— Сержант, — ответила она.
— Странно, сержант Синклер… Почему Разум использует звания хомо? Переводчик дает приближенные названия или так у всех?
— У рапторианцев твое звание звучит как «прибади» и значит что-то вроде «разумный, доказавший право защищать честь клана». Я интересовалась, пока сама в рядовых ходила.
— Понял.
— Что ты понял?
— Что Разум создал Арену не просто так, — ответил я, глубоко задумавшись.
Наверное, всех нас готовили. Заманили технологиями, возможностью обмена знаниями и торговли, выдали бесплатное жилье и питание…
Зачем? За тем же, зачем государство набирает солдат. Воевать.
Вопрос только с кем, если все продвинутые расы нашли Сидус и между собой не воюют, потому что нет смысла. К чему вольтронам или огья Земля, когда в галактике два десятка миллиарда планет и еще больше планетоидов и астероидов? Каждой расе как минимум по миллиарду — хватит на всю историю цивилизации.
Нет, воевать придется с кем-то другим.
И то, что в Кодексе не нашлось никакой информации об этом таинственном враге, мне не понравилось.
Глава 22. Ежедневный турнир
Жизнь на Сидусе, да и вообще на любой космической станции, переворачивает, размывает понятия утра и вечера, дня и ночи. Как человеку вести счет суткам там, где нет ничего подобного, а время измеряется тиками, то есть промежутками между пульсациями творения Предтеч?
Остается единственный способ: исходить из собственного циркадного ритма. Проснулся — значит, утро. Пока спал — была ночь. Активное время между сном и сном — день.
Учитывая, что Крисси ночевала у меня, а нам нужно было успеть к конкретному времени, когда начинается ежедневный турнир, спали мы недолго — часов шесть, а наутро, позавтракав, двинули на Арену.
Беверли мы перехватили в холле жилого кластера. Накануне она с нами туда не поехала, решив остаться в Первом кубе. Сказала, что хочет развеяться после боев, а теснота дома ее подавляет.
Где бы девушка ни провела время, когда мы ее встретили, выглядела она напряженной и нервной. Оценив наши зевающие лица, раздраженно процедила:
— Да уж… Рядовые Райли и ван де Вивер, вы охренели? Как вы драться собрались? Блин, ребята, нашли время! Ладно девчушка глупая, но ты, Картер! Мог бы и не идти на поводу и лечь спать!
— Что? — округлила глаза Крисси.
Я загасил зародившийся конфликт, признав, что был неправ и никто ни у кого на поводу не шел, все произошло спонтанно и по обоюдному желанию.
Об этом мы говорили в лифте и пока шли к переместителю, а в вагоне Беверли предложила подумать о приобретении мода «Притяжение урона», популярного среди танков. Я и сам о подобном раздумывал, глядя на вражеских танков. Моя живая броня набрала 100 % прочности, так что кому еще быть танком в нашей команде, как не мне?
Оставалось решить, как использовать реликт так, чтобы не вызвать подозрений. Изучив аукцион, я выяснил, что защитные моды эпического качества могут поглощать до пяти тысяч единиц урона. Легендарные — в полтора раза больше.
«Щит Предтеч» справится с тринадцатью тысячами, и, чтобы не показывать его возможности, мне придется отключать его примерно на 70 % прочности. Но даже 30 % живой брони — много. Всем противникам придется произвести по мне два-три точных выстрела, а в это время Беверли и Крисси их безнаказанно расстреляют. Если выбьют хотя бы одного, наши шансы на победу резко повысятся.
Беверли неверно поняла мое молчание и продолжила уговаривать:
— Обойдется всего в три деци. Картер, у тебя «Живучесть» выше нашей и есть защитный мод! Ты идеальный танк!
— У меня тоже есть «Базовый силовой щит» на пятьсот очков урона, — вмешалась Крисси. — А у тебя, Бев, экипировка намного лучше, чем у Картера. Может, тебе и стать танком?
Беверли пожала плечами:
— Вы же вроде доверились моему опыту. Если так, делайте, как говорю.
— Твой опыт — это долги и так себе успехи на Арене, — ответил я. — Было бы иначе, мы бы тебе не понадобились.
