— Ни в коем случае! — прорычал Черномор. — Никому не подходить к пирамиде! Держать выход под прицелом, и оставаться в боевой готовности!
— Ой, ладно, — махнула рукой женщина. — Бинокль хоть дай! А то не видно же ничего…
* * *
Маркелиус долгое время не поднимал голову и смиренно стоял в низком поклоне перед своим божеством. Он являлся старейшим представителем своего культа, и возраст его перевалил за полторы тысячи лет, из которых около пяти сотен Маркелиус был первосвященником.
Этот старик — шестой настоятель храма великого Драклиана, и всё это время он верно служил своему божеству. Но сейчас его разум начал подтачивать червячок сомнений.
Хотя, какая же это великая честь — встретить свое божество воочию. Он служит так давно, но за всё это время лишь несколько раз слышал в своей голове глас Драклиана. Разумеется, это была не похвала, а совершенно дежурные приказы, и напоминание о себе, но зато теперь… Теперь Маркелиус не знал, что ему и думать.
Где-то в глубине души зародилась тень разочарования, о чем сам он боится себе признаться. Сколько было попыток призвать божество? Сколько приглашений, сколько раньше было возможностей, когда великие военачальники, армии, целые империи и королевства были готовы встать под его кровавое крыло.
Тогда Маркелиус был вхож в любой правящий дом, его культ почитали, люди приносили воздаяния, жертвы. Целые народы были готовы присягнуть на верность, простые смертные сами приходили к жертвенному алтарю и предлагали отдать свою жизнь и кровь, лишь для того, чтобы как-то ублажить великого Драклиана.
Маркелиус мог возглавить священный поход, пройтись по всему миру и принести другим народам слово великого. Раскрыть им глаза, показать величие, разнести эти знания и веру по землям, и умыть их кровью тех, кто не будет достаточно мудр для принятия культа величайшего из божеств.
Когда-то он мог получить в подчинение королевства и империи, для этого стоило лишь явить себя этому миру. Хотя бы ненадолго, на совсем короткий срок. Показать, что вот он, великий Драклиан, повелитель крови… Но это было давно. Когда было подходящее время, он так и не явился, не стал слушать мольбы, не отвечал на призывы, тогда как служители искренне желали лишь одного — возвышения своего повелителя.
А теперь… Теперь всё иначе. Времена изменились. Это место теперь является лишь жалкой тенью своего былого величия. О культе крови знают лишь единицы, у людей нет желания приносить себя в жертву, никто не приходит на поклон великому божеству. И потому шаманам приходится самостоятельно искать тех, кто будет с ними сотрудничать. Предлагать свои услуги в обмен на рабов, завлекать новых последователей силой, партнеров — дарами. Да, именно партнеров. Старику даже стыдно думать о подобном, но это факт. И насколько же это выглядит для него позорным, что теперь Маркелиус не может даже поднять взгляд на своего повелителя.
Зато, благодаря активному поиску полезных людей, относительно недавно удалось выйти на связь с главой картеля. Это дало надежду на будущее процветание культа, ведь Сильвио был щедр и делился достаточным количеством рабов, чтобы хватало как на шаманов, так и на жертвы божеству.
Были прекрасные времена расцвета культа, были и совсем тёмные времена. Но великому Драклиану до этого не было никакого дела. А когда появился какой-то непонятный человек, он взял и явился. И неизвестно, что это. Благословение божества или великий позор на головы верных шаманов. Позор от того, что они посвятили свои жизни на служение тому, кому нет до них никакого дела. Ведь появился он лишь после того, как голубь обгадил голову его статуи. Обиделся и сразу пришел.
Маркелиус встряхнул головой, в попытке выгнать из неё эти гадкие мысли. Нельзя сомневаться в своем божестве ни на секунду! Нужно оставаться верным! И впредь старик пообещал себе больше не допускать подобного. Никаких сомнений, лишь слепая искренняя вера, и ничего больше!
Набравшись смелости, старик приподнял взгляд и посмотрел на Драклиана. Тот прямо сейчас ходил из стороны в сторону и выглядел взбешенным, постоянно размахивая руками и направляя в разные стороны мощные магические всполохи.
