— Позовёшь на завтрак, я буду у себя. И как Мария проснётся, тоже сообщишь.
— Да, господин барон, — тихо ответила она.
Ого, впервые так меня назвала, раньше по имени только. Но пока я не стал об этом думать.
Вернувшись в комнату, постарался помедитировать, но ничего не вышло — я был выжат досуха. Ни капли маны. Поскорей бы Мария проснулась, что ли.
Завтракал я один. Пришло сообщение от Татьяны: «зовёшь одинокую девушку к себе домой? Я ведь знаю, что остальным не писал».
«Пожалуйста, приезжай поскорее. Мне правда нужна твоя помощь».
«Что-то случилось?».
«Вроде того».
«Ладно, жди в течении часа. Надеюсь, это хоть ненадолго?».
«Вот сама приедешь и скажешь».
Я распорядился, чтобы Марфа подготовила складной столик с двумя стульями рядом с площадкой. Ну, и чай с плюшками.
Татьяна приехала на такси. Одета была в шорты по колено, футболку-поло и широкополую шляпу, на ногах кеды. Всё кипенно-белое. Впервые видел её не в платье, но и так ей очень даже шло.
— Ну здравствуй, Алексей Платонович, — хмыкнула она, снимая солнечные очки. Тут же положила их в маленькую сумочку на плече. — Зачем позвал?
— Прошу, проходи, Татьяна Григорьевна, — повторил я её полуофициальную манеру общения, указав на приоткрытую калитку.
Сразу же сопроводил её к площадке за домом. По пути она с интересом осматривалась.
— Ого! — удивилась она, увидев сухую траву. — Что у вас тут произошло? Вроде пожар, а вроде и нет.
— Скажи, ты можешь… оживить растения?
Она посмотрела на меня как на идиота:
— Хочешь из графини сделать личного садовника? — язвительно усмехнулась она.
Я вздохнул и потёр переносицу.
— Мы с сестрой… подрались вчера. Если отец узнает, нам обоим влетит. Пожалуйста, помоги. Взамен проси, что хочешь.
Она смотрела на меня задумчиво, наверное, минуты две прежде, чем ответить. Я за это время уже успел прикинуть несколько вариантов, что делать, если она откажет. И что-то ничего дельного в голову не приходило. Разве что разыграть неудачную личную тренировку магии. Но я никогда прежде открыто её не практиковал, Аркадий Петрович мог что-то заподозрить.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Это несложно. Ты пока чай разлей нам по чашкам.
Я кивнул, поблагодарив её, и направился к столику.
Татьяна сделала несколько пассов руками, и сухая трава вновь поднялась, посветлела и позеленела. Ничто больше и не намекало на то, что тут что-то произошло. Даже то место на месте прежней лунки, где была лишь голая земля, сгинуло, слившись с окружением. Красота, да и только.
— А Мария где? — спросила девушка, сев рядом.
— Ещё не пришла в сознание, — с неохотой признался я.
Татьяна посмотрела на меня многозначительно. Наверное, даже с толикой уважения.
— Учитывая, что ты на ногах и заметаешь следы… победил как раз ты.
— Вроде того, — поморщился я.
— Ты о чём? — не поняла она.
— Мою сестру сложно переубедить, если она что-то вбила себе в голову.
Дальнейший разговор был обыденным: о погоде, планах на лето и прочем. Так же была затронута Анна, но ничего сверх того, чего бы я ещё не знал. Мы допили чай, и графиня ушла, сказав напоследок, что теперь я должен ей услугу.
Почти сразу после её отъезда позвонил Аркадий Петрович.
— Слышал, у тебя гостья? — поинтересовался он.
Вот ведь, уже кто-то донёс.
— Да, подруга. Уже ушла.
— Что там с Марией? У вас всё в порядке?
— В полном, Аркадий Петрович. Просто моя сестра в очередной раз на что-то обиделась и пытается показать характер. Вы не переживайте, я за ней приглядываю.
Холодов ненадолго смолк, после чего попрощался и положил трубку. Фух, похоже, никто ничего не заподозрил сверх меры.
Я направился в одну из пустых комнат второго этажа, которая выходила своими окнами на тренировочную площадку. Со всеми этими нервами совершенно забыл, что вчера приспособил там телефон для записи. Он разрядился, и я уже было разочаровался, что записи не будет.
Забрал его и поставил на зарядку, после чего с волнением включил. К моему облегчению, запись сохранилась.