Она фыркнула, напомнив недовольную кошку, а я пожалел о своих словах. Вчера во время боев с новичками я убедился, что без ее помощи мы с Крисси долго копили бы боевой рейтинг. И дело не только в том, что Беверли второго уровня и у нее хорошая экипировка, но и в ее подсказках. Пятнадцать часов с ней заменили нам с Крисси многие дни самостоятельного опыта.
— Извини, — сказал я, взяв Беверли за руку.
Она смутилась, кивнула:
— Знаю, я могла бы и сама потанковать. Но… у меня нет денег даже на мод. И потом, я наношу больше всех урона и полезнее как дамагер.
— Хорошо, — ответил я. — Я стану танком.
В магазине такой мод не продавали, поэтому я открыл вкладку аукциона, где выставляли лоты не только отдельные граждане, но и гильдии, специализирующиеся на разработанных ими модификациях.
Поиск сразу выдал нужное:
Притяжение урона
Обычная боевая модификация.
При использовании в радиусе шести метров создает поле контролируемой гравитации, притягивающее к носителю модификации все входящие негативные воздействия.
Стоимость: 0,298451 монеты Сидуса.
Не спеша покупать, я обратился к Беверли:
— У нас ни одного боя с таким модом.
— У вас, — уточнила она. — Крисси я объясню, как двигаться. Нам с ней нужно держаться в радиусе действия поля притяжения и не пускать в него врагов. Если ты убежишь вперед, старайся держаться так, чтобы перекрывать противнику линию обстрела. Вот и все премудрости.
— Звучит просто, но, пока не проверим новый мод, на турнир не пойдем.
— Ты с ума сошел, Картер! — округлив глаза, прошипела Беверли. — Турнир начинается меньше чем через четыре тика! Не успеем, потом ждать придется до завтра!
— Надо будет — подождем.
Девушки начали шептаться, а я невозмутимо приобрел и установил мод.
Успел до прибытия в Первый куб. Там я, чтобы не опоздать, раскошелился на летающую платформу и велел ей отвезти нас к Арене. Пешком путь занял бы уйму времени, но платформа полетела по прямой и доставила нас меньше чем за десять минут.
Мы пересекли порог, после чего я, не предупредив девушек, подал заявку на обычный бой. Сделал это с умыслом, чтобы проверить, как они справляются с неожиданностями.
Ваша боевая группа зарегистрирована в рейтинговом командном поединке.
Состав боевой группы (3): хомо Картер Райли (рядовой), хомо Беверли Синклер (сержант), хомо Кристина ван де Вивер (рядовой).
Внимание! Одержав победу в рейтинговом поединке, ваша боевая группа получит возможность зарегистрироваться в рейтинговой лиге Арены Сидуса.
Ожидаемое время подбора противника: 3… 2… 1…
Густое фиолетовое небо планеты Вольто, поляна в сине-голубом лесу, воздух трещит от разрядов. Только оказавшись здесь, я осознал прочитанное: этот бой не обычный, а рейтинговый.
В двадцати метрах от нас выстроились противники. Команда попалась смешанная: да’ари и огья, оба первого уровня, и вольтрон — второго. Экипировка каждого не хуже, чем у Беверли.
— Картер, твою мать! — прошипела Крисси.
— Ну ты и осел… — протянула Беверли, стоявшая справа. Сориентировавшись, тихо сказала: — Фокус на огья.
В первый же миг боя я врубил «Притяжение урона» и сразу следом «Блеф» (почти одновременно полыхнули выстрелы противника), после чего пальнул в огья и кувыркнулся вправо. Из-за низкой гравитации планеты кувырок дался очень легко.
Снаряды рельсотрона да’ари и электрическая дуга двуручного тазера вольтрона ударили в меня, а вот напалм огья прошел мимо и должен был задеть девушек, но поле притяжения изменило траекторию и пылесосом всосало жидкий огонь, перенаправив в меня.
Вот тебе и минус мода танка: уклоняться бесполезно. Прочность живой брони просела сразу на 11 %.
Я распластался на животе и продолжил обстреливать огья. Девчонки, стоя рядом, сфокусировали огонь на нем же. Он, собиравшийся полыхнуть огнем, отказался от намерения и спрятался за обломанным стволом кремниевого дерева, но это не спасло его от сцепленного разряда Беверли. Да’ари взлетел повыше и устремился мне за спину. Вольтрон, не переставая стрелять, пошел по дуге так, чтобы обойти меня с другой стороны.