— Какой-то жалкий человек! Даже не вампир! — рычал себе под нос Драклиан. — Как он посмел говорить со мной в таком тоне? Ничтожество!
Кровь плескалась во все стороны, от каждого его движения. Она поднялась в воздух и летала вокруг, закручивалась в вихри, собиралась в капли. И было ее столько, словно здесь зарезали тысячу человек, не меньше.
Старик тяжело вздохнул и снова опустил свой смиренный взгляд. Он задумался о будущем этого мира. Неизвестно, что произойдет дальше, но одно Маркелиус знал точно. Этому миру пришел конец.
— Брлбрлбрл! — старейшина не сразу понял, что это за звуки, и потому вскоре поднял свой взгляд, чтобы посмотреть, что там происходит.
Только что Маркелиус представлял в своей голове, как его повелитель будет идти победным маршем по планете. Его армада кровавых воинов несметными полчищами будет сметать любое сопротивление жалких грязных людей. Сам он будет идти вперед и уничтожать всё на своем пути, а перед его силой станут склоняться даже сильнейшие личности этого мира.
Он многое представлял в своей голове. Но явно не такое.
— Брлбрлбрл! — беспомощно булькал Драклион. Тогда как человек в кровавой короне держал его за шею и окунал головой всё глубже в бассейн.
У вампиров очень крепкая психика. За свою долгую жизнь они видели много насилия и странных происшествий. Маркелиус видел, как умирают целые народы, рождаются и погибают цивилизации. Всё это происходило прямо у него на глаза. Но подобное…
Даже при учете того, что вампиры умеют держать свои эмоции под полным контролем, такова их врожденная способность, Маркелиус всё равно смотрел на это глазами, размером с крупные испанские монеты, настолько сильным было его удивление. Челюсть отвисла сама собой, а лицо исказила гримаса ужаса.
— Брлбрлбрл! — продолжило булькать божество. Драклиан пытался цепляться руками за одежду человека, дергался, елозил по полу ногами, но тот словно и не думал его отпускать.
— Ну что? Зачем ты, говоришь, пришел? А? — кричал граф, и топил бедное божество всё глубже. — Как ты там говорил? Заставишь этот мир умыться кровью, да? Так сам сначала умойся!
— Брлбрл! — забулькал еще громче Драклиан.
Всё это произошло настолько быстро и неожиданно, что даже божество не успело ничего сделать. Секунду назад властитель крови ходил и едва сдерживал свою ярость, и вот, его топят в его же бассейне с кровью.
— Остановите его! — лишь спустя несколько секунд начал приходить в себя старейшина. — Сейчас же! Помогите нашему божеству! — взревел он и посмотрел на остальных шаманов. — Ну же! Бегом!
Вампиры зашипели и, обнажив мечи, рванули вперед. Почти все… Только один остался стоять, и как-то странно косился в сторону своих товарищей.
— Старейшина… — задумчиво проговорил он. — А разве бог крови должен тонуть в крови?
— Не должен, конечно же! — рыкнул Маркелиус. — Останови врага! Помоги великому!
— Ну… ладно, — пожал плечами молодой смышленый вампир и побежал.
— Ты куда? — удивился старейшина. — Сражение в другой стороне!
— Да-да, знаю, — молодой не стал останавливаться и продолжил бежать в сторону выхода.
Маркелиус же замер в изумлении. Впрочем, он понимал молодого вампира. Всё-таки, если даже его, старейшину, смогла напугать эта картина, то что можно говорить о юнце, которому еще нет и двух сотен лет?
Впрочем, он бы вряд ли смог оказать достаточную поддержку. Ведь даже когда все шаманы навалились на графа, тот просто выставил в их сторону руку и стал отправлять столько атакующих заклинаний, что им пришлось встать в оборону. При этом так и не скажешь, что для него это было хоть какой-то проблемой.
— Я помогу! — из дверного проема выбежал сбежавший молодой вампир и встал в строй.
— У тебя проснулась совесть? — обрадовался старейшина. — Это похвально!
