разноцветные всполохи божественной силы.
Услышав приближающиеся шаги, Царь Богов поспешно развеял их. Будь на его месте смертный, сторонний наблюдатель мог бы решить, что он пытается скрыть волнение или раздражение. Но, конечно, подобные чувства не могли терзать Осириса: по крайней мере, он умело убедил в этом и богов, и смертных.
Истину о правителе мира знала только его супруга, как раз вошедшая в покои.
– Муж мой, мне отрадно видеть твой лик, – улыбнулась Исида.
– Что тебе было нужно от Непери? – спросил Царь, не ответив на улыбку.
Богиня изогнула тёмную бровь, неспешно подходя к кушетке, стоящей у стены покоев.
– Поговорить, разумеется. Зачем ещё Царице посещать богов, что служат её супругу?
– А что ты скажешь о душах, которые пробрались через первые и вторые врата бесправно? Что скажешь о тайном пути в подземье Дуата, который раскрыл Змей? – Осирис шагнул к жене, и на его ладонях снова заплясали всполохи. – Жена моя, твои деяния не остались для меня тайной.
– О каких деяниях ты говоришь, муж мой? – Исида уже полулежала на кушетке, спокойно глядя на Царя.
– Я узрел след твоей силы в Долине Забвения, там, где грешники должны были сгинуть, но чудом выбрались.
– Мне было интересно посмотреть на них – ничего более, – отмахнулась богиня.
– И Непери ты отвлекла тоже из праздного любопытства?
– Нет, с ним я хотела обсудить защиту врат. Пока твой сын отсутствует в Дуате, нужно быть осмотрительнее.
– Говорят, он вернулся. Я не вижу его – должно быть, Инпу скрывает себя от моего взора, и это тоже подтверждает, что он ослушался моих приказов окончательно.
– Это подтверждает, что он дорос до того, чтобы принимать собственные решения, – возразила Исида.
Глаза Осириса вспыхнули всеми цветами, что знало мироздание, и по покоям пронеслась волна силы. Она не коснулась Царицы, но разрушила всё – мебель, зеркала, статуи, – всё, что наполняло комнату.
– Ты плетёшь нити за моей спиной, жена моя.
– Я люблю тебя, муж мой.
– Отныне твою любовь мне хочется видеть поблизости, – Осирис наклонился к Исиде, хмуро глядя ей в глаза. – Ты будешь прибывать со мной в Зал Судилища и покидать его лишь с моего позволения.
– Если на то будет твоя воля.
– Будет!
Царица протянула руку, лаская щёку супруга, и из его глаз пропал гневный холод.
– Почему ты не пошлёшь никого на поиски сына и тех душ, раз тебя тревожит происходящее? – она поняла, что зря задала вопрос ровно в тот миг, когда Осирис резко отстранился.
– Кто сказал, что я не сделал этого?
С этими словами Царь Богов отошёл обратно к окну, больше не обращая внимания на жену.
Исида устало прикрыла глаза, позволяя себе хотя бы ненадолго принять вес ноши, что она несла втайне от супруга.
Осирис тоже сомкнул веки. Быть может, его ноша была даже тяжелее.
ДУАТ. ДВОРЕЦ АНУБИСА
Пробуждение оказалось на удивление лёгким, но Ифе не спешила открывать глаза. Первым делом она прислушалась к своим ощущениям: тело было расслаблено, и давящая усталость больше не терзала каждую мышцу. Девушка, давно позабытым и оттого неосознанным движением, скользнула руками по бокам, проверяя состояние, несколько раз сжала руку в кулак – слабости и дрожи больше не было. Она перевернула ладонь, ощупав мягкую шелковистую поверхность, на которой лежала. «Кровать». Ифе успела отвыкнуть от такого.
Наконец открыв глаза, она увидела тонкий полупрозрачный балдахин, за которым виднелись очертания дорого обставленной комнаты. Помимо кровати, в ней находились подушки, разложенные на полу, несколько вещных сундуков, напольные масляные лампы, в которых горел зелёный огонь, точно повторяющий цветом силу Анубиса. За высоким прямоугольным окном царила тьма Дуата.
«Где все?..» – подумала Ифе, закончив осмотр. Последним, что она помнила, был зал, в котором звучал голос её убийцы. «Я в том же месте, только в другой комнате… Это дворец Анубиса?»
С того мига, как аментет обрела чувства, она и подумать не могла, что когда-то окажется в обители самого Карателя, но судьба взяла за привычку удивлять её всё более изощрёнными способами.
«Я могу снова возродиться». Память вернула всё, что было сказано с момента перемещения Ифе в зал дворца. «Коснуться волос, вернуться к жизни. Но сначала – копьё… Кейфл и Атсу ведь тоже перенесутся в мир смертных?»
– Боги, зачем вы так мучаете наши души? – сказанные в порыве слова прозвучали особенно громко.
«Зачем ты винишь богов? – Ифе поморщилась. – Ведь сама стремилась к жизни, которой и иметь-то не должна была». Пути назад не было – девушка это знала. «Каждому из моих спутников есть резон добыть копьё Анхура. Как и мне. И мы не вернёмся в Та-Кемет, пока не сделаем этого». Такова была истина. Страхи никуда не исчезли, но для Ифе они странным образом притупились.
Поистине тревожным оставался, пожалуй, только один вопрос: «Почему он убил меня?» Из-за голодного обморока она так и не узнала от Сета ничего. Пусть она и жаждала узнать ответ, но находиться рядом с богом после его деяния, не зная причин, казалось пыткой. «Мне придётся с ним встретиться в любом случае».
Ифе медленно откинула балдахин и встала. Каменный пол, к её удивлению, не холодил босые ноги. Рядом с кроватью аккуратно стояли сандалии, а у её подножья лежало новое одеяние.
Девушка коснулась ткани и, не раздумывая, скинула погребальную рясу, прикладывая к груди новое платье. Переодевание казалось жизненно необходимым. Пусть следов вина, вылитого Одайоном, и песка Дуата не осталось на прежней одежде, Ифе всё равно ощущала эту иллюзорную грязь.
Одеяние, оставленное в комнате, было насыщенно-синего цвета. Льющаяся ткань, не прилегающая к телу, свободно ниспадала до щиколоток, а ворот перехватывали золотые нити, подчеркнувшие высокую грудь аментет.
В покоях не было зеркал, даже самых маленьких и мутных, поэтому оценить свой вид со стороны Ифе не могла. Но она всё равно ощутила себя ещё более отдохнувшей, облачившись в новую одежду.
Завязав на икрах новые сандалии, она задумалась: «Интересно, меня перенесла сюда сила Анубиса, или?..»
От мысли, что под «или» могли скрываться руки Кейфла, девушка почувствовала дрожь. «Он правда здесь». Тоску, что она испытывала в Дуате, понимая, что, возможно, никогда больше его не увидит, было трудно описать словами. А теперь он снова был рядом.
