От кандидатов на пилотирование мехом у нас просто отбоя нету. Каждый кретин, который эту штуку увидел, даже во сне мечтает на ней покататься. Но вот, кататься и хулиганить — это совсем не то, что от них требуется. Найти ещё двух, кто мог бы нормально этими тяжёлыми машинами рулить и не творить форменный беспредел, слушаясь приказов, это очень неплохо.
— Отлично, — кивнул я. — Сегодня ночью нас ждёт победная вечеринка! Завтра мне представишь новобранцев в твоей бригаде.
— Понял! — Кивнул деревянный монстр, а затем шагнул вперёд и прошёл мимо нас, направившись в зону лесозаготовок.
— Дядя гоблин… — жалобно пропищала мелкая девчонка, на глазах которой уже стояли слёзы. — Вы совсем! Совсем-совсем-совсем-совсем-совсем-совсем необычные гоблины!!!
Глава 24
Длинный был переход. Длинный и утомительный, а домой мы вернулись как раз к закату. Нужно было бы отсыпаться, но традиции есть традиции. После победы полагается знатная пирушка, и кто я такой, чтобы эти традиции нарушать. Солнце стало опускаться за горизонт, и когда на весь мир вокруг опустилась тьма, посреди нашей долины взвилось огромной высоты бушующее пламя. В центре города, на месте уже бушевавшего когда-то празднества, вновь начался оживлённый балаган.
— Дрова тащите, что так тускло!!
Гогот голодающих с дороги гоблинов сегодня был особенно заметен. Бедные фермерские угодья с многострадальными грибочками обобрали как саранча, и сидят теперь, огонька помощнее ждут, а его всё нет и нет…
Хотел было снова заорать, как увидел идущего к нам деревянного меха, несущего целый ворох состриженных с деревьев веток. Что интересно, чудище несло эти ветки к костру, а рядом с ним медленно катился Безногий и что-то орал. Так как этому парню не всегда удобно сидеть внутри меха, я подкинул Смышлёному идейку, сделать что-то вроде инвалидной каталки. Как видно, эта штука уже построена, а он с удовольствием на ней катается.
— Командуй-командуй! — Крикнул я, видя, как этот парень переключил своё внимание на меня.
Ухмыльнувшийся гоблин тут же обернулся, смотря на своего подопечного. У нас в наличии пока что только один мех, так что тренироваться приходится именно на нём.
— Атаман сказал — больше дров! — Крикнул Безногий, словно желая покрасоваться. — Чего так медленно!?
Здоровенный мех тут же вздрогнул и прибавил ходу. Вскинул руки, подбросив к небу всю охапку перетаскиваемых дров и, со всего маху, шарахнулся в огонь вместе с ними, подняв в воздух целую тучу пепла.
— Молодец! — Горделиво выпалил Безногий.
— Твой молодец государственное имущество изгадил! — Захохотал я, смотря на его нахохлившуюся позу. — Ты уверен, что он справится?
— Не волнуйтесь, Атаман, — заверил меня тот, продолжая горделиво улыбаться. — Он лучший! Научится!
— Да? — Переспросил я, бросив один взгляд на трепыхающийся на земле мех, который очень уж на черепаху смахивал, перевёрнутую на спину. — Твой «лучший», кажется, не может встать.
Посмотрев на разбрасывающего пепел подчинённого, тот простодушно пожал плечами.
— Это потому, что ему жарко. Наверное…
— Ну, ладно, хрен с ним, — кивнул я.
Вид трепыхающейся на земле черепахи, которая тут всю атмосферу портит, меня слишком уж сильно не заботил. Что было важно, так это парочка грибов, которые грелись на огне совсем рядом, и эта образина могла вот-вот их уничтожить. Поднявшись с места и оставив проблемы с Мехом его непосредственному командиру, я обошёл костерок и быстро умыкнул самый здоровый гриб. На вид он казался ещё и самым аппетитным.
«Хе-хе-хе».
Стащив добычу и отойдя назад, на глаза мне попалась наша пленница. Похищенная нами девочка сидела в темноте у одной из хижин, с глазами, здоровыми как блюдца, и кажется, даже не моргала.
— Скучаешь? — хохотнул я, подойдя к ней и сев рядом. Тихая сейчас со своими разведчицами на какой-нибудь крыше зависает, так что эта зверушка осталась тут в одиночестве.
