– Самое время для визита нечистой силы, проходите. Вы с бедой или с великим откровением? То есть с началом детективной истории или с той главой, где доказательно разъясняют, кто преступник?
– Со вступлением к главе. Мне нужен дракон!
В прихожую вышел полуголый Вэнрайт, старающийся быстро проснуться: он тёр лицо ладонями, встряхивал головой и героически подавлял зевки.
– Слушаю, что тебе от меня нужно, – буркнул капитан, недовольно прищуриваясь на яркий свет лампы.
– В таком виде – ничего. Мне нужен дракон! – нетерпеливо повторила Аманда и развернулась к хозяйке дома: – Мирайя, где я смогу с максимальным удобством пытать огнём твоего мужа?
– На веранде, а заглушающие звук амулеты я сейчас включу, – приветливо отозвалась драконица, и её муж обиженно засопел:
– Тебе не кажется, что семейный психолог счёл бы твою реакцию на заявление о пытках мужа несколько... нестандартной? И чересчур... услужливой?
– У нас нет семейного психолога, любимый, – рассмеялась его жена. – Меня так часто будили по ночам твои срочные сборы на работу, и я так часто куковала дома одна из-за вечных авралов и нераскрытых громких дел, что безумно рада редким случаям, когда твоя работа сама приходит на дом. Аманда, постарайся не спалить веранду, ладно?
– Не волнуйся, при мне сверхмощный огнетушитель, способный к молниеносному реагированию в автономном режиме. – Ведьма похлопала демона по мускулистому предплечью, и тот флегматично просветил хозяев дома:
– Сегодня я выступал в роли подопытного образца, поварёнка, магического резерва для активации заклинаний, транспортного средства, теперь назначен огнетушителем. Никогда не думал, что у альфонсов такое разнообразие обязанностей, и что я – такая многогранная личность.
– Многофункциональная, – педантично поправила Аманда. – Многогранность – это немного другое.
– Ты сомневаешься в моей многогранности? Напрасно: с тобой я открываю в себе всё новые и новые грани, – тихим шёпотом насмешливо напомнил Габриэль, окидывая её выразительным жарким взглядом. Щёки ведьмы покрылись румянцем, и её невыносимый мужчина сладкоречиво проворковал: – Как истинный демон, за исполнение всех твоих желаний я стребую ответку.
Исполнение желаний?! Прозвучало так, словно она просила у него карету из тыквы, поездку на бал и встречу с принцем! Но сильней праведного возмущения взыграло любопытство, подогреваемое отчётливым ехидством в честном демоническом предупреждении.
– Что за ответка?
– Засажу тебя дома разбирать налоговые декларации и сравнивать их со статьями приходов и расходов моей корпорации, – щёлкнул её по носу Габриэль.
– Аманда, ты уверена, что сделала верный выбор? На кой тебе этот скаредный демон? – проворчал Вэнрайт, выползая на веранду и блестя чешуёй в потоках лунного света.
Полыхнув адским пламенем во взоре, Габриэль укоризненно прицокнул:
– Прямо сейчас, дракон, очень не советую портить отношения с огнетушителями. Поверь на слово: не в твоих интересах их портить!
Глава 21, о демоническом бизнесе и выставке рептилий
В жизни самой отпетой ведьмы, профессионала зелий и проклятий, иногда случаются такие рассветы, когда ей хочется сменить метлу на ангельские крылья и взяться за сотворение великих эликсиров общечеловеческого миролюбия и вселенской любви. Обычно такое утро начинается не со звонка будильника, а с поцелуя потрясающего мужчины, лежащего рядом. С воспоминания, что настала суббота и можно вволю понежиться в постели. С ароматного чая и горького шоколада с миндалём и солёной карамелью, доставленных тебе в эту постель. И с того момента, когда в ответ на виноватое: «Сейчас я приготовлю завтрак, подожди немного», ты слышишь: «Как настоящий мужчина, завтрак я беру на себя!»
– Габриэль, признавайся: ты не всамделишный, – счастливо вздохнула Аманда, уползая обратно под тёплое одеяло. – Ты – тщательно наведённая, подробная, многосложная, созданная знатоком женщин галлюцинация.
