— Что за дела? — нахмурился Император и позвал своего первого помощника. — Слушай, а чего все так носятся? На нас что, напали? — хохотнул он. Вот только помощник над его шуткой почему-то не посмеялся. — Да ну? Серьезно? А почему не разбудили?
— Ну так вы сами сказали, что вас запрещено будить, даже если начнется война, — развел руками тот.
— Так это же не буквально, а так, скорее метафорически, — нахмурился Император.
— Но лично мне хотелось бы, чтобы голова была у меня на плечах буквально, а не метафорически, — вздохнул помощник.
— Ладно, забудь, — махнул рукой мужчина. — Давай вкратце, что случилось? Кто напал? Чем мотивируют? Сколько сил?
— Клео напала, — пожал плечами помощник. — Причем всеми доступными средствами.
— Да в смысле? Мы же только помирились! — взвыл Император и схватился за лысую голову. — Так в чем причина? Почему она вдруг изменила свое решение?
— Не знаю, но она требует вернуть ей Булатова, — обреченно проговорил помощник.
— Да как так? — взвыл Император. — Почему мы не можем просто закрыть свое пространство? Я же выделил дополнительное финансирование на покупку новой противовоздушной защиты! Мы даже установили глушилки по всей пустыне, а их у нас и так мало! Что не так с этим миром? И почему этой сумасшедшей женщине нужен этот сумасшедший граф?
— Так что будем делать, Ваше Величество?
— Искать сраного Булатова! — взревел мужчина.
— Чтобы что? Казнить?
— А ну заткнись, идиот! Какой казнить? Клео отдать. Но перед этим ноги оторвать, чтобы дорогу сюда забыл! Ох, солнце, дай мне сил…
Тем временем в комнату зашел генерал, но, ничего не говоря, просто устало уселся на стул. И по его щекам покатились слезы.
— Говори, — тихо прорычал Император.
— Да что тут говорить? — всхлипнул генерал. — Сюда направляются силы Спарты и Булатовых.
— Да как они его всегда находят? И почему он вечно теряется именно здесь???
* * *
— Пу-пу-пу… — Леонид сидел за своим рабочим столом и смотрел в окно, а на его лице сияла добродушная улыбка. Сам он пребывал в своих мыслях и размышлял о том, какая, всё-таки, странная штука — жизнь.
Всё-таки он управляет огромной Корпорацией, сильнейшей частной военной компанией, имя Леонид гремит на весь мир, каждый знает его и произносит с глубоким уважением и трепетом.
А сейчас он сидит в портовом городке в кресле управляющего и чувствует себя куда более счастливым, чем дома. Как же весело иногда поймать барыгу, который клянется, что не везет контрабанду. А потом взять и найти ее! Классно же!
Или спросить у купца, не везет ли он что-то запрещенное. Тот сразу отнекивается. Леонид просто продолжает смотреть, и постепенно купец начинает соглашаться. А потом просто сдает запрещенные товары и просит прощения.
Любой опыт ценен. Кто бы мог подумать, что быть управляющим небольшого порта настолько весело? Вот управлял бы дальше своей Корпорацией и не знал бы об этом. Плюс, эту должность можно назвать даже своеобразной пенсией. Платят тут немного, по меркам владельца одной из крупнейших Корпораций мира, но зато здесь спокойно и весело. А еще дочке здесь нравится, она постоянно общается с женой Булатова, примеряет одежду, сражается с рыболюдами…
От приятных мыслей Леонида отвлек телефон. Он некоторое время думал, отвечать на звонок или нет. Но раз звонит член совета директоров Корпорации, значит, что-то действительно важное. Потому, тяжело вздохнув, Леонид всё же принял вызов.
— У нас новости, — коротко проговорил тот.
— Решайте сами, я же оставил вас управлять Корпорацией, — помотал головой мужчина. — Зачем звонить по таким пустякам?
— Нет, новости не пустяковые. По данным разведки Клео начала масштабную операцию по поиску одного человека на территории Империи Зулус…
— Опа! — Леонид аж встал со своего места. — Это хорошо, молодец, что сообщил, — на этом он завершил звонок и сразу позвонил по другому номеру. — Черномор! — оскалился Леонид. — А я знаю, где Булатов! Ага! И что мне будет, если расскажу тебе о его местоположении? Не-не, так дешево не откупишься! Хах! Нет уж, давай, подумай получше…
— Говоришь, мой муж пропал? — послышался холодный голос Виктории и, подняв взгляд, Леонид увидел перед собой бушующее черное некротическое пламя, с улыбающимся младенцем на руках. — И где же, не подскажешь, любезный?