Пересмотрел наш бой от и до — он весь попал в объектив. Разве что качество оставляло желать лучшего из-за того, что всё происходило далеко. Лиц было не разобрать. Как и часть битвы, что прошла внутри метельного облака.
Но как же пафосно и мощно смотрелись мои техники! Я совершенно не уступал Марии, что не могло не радовать. А она неофит первой звезды, на минуточку! Если я ещё годик проучусь в академии, буду и того круче! Сразу подмастерье возьму! С наскока! Как и положено главному герою!
Мария не проснулась даже к ужину, я начал переживать за неё. Зашёл в комнату сестры — выглядела девушка обычно, просто спящей. Я потрогал её — совершенно обычная температура.
— С госпожой баронессой точно всё будет в порядке? — взволнованным голосом поинтересовалась Марфа. Она явилась, чтобы забрать поднос с нетронутой едой.
— Просто истощение. Скоро придёт в себя, не переживай.
— Но… что мне говорить другим?
— Что Мария обиделась на то, что Аркадий Петрович надолго уехал, бросив её с ненавистным братом. И устроила нечто вроде голодовки.
Марфа не стала больше ничего спрашивать и ушла, оставив меня наедине с сестрой.
Легенда должна сработать. Даже если после пробуждения она начнёт говорить что-то другое — не принципиально. Она уже дискредитировала себя в глазах Холодова. Да и вряд ли поведает ему о нашем магическом спарринге, а остальное несущественно.
Спящей Мария выглядела даже немного милой. Я ненадолго залюбовался ей, потом поправил одеяло и вышел, прикрыв за собой дверь.
В нашем общем чате Анна поинтересовалась, когда мы соберёмся в следующий раз и предложила сегодняшний вечер. Но Татьяна сказала, что занята, Виктория сослалась на дела. Звать только меня Теплицкая не стала.
Мария проснулась на следующий день после завтрака. Я в это время находился в своей комнате и лазил по городскому форуму. Сразу же ощутил, как меня начало наполнять исходящее со стороны её комнаты тепло. В груди вновь заныло, так что я провалился в медитацию, откинув смартфон.
Проклятый источник! Да что с ним не так⁈ Он вновь принялся пожирать всю ману, что образовывалась в моём теле. Я попытался прикрыть подачу и это отчасти даже удалось сделать. Но не мог же я вот так концентрироваться ведь день? Может… стоит попробовать наполнить его?
Чёрт, страшно. От прошлой уверенности не осталось и следа. Зачем вообще я решился на эту авантюру с взаимным истощением? Не сделал ли только хуже?
Ещё раз «посмотрел» на свой дар. Огонёк светил ярко. Он и правда стал сильнее, мне не показалось вчера. И защитный шар вокруг него всё ещё на месте.
Была не была.
Я начал постепенно отпускать контроль. Ману тут же начало затягивать. Время шло, но это не прекращалось. Интуиция подсказывала, что нужно что-то делать, но что?
Внезапно всё прекратилось. Не веря своему счастью, я попытался осторожно «дотронуться» до источника. Ничего не произошло. Тогда я «продвинулся» чуть дальше.
Это было похоже на резиновый мячик — мягкий и полый внутри. Причём очень маленький мячик. И это весь источник? А где мана? Он ведь должен генерировать её сам, а не поглощать!
Словно насмехаясь надо мной, он вновь начал «сосать» ману. Вот только, как бы «ощупывая» его изнутри, я понял, что что-то не так. Меня внезапно охватили злость и раздражение. Причём «окрас» у них был какой-то странный, словно чужой.
Я «выполз» из источника, и эмоции внезапно сменились на тепло, к которому уже привык. А ещё меня постепенно наполняла энергия. Выходит… проблема не в даре, а самом источнике? Как так вышло, что он не такой, каким должен быть? Источники едины для всех или передаются как дар?
Сколько вопросов и никакого намёка на ответы!
Но чем больше я прислушивался к своим ощущениям, тем лучше понимал, что изначально всё неправильно интерпретировал. Организм собирал чужие эмоции, причём наполняя меня не ими, а преобразуя их в ощущение тепла. А вот источник как раз гнев и поглощал, а потом отдавал мне нечто иное, на что я прежде не обращал внимания или просто не замечал, не мог отделить одно от другого. Оно тоже имело «теплоту», но отличалось. По всему выходило, что это и есть мана, именно она при вливании в дар распаляла огонь. А если пытаться взаимодействовать напрямую, то проявлялась так называемая нейтральная магия.
