К графине Кортайской возвращаться не будем. Если дону Гераду нужны деньги, потраченные мошенником на костюмы, карету и прочее, пусть сам разбирается. Как хочет. Кстати, охотничий костюмчик надо будет старьевщику продать. Будет хоть начальный капитал для игры. А потом… Потом можно отправиться путешествовать.
Айзан осторожно обогнул толпу людей, запрудивших небольшую площадь подле фонтана. Там, стоя на бортике, играл менестрель. На мгновение мошенник вскинул голову и столкнулся с ним взглядом. Найрид улыбнулся и продолжил куплет.
Бард практически не изменил песню, которую когда-то для Айзана – много жизней назад – пел в «Пьяном гноме». Лишь еще один куплет появился:
Смолкла гитара охотно,
Лег вдруг на стол золотой.
Зелень глаз, как болото…
Что ж, менестрель, громче пой!
Джокер ускорил шаг.
Рошена проснулась ближе к вечеру, когда вся четверка уже покинула пределы города. Укутанная плащом девушка, которую бережно вез впереди себя Монт, вдруг начала возиться, встревоженно озираться и наконец выдохнула:
– Где мы?! Что происходит?!
– Уезжаем из Алронда, – нетерпеливо бросил Рок.
– Но как?! Почему?!
– Граф мертв. Останемся – будем первыми подозреваемыми.
– Но… я… – Девушка ахнула и завозилась еще сильнее: – Я знаю, кто это сделал! Это был тролль, я видела и…
– Забудь, – мрачно посоветовал Аргиль, – я видел тролля и квартерона, Монт – квартеронку и двух, представляешь, двух парней, которые до этого обыграли нас в карты, так что… забудь.
Леорис успел вернуться к завершению охоты. Его отсутствия никто не заметил. Как, впрочем, и пропажи нескольких дворян. Виконту казалось, что рядом, за самым его плечом стоит кто-то… Огненно-рыжий.
Но, увы и ах, молодой человек так никого и не разглядел.
Пожалуй, надо будет побыстрее сбежать с этого мероприятия – когда оно там заканчивается? Через пять дней? – и рассказать отцу о человеке, столь похожем на виконта Айдорского. Ему будет интересно…
Ночные сумерки спустились на город. По вечерним улицам медленно шли двое: высокий, крепко сложенный тролль и стройная светлая эльфийка. Лучи магических фонарей коверкали и ломали отбрасываемые тени, и женщина испуганно вздрогнула, когда из темной подворотни неожиданно выступила закутанная в плащ фигура, склонившись в низком поклоне.
– Мое почтение… – раздался тихий, чуть слышный шепот.
– Что ты хотел, Эйрт?! – нетерпеливо поинтересовался тролль.
– Прошу простить меня, дон Аргиел, но мне необходимо знать ваше решение… – вновь склонился в поклоне пришедший. – Заказанные вами статуи уже третий день стоят в холле особняка, и прислуга просто не знает, куда их расставлять. Боятся вашего гнева…
Тролль страдальчески закатил глаза:
– Господи, оставьте все как есть! Завтра разберусь!
Тень с легким поклоном растаяла в переулке.
Трефовый туз повернулся к спутнице и… натолкнулся на ее насмешливый взгляд:
– Значит, Алексар, дом ты продал, жить тебе негде, так?
Тролль расхохотался:
– Илейшериа, если я скажу – забыл, ты, конечно, не поверишь!
Летние сумерки заползли и в открытое окно второго этажа, окутав стройную квартеронку, сидящую на кровати, грустно обхватив колени. На мгновение окно заслонила тень.
– Ты спишь?
Она грустно улыбнулась:
– Глупый вопрос… – Половицы тихо скрипнули, когда ночной посетитель спрыгнул с подоконника на пол. А девушка продолжила: – Киринт, представляешь, я уже столько времени пытаюсь вспомнить, почему мы расстались… и никак не могу… И все-таки почему?!