— Черномор, — улыбка сразу пропала с лица Леонида и он быстро продолжил. — Он у зулусов. Прощай, я облажался! Виктория уже знает…
— Старый ты м***к, Лёня! Ну какой же ты имбецил! — послышался рёв из трубки, и на этом спартанец завершил разговор. С ним уже очень давно не говорили в таком тоне, но сейчас он понимал, что заслужил. Так что даже спорить не стал и просто смотрел на Вику, даже боясь пошевелиться.
Глава 3
Первый военачальник египетской армии за последние несколько часов успел охрипнуть, потерять голос, но при этом каким-то образом смог продолжить орать на подчиненных и гнать их в бой.
— Все! Вперед! — рычал он. — Боевые машины, пехота, авиация, колесницы! Вперед!
И так практически лысый седой мужчина готов был вырвать последние волосы. Он не переставал выкрикивать в рацию приказы, с ужасом смотрел на интерактивную карту с указанием последних изменений фронта, и снова рычал.
Офицеры только и успевали передавать приказы. Они также брали рации, подгоняли нижестоящее командование, чтобы армия как можно быстрее прорывалась вперед.
— Господин командующий! — в какой-то момент один из офицеров помотал головой. — Все войска уже задействованы. Даже резервы и полиция введены в бой. Тыловики несутся прямо за штурмовиками, и подталкивают их в спины. Мы прорвали первую линию обороны врага, теперь дело осталось за второй, но…
— Медленно! Слишком медленно! — замотал головой военачальник. — Надо быстрее, срочно прорвать вторую линию обороны, и идти дальше! Нет, не идти, бежать!
— Господин, но ведь вторжение началось часа три назад! — взмолился офицер. — Мы уже достигли невероятных результатов!
— Слишком медленно. Так не пойдет, вы должны стараться лучше! — продолжил выть первый военачальник.
— Не можем быстрее, и всё тут! — отрезал его подчиненный. — Это невозможно!
— Не можете? — удивился военачальник. — Значит, сам будешь госпоже Клео это объяснять! В прошлый раз она не успела, и мне пришлось докладывать об этом. А в этот раз я такого докладывать точно не буду!
— Ну что мы можем сделать? Быстрее никак, — развел руками офицер. — Да и вообще, вы на то и военачальник, чтобы передавать нашей великой царице не только хорошие новости, но и плохие.
— Уверен? — хохотнул тот. — Тогда назначаю тебя главным! Всё, теперь ты военачальник! — мужчина выудил из ножен меч и побежал в сторону выхода. — А себя разжалую в солдаты! Хахаха!
— Но так ведь нельзя! Вы же военачальник! — возмутился молодой офицер, не поняв, как настолько быстро можно стать фигурой такого уровня.
— Не-а, я солдат! — бывший высокопоставленный военный замер на пару секунд в дверях. — Лучше сдохну в бою, чем еще раз пойду к ней на доклад.
На этом он скрылся в дверном проеме и, судя по торопливым шагам, побежал прямо к линии фронта.
На некоторое время в штабе воцарилась тишина. Сначала никто не мог поверить, что военачальник вот так просто отказался от своей должности. Затем новый военачальник пытался вспомнить, на чем они со старым закончили, и куда нужно направлять армию.
— А ты хоть знаешь, кого мы ищем? — послышался голос одного из молодых офицеров, что также стояли в этой комнате. — И зачем?
— Какого-то графа ищем, — пожал плечами новый военачальник. — А вот зачем… Я даже не знаю, жалеть его или восхищаться им. Если царица ищет его, чтобы наказать — мне немного жаль этого бедолагу. А если он ей просто нужен, то мне жалко его куда сильнее, — он задумался на пару секунд и кивнул своим мыслям. — Ладно, удачи вам! — кивнул он остальным. — Назначаю тебя первым военачальником. Учти, Клео не любит ждать. А этого человека она ждет очень долго… Так что, надеюсь, ты справишься.
