Черепах выглядел виноватым. Он подключился к пушистому по ментальной связи и принялся что-то ему объяснить.
С каждым его словом морда хвостатого становилась всё более довольной.
— Хорошо! Так и быть, Кыш готов тебя отпустить. Но только, чур, если ты найдёшь там неправильный мёд или что-то настолько же вкусное, принеси его Кышу!
Генерал кивнул. Сейчас был готов согласиться на что угодно!
На меня он тоже смотрел, как будто за что-то извиняясь.
— Не вини себя, генерал. Ты поступаешь верно. К тому же ваше путешествие выгодно и мне! Приведёшь с собой целую армию таких же как ты — и тогда нам точно не будет равных!
Железный генерал мечтательно улыбнулся. Идея ему явно понравилась.
Сборы не заняли у них много времени. У Полины всё было готово для путешествия. Они втроём погрузились в отремонтированного после всех приключений «Монстра» и остановились у самой Воронки.
Попрощаться с ними вышел и Лёва. Он и Полина не скрывали своих отношений, и сейчас он прощался не просто с товарищем, но с любимой и потенциальной невестой.
В глазах юного главы Агентства светилась уверенность. Он понимал решение Полины и был готов с ним согласиться.
— Максим, Лёва, мы скоро вернёмся! — пообещала нам Полина.
— Не сомневаюсь!
«Монстр» въехал в Умницу и скрылся в её бесконечных потоках.
Мы с пушистым проводили их задумчивыми взглядами. За спиной гудели гости, звучала музыка, гремели салюты, а мой Орден и мой Род были сильны как никогда.
Я снова был Великим Следопытом на пике силы. Даже сильнее, чем раньше!
И мне нравилось это ощущение…
— Человек, ты уже придумал, что будешь делать дальше? — Кыш повернулся ко мне.
— Ещё нет, мокрый нос. Впереди длинная жизнь. И поверь мне — я точно найду, чем заняться!
Павел Вяч
Купец I ранга
Глава 1
Специальный циркуляр СИБ РИ*
При упоминании рода Пожарских немедля сообщить по инстанции и установить за сочувствующим(и) негласное наблюдение.
При подозрении на причастность к роду Пожарских немедля взять одаренного под стражу, руководствуясь Кодексом дворянина.
При обнаружении отпрыска рода Пожарских немедля предпринять все силы для его уничтожения.
— Макс, за поворотом засада.
Я недовольно поморщился и машинально коснулся висящего на поясе кошелька, в котором покоились два золотых — всё, что осталось после закупки товара.
Для местных это, конечно, были огромные деньги, и их никак не могло быть у начинающего торговца сушеной рыбой.
Товар мой им точно не нужен — в этих краях рыбным промыслом кормится каждый первый, ну а о том, что у меня есть золото, знали только в Храме, или, как я его называю — школа, хе-хе, попаданцев.
Но об этом позже, сначала нужно разобраться с этой засадой.
Получается, за поворотом меня ждут или случайные тати, или… кто-то намеренно слил информацию о моей сделке.
Хотелось бы, чтобы мой фамильяр* ошибался — может, за поворотом не засада, а, к примеру, стоянка лесорубов? Или такие же торговцы, как и я, у которых, скажем, сломались сани? — но в это верилось с трудом.
Виш никогда не ошибается, а значит, за поворотом меня ждет горячий прием.
Вот только… Какой смысл в том, чтобы устраивать засаду в такую погоду? Мало того, что зима, так еще и вьюга вон какая злая!
До этого дорога шла вдоль заснеженных полей, и было совсем плохо — вьюга яростно бросала в лицо колючие снежинки, а завывающий ветер так и норовил пробраться под тулуп и выдуть все тепло.
Сейчас, правда, стало полегче — остаток дороги до Николаевска пролегал через хвойные леса, но тем не менее! Пусть ветер и стал потише, лишь изредка толкая в спину или задувая сбоку, но собачий холод-то никуда не делся.
Мне-то нормально, моя вторая стихия — огонь, а вот потенциальным грабителям должно быть несладко — от такой стужи, как сейчас, даже лес не спасёт.
