– Надо же! Очнулся! – фыркнул один, мальчишка лет шестнадцати на вид. – Ну что, джальдэ [57], будешь деньги отдавать?!
Второй, хрупкий полукровка, только хмыкнул насмешливо.
Виконт замотал головой, судорожно пытаясь понять, видел ли он когда-нибудь эту странную парочку, и пришел к неутешительному выводу, что не видел. С трудом отмахиваясь от головной боли, он осторожно поинтересовался:
– М-мы знакомы?
Если бы в этот момент виконта Айдорского увидел его отец, он бы собственноручно придушил сына. Нынешний граф Хитанский, получивший сей титул после гибели старшего брата в Ночь Алого Платка, в свое время прошел очень длинный путь от простого солдата до полковника личной гвардии императора Гьерта, а потому ему был совершенно непонятен миролюбивый характер Леориса. Он и в Алронд его послал, надеясь, что сын, обученный у лучших мастеров фехтования, ввяжется в пару-тройку дуэлей и хоть чуточку укрепит характер. Увы, чаяниям бравого вояки, похоже, сбыться было не суждено…
– Он еще и издевается! – усмехнулся полукровка.
Леорис хотел возмутиться, сказать, что он вообще понятия не имеет, о чем говорят эльфы, но тут распахнулась дверь, и в комнату буквально влетел гоблин в охотничьем костюме. На мгновение виконту показалось, что он уже видел его, чуть ли не на балу, но…
– Как это понимать? – прошипел гоблин, окинув эльфов разъяренным взглядом. – Я освобождаю на сегодня всех слуг, рассчитывая, что дом будет полностью свободен для обряда, а вы тащите какого-то…
Леорис поперхнулся возмущенным выкриком: «Выпустите меня!»
Что было потом, виконт запомнил с трудом. Горные эльфы торопливо бормотали, что юноша задолжал им кучу денег. Гоблин бесновался и требовал заканчивать этот спектакль. Самого виконта никто ни о чем не спрашивал. Леорис пытался вмешаться, требовал, чтобы его развязали, отпустили, но на него попросту не обращали внимания.
– Разбирайтесь с ним как хотите, забирайте свои деньги, но чтобы к полудню его не было в моем доме! Если по его вине сорвется обряд… – Не договорив, гоблин выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Леорис нервно сглотнул, когда на него злобно уставились две пары глаз.
Дверь открыла молодая горная эльфийка.
– Что вам угодно? – раздраженно поинтересовалась она.
Киринт ожидал, что на стук выйдет дворецкий, а потому в первый момент он стушевался, но потом вспомнил, зачем пришел, и сообщил:
– Я должен передать письмо хозяину дома. – Сложенный вчетверо замасленный клочок бумаги мало походил на важное послание, но другого письма у тролля попросту не было, так что ему ничего не оставалось, как помахать записями Фрины перед лицом эльфийки.
– Я передам, – заявила она, протягивая руку.
Это в планы Киринта совсем не входило: он-то рассчитывал, что его проводят в какой-нибудь кабинет, где он сможет…
– Прошу простить меня, но у меня приказ – передать лично в руки.
– Я передам! – процедила она.
– У меня приказ…
– Я. Пе-ре…
Тролль вздохнул:
– Как же я не люблю бить женщин… – И, пока эльфийка ошалело моргая, попыталась понять, о чем же говорит нежданный посланник, Киринт, особо ни на что не надеясь, двумя пальцами сломал подсунутую Себэсом палочку с «сонным воздухом».
Аргиль не выдержал первым. Полукровка окинул взглядом привязанного к стулу Леориса и, рявкнув:
– Я пойду графу помогу, – выскользнул из комнаты.
Действовать решили все-таки по плану Рихара. С небольшими, правда, изменениями. Подошли к черному ходу. Хэлле вскрыла замок… За дверью обнаружилась большая, но, к удивлению вошедших, совершенно пустынная кухня. На столах, занимавших большую часть помещения, лежали продукты. Кто-то небрежно оставил на одной из скамей неразделанную тушу. Огромный очаг, расположенный слева от входа, давно потух, и лишь печальное бульканье какого-то отвара разрывало тишину.