– Угу, галлюцинация, предпочитающая твёрдо знать, что к завтраку на столе не придётся срочно творить противоядие, – фыркнул демон и со смехом заслонился рукой от пущенной в него подушки. – Шучу-шучу, так что обед с тебя.
Оладьи, поджаренные в адском пламени, – изумительно вкусная штука! Новые порции теста без всякой плиты и сковороды шкворчали и весело вертелись в струях огня, после чего лихо выскакивали на большое блюдо в центре стола. Примечательно, что процесс их приготовления ничуть не отвлекал демона от процесса поглощения готового продукта. Сидя напротив Аманды, под тихую трескотню новостного телевизионного канала Габриэль обсуждал поездку на выставку и результаты вчерашних комплексных, массовых экспериментов с воссозданным зельем.
– Результаты имеются. Правда, вчера к вечеру полицейские специального отдела, работающего по делам Иных, были готовы вступить в преступный сговор с целью уничтожения всего поголовья токсикологов, – хмыкнула Аманда. – У капитана только к утру область поражения ядом охватила всю поверхность тела после того, как мы капнули зелья на лапу. Эффект исчезновения огнестойкости чешуи у него без заметного уменьшения держался в течение всей пятницы, капитан уже начал нервно интересоваться быстротой изобретения противоядия...
После бурного последнего рабочего дня недели и исследований на множестве добровольцев отдел криминалистической экспертизы мог утверждать следующее. При попадании в желудок яд мгновенно растворялся, теряя свои свойства, и выводился естественным путём... почти без последствий для организма подопытного. В самом деле, в сравнении с шансом сгореть заживо, стандартное расстройство пищеварения и дикая головная боль – такие мелочи! Вдыхание ядовитых паров не совсем лишало монстров способности сопротивляться огню: они начинали чувствовать жар пламени, могли перегреться в нём, но не воспламенялись как спички. Так что вариант попадания яда через лёгкие оказался малоэффективным вариантом. Правда, он приводил у подопытных к натужному кашлю, обильной слезоточивости глаз и отёку лица, так то тоже мелочи, верно?
– Возможность введения яда путём внутривенной инъекции пока не рассматриваем: во-первых, при таком способе трудно купировать последствия, если те окажутся критично опасными, во-вторых, подгоревший дракон Бони божится, что не мог не заметить укола. Подкрасться и втихаря всадить иглу в чуткую рептилию впрямь задача не из тривиальных, так что вероятность такого воздействия близка к нулю, – подытожила Аманда.
– Отчего мне кажется, что для отказа экспериментировать со шприцами второй довод прозвучал для тебя куда убедительней первого? – улыбнулся демон, но на подколку не повелись.
– В общем и целом, в подкожном слое яд накапливается без ярких побочных симптомов отравления только при нанесении его на поверхность тела, – авторитетно заявила Аманда, намазав оладушек джемом. – Причём для достижения быстрого результата нужно обработать зельем максимально большую площадь кожи сразу, иначе загорится лишь подвергшаяся воздействию часть.
– Бедняга Вэнрайт, – как-то невпопад вздохнул демон. – У вас много драконов среди полицейских? Тоже бедолаги!
– Никто не пострадал, у оборотней молниеносная регенерация, а демонов у нас хватает и без тебя, так что техника безопасности была на высшем уровне, – отмахнулась Аманда. – Когда к Вэнрайту вернётся врождённая способность сидеть в костре, детективы смогут определить промежуток времени, в течение которого феникс был опрыскан ядом, что поможет сузить область поисков убийцы. Прояснение способа убийства тоже немаловажно для детективов.
– Например, можно предположить, убийца опрокинул стакан отравленной воды на колени Маккони?
– Только если колени были голыми – все типы тканей активно впитывают эту дрянь, до кожи мало что доходит. А затем зелье на воздухе интенсивно испаряется и опять-таки разлагается на неопасные составляющие.
– Бассейн у дома проверяли? Систему водоснабжения в душе?