На этом и строилась идея моего досрочного выпускного экзамена — закупить качественный товар и доставить его во время февральских морозов, когда замирает любое торговое снабжение между уездами.
Смогу сделать тридцать процентов прибыли — пройду экзамен и получу заветный ранг, нет — привет ещё год мучений.
Но вообще, здравый смысл подсказывает, что у меня должно получиться удовлетворить естественный дефицит жителей Николаевска и заработать неплохую денежку.
Да и потом, экзамен — это официальная причина моего зимнего турне. А неофициально у меня есть еще и личный интерес в этом уездном городке.
И не столько в самом Николаевске, сколько в императорском банке… Но я опять забегаю вперёд.
В общем, лично мне этот адский холод был на руку, чего нельзя сказать о лесных татях и разбойниках всех мастей. На кой черт они поперлись в такую погоду на промысел?
Ведь при таком холоде если у них нет огневика, то дело швах. А если огневик все-таки есть, то проблемы уже у меня.
— Сколько их, Виш?
Не факт, что мой фамильяр ответит, Виш предпочитал давать именно столько информации, сколько считал нужным, но попробовать все же стоило.
— Тебе хватит, Макс. С утра караулят.
— Даже так… — я неохотно стянул овечью варежку и сунул руку в кошель.
Золото, несмотря на стужу и вьюгу, отозвалось теплом.
Оставшиеся две монеты — это мой НЗ, и, видимо, сейчас придется пустить их в дело.
Как-то не до экономии, когда на кону стоит твоя жизнь.
Вздохнув, я сжал монеты в кулаке и почувствовал, как по телу разбегается приятное тепло. Золото истаяло, как весенний снег, а я, ощутив прилив энергии, сформировал Золотой доспех и заготовку Золотого шипа.
Вообще, только полный болван будет использовать для плетения заклинаний полновесное золото! Ведь обычно металлу́мии или, как я их называю, металлисты, или по-простонародному маги металла, используют медь или серебро.
Но у меня другой план, и я его, хе-хе, придерживаюсь.
Во-первых, Медь имеет доступ только к базовым плетениям, а предел Серебра — заклинания среднего уровня.
Во-вторых, для того, чтобы чувствовать себя уверенно, придется постоянно таскать с собой целую гору медных монет или мешок серебра, тогда как в моем случае достаточно двух золотых.
Ну и в-третьих, я не собирался размениваться на мелочи, планируя стать, ни много ни мало, купцом-миллионщиком!
Впрочем, об этом тоже чуть позже.
Убедившись, что Золотой доспех надежно сел на мою фигуру, я приготовил Золотой шип и, используя остатки полученной от монет энергии, замаскировал его под небольшой Огненный шар.
Моя первая стихия — секретный секрет, и я не собирался открывать его первым встречным грабителям.
Даже в этой глуши и даже несмотря на вьюгу.
К тому же, если эти ребятки сидят в засаде с самого утра — а причин не доверять Вишу у меня нет — то с ними как минимум один сильный огневик, что для захолустного уезда нечто из ряда вон выходящее.
А значит, кто-то в Храме все же слил информацию о моем выпускном экзамене. Впрочем, учитывая, сколько у меня там врагов — это неудивительно.
— Внимание!
Обычно таким образом Виш предупреждал меня о неожиданной атаке, и этот раз не стал исключением.
До поворота оставалось еще метров десять, как невысокая ель, тяжело заскрипев, рухнула за моей спиной.
Первым желанием было спрыгнуть со своей артефактной мотособаки — между прочим, моё личное изобретение! — и броситься в лес, но я сдержался.
Шагнуть в сугроб — значит потерять мобильность и превратиться в отличную мишень, а я такого подарка нападающим делать не собирался!
«Впереди три мага, — в голосе Виша проскользнуло волнение. — Главное, не волнуйся».
Не волнуйся? Хах! Да Виш сам сейчас себе места не находит, иначе не стал бы мне такое говорить!
Уж он-то прекрасно знает, что во время драки на меня накатывает странное спокойствие, и я действую без всяких сомнений. А вот после… После на меня накатывает такой мандраж, что можно брать тепленьким.