— Дядя гоблин, что происходит? — Спросила она, казалось, почти механическим голосом.
— Просто победная вечеринка, — ухмыльнулся я, вытянув руки и показав ей добытый мной жареный грибок. — Хочешь?
Маленькая девочка внимательно посмотрела на эту штуку, бледнея так сильно, что в темноте её можно было бы посчитать за призрака, а затем шарахнулась назад и вжалась в стену соломенной хижины.
— Вы… вы это едите?! — Взвизгнула она, начиная заикаться.
— Ну да, — ответил я, сделав глупое лицо. — Они вкусные! — Проговорив это, я поднял правую руку и нажал на шляпку этого жареного парня указательным пальцем. В ответ на это, готовая к употреблению еда тут же выдохнула из себя струйку пара, издала звук, похожий на бурление слоновьего брюха при острой диарее, и обильно изверглась из себя карамельного вида соплями. — Прелесть, правда?
— Бу-э-э, — Несчастная зверушка схватилась за рот и отвернулась, желая отползти в сторону и скрыться.
— Не хочешь — не надо, — сказал я, пожав плечами и откусив от этого хрустящего парня один кусочек. — На самом деле, я тоже думаю, что если ты его коснёшься, то умрёшь.
— Дядя гоблин!! — Завопила та, резко обернувшись в мою сторону. — Вы же обещали, что со мной ничего не случится!
— Что поделать, — меланхолично протянул я, пожав плечами. — Мир вокруг нас — такое страшное место, жуть…
— У-у-у-у-у, — обиженно захныкала та, отползая в сторону. Маленькая девочка исчезла в темноте за домом, со страхом смотря на поедаемый мой гриб. — Я хочу домой… — услышал я принесённые ветром её тихие слова.
— Хех, — улыбнувшись самому себе, я снова откусил кусок этого грибочка и закрыл глаза.
Издеваться над этой девчонкой, конечно, весело, но наверное, я немного перестарался. Того и гляди у неё кукуха поедет, а у меня и так тут сумасшедших — завались.
«Блин…»
Повернувшись туда, где эта девчонка исчезла, я отложил в сторону недоеденный грибочек и тихо пошёл следом за ней.
* * *
Холодный свет далёких звёзд освещал море, и крохотные волны тихо омывали берег. Столь тихо, что шум прибоя с лёгкостью тонул в гоготе гадких созданий, беснующихся у огня вдали от берега. Крохотная тень скользнула у прибрежных камней, и маленькая девочка из получеловеческого рода застыла у воды, смотря в глубокую, чёрную бездну, тянущуюся до самого горизонта.
Стоя вот так, она не знала, что ей делать. Просто смотрела вдаль… так долго, пока отчётливо не услышала позади себя тяжёлые шаги. Обернулась назад и увидела идущего прямо к ней гоблина.
— Почему-то, когда кто-то в моей семье хочет побыть один, он отправляется именно сюда, — сказал он с лёгкой улыбкой на лице. Вид этого улыбающегося лица не излучал ничего кроме опасности. Этот гоблин для низшего монстра был просто чертовски умён, а маленькая девочка вообще не могла его понять. Из-за этого она боялась его просто невообразимо сильно.
— Дядя гоблин… — Пока она думала, что её сейчас накажут за попытку убежать. Гоблин перед ней подошёл ближе и кивнул головой в сторону далёкого от них горизонта.
— Там твой дом? — Спросил он.
— А? — Девочка даже растерялась, получив такой вопрос. Обернулась к морю и проследила за взглядом этого гоблина. Посмотрела вдаль и совсем осторожно кивнула. — Меня сюда привезли… — тихо сказала она. — На корабле.
— Ясно, — ответил гоблин, садясь рядом с ней на высокий камень. — Не так давно к нашему берегу прибило много различного корабельного мусора, принадлежавшего людям. Хотя настоящих кораблей я ещё никогда не видел.
— Корабль, на котором меня держали, попал в шторм. — Ответила та, украдкой посмотрев на хмурящегося гоблина. — Напали монстры, потом это. Можно сказать, что я случайно оказалась здесь. Меня должны были везти дальше.
— Тот мужик, которого я убил? — Ухмыльнулся гоблин, и девочка снова непроизвольно вздрогнула, вспомнив, как просто этот монстр убил могущественного Имперского мага, который, в свою очередь, мог в одиночку охранять Имперский флот.