Первым сориентировался Рихар:
– Так, я проверяю подвал и первый этаж, вы – второй и третий. Джейт, идешь со мной. Айзан – с Хэлле. Действуем по обстоятельствам. Все понятно? – И, не дожидаясь ответа, квартерон направился к двери, ведущей в основные помещения замка.
– Так точно, мой генерал! – отсалютовал Джейт, звучно щелкнув каблуками. В следующий момент, убедившись, что на его паясничание никто не обратил внимания, черт рванул вслед за пиковым королем. Айзан и Хэлле остались вдвоем…
Рихар решил начать с первого этажа. От главного входа. В конце концов, проверять так проверять… А если кто-нибудь случайно попадется на глаза, тем хуже для него.
Только прежде надо сделать так, чтобы чертов Джейт не мельтешил под ногами.
– Джейт!
– Ась? – вежливо откликнулся черт.
– Ты ведь умеешь проходить сквозь стены?
– Ну?
Диалог вышел весьма содержательным…
– Так что стоишь? Чего ждешь? Ищи.
– Угум, – мрачно буркнул Джейт. – Сперва «ищи», потом «фас»… еще про «апорт» вспомним… – И, проведя ладонью по встопорщенным волосам, отчего те вообще встали дыбом, он растаял в воздухе.
Эльф усмехнулся и, совершенно не таясь, направился к главному входу.
Как ни странно, на этот раз Себэс не обманул (а то, когда тролль и гоблин только познакомились, торговец пару раз умудрялся всучить перележалый, недоделанный, а то и вовсе нерабочий товар): горная эльфийка заснула мгновенно.
Киринт заботливо усадил ее в дальний уголок – не связывать же ее в самом деле! – и направился к ближайшему входу в другие помещения, решив начать с первого этажа. Тролль распахнул дверь, вышел в коридор и… лицом к лицу столкнулся с невысоким мрачным темным эльфом.
Конечно, Хэлле и Айзану достались второй и третий этаж, но туда же сперва надо попасть! Так что квартеронка и джокер подождали пару минут, убедились, что из коридора не доносится никаких воплей и стонов, и осторожно вышли.
Мошеннику все происходящее казалось – даже не дурным сном – бредом сумасшедшего… Начать хотя бы с самой идеи проникнуть в чужой особняк, – да их сейчас же всех поймают! В свои двадцать лет джокер пока что ни разу не общался с городской стражей настолько близко и искренне надеялся, что подобное знакомство состоится еще не скоро. Именно это он и сообщил квартеронке, добавив:
– Я вообще не представляю, как вы собираетесь искать в этом особняке свою сестру. А если хозяин приедет? Да и тут же наверняка есть потайные комнаты! Как ты собираешься искать Венту?!
– Как? – не выдержала девушка. – Да очень просто! Подходишь к двери, открываешь и смотришь, есть ли там кто-нибудь!
– Так, что ли?! – фыркнул юноша, толкнув ближайшую дверь.
Из глубины комнаты на него внимательно уставились двое. Причем один из присутствующих был крепко привязан к стоящему посередине стулу.
Сперва Монт не понял, что, собственно, происходит. Ему даже показалось, будто он медленно, но верно начинает сходить с ума. Нет, ну действительно, открывается дверь, в комнату заглядывает именно тот человек, которого ты лично привязал к стулу вот в этой самой комнате! Причем этот самый парень уже успел сбрить усы! Сумасшествие какое-то…
Лишь глянув в сторону, горный эльф понял, что пленник на самом деле никуда не сбежал. Но кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
Не встретив никого в течение первых пяти минут, Рихар понял, что таиться просто нет смысла. В самом деле, если, пройдя от одного входа до другого, не увидел ни единой живой души, то можно предположить, что в особняке, скорее всего, нет ни слуг, ни охраны! А раз так – можно не скрываться.
Конечно, вероятность того, что кто-то в доме все-таки есть, остается. Так что, когда Рихар, завернув за угол, буквально столкнулся с троллем, поразила его не сама встреча, а то, с кем именно он встретился. Разговор как-то сам перешел на повышенные тона:
– Рихар?! Что ты здесь делаешь?!