Мужчина задумчиво закусил губу, а потом медленно присел на край ее кровати:
– Представляешь, я тоже не помню…
Она подняла на него глаза:
– Так, может, действительно стоит об этом забыть?
– О том, что мы… были знакомы? – с трудом выдавил он.
– Нет, – улыбнулась она. – О том, что мы расстались…
Мошенник устало толкнул дверь. Все, спать, спать, спать! И вообще, сейчас можно не думать о том, что крыша дома давно прохудилась, а в стенах щели размером чуть ли не с кулак. Главное, чтоб ночью дождь не пошел, а остальное удастся пережить. Даже соседей-гарпий. Благо сегодня они, похоже, решили слетать в гости, так что в доме царила тишина.
Бросив колет в дальний угол, джокер нащупал огниво на полочке подле двери. Сальная свеча долго не хотела загораться… А когда тонкий фитилек наконец занялся, в криво висящую дверь кто-то постучал. Айзан вздрогнул, чудом не выронив огарок, распахнул дверь… И с удивлением узрел на пороге Хэлле.
– Привет… – улыбнулась она.
– Привет, – согласился мошенник. – Как ты меня нашла?
Девушка пожала плечами:
– Долго ли умеючи… Айзан, я к тебе по делу…
Сперва мошенник попросту не знал, что ответить, благоразумно сознавая: от эльфа (или эльфийки-квартеронки – это не столь существенно) с фамилией Герад ничего хорошего ждать нельзя… Особенно если учесть, что на улице уже ночь.
Наконец джокер решился:
– И… что ты хочешь?
Хэлле смущенно ковырнула ногой мостовую:
– Понимаешь, у Рихара скоро день рождения, а я совершенно не знаю, что ему дарить. Папа занят, так что больше мне обратиться не к кому… Ты не поможешь выбрать подарок? – Девушка подняла на него смущенные глаза.
– Ой, ну правильно Дарвин говорил! – хихикнул над ухом мошенника знакомый голос. – Дедушка-эльф был влюблен в человеческую женщину. Папа-полукровка женился на человеческой девушке. Теперь вот дочка-квартеронка тоже не ушастому симпатизирует… Вот что значит дурная наследственность!
Мошенник посмотрел по сторонам, но… комната была пуста.
– Так, значит, подарок? – уточнил он, поворачиваясь к девушке.
– Ага, – вздохнула она.
– День рождения?
– Ага…
– Помогу, – сдался джокер…
Год спустя
– Хэлле, солнышко, может, ты наконец объяснишь, когда у твоего брата день рождения?!
– Айзан, я, конечно, понимаю, что ты мой жених, но не смей повышать на меня голос! Пора бы уже запомнить – зимой!
Ксения Баштовая
ПЫЛЬ ДОРОГ
История первая
НЕ-ЭЛЬФ
Леседи замерла перед списком распределения студентов, уставившись в него напряженным взглядом. С одной стороны, куратором практики назначили Джейсперта Крау, а по этому магистру вздыхали все девчонки потока, а с другой… Ее назначили вместе с магистром Крау! Да все на курсе знают, что он просто ненавидит мисс Соун! На семинарах задает самые трудные вопросы, на контрольных следит, чтоб не списывала, придирается постоянно, язвит.
Зло захлопнув блокнот, в который переписывала время и дату начала практики, студентка направилась домой. В конце концов, на место сбора необходимо явиться уже утром, а до этого надо собрать вещи и повторить правила.
К десяти вечера Леседи была полностью готова, а поутру, чмокнув мужа в щеку и пожелав ему удачного дня, направилась в институт.
И вот в назначенное время Леседи стоит перед порталом, ведущим в неведомые земли, и под внимательным взглядом куратора чеканит слова правил:
— «…Находясь в случайно выбранном мире, студент обязан…»
— Мисс Соун, — жалобно протянул магистр Крау, страдальчески прикрывая узкой ладонью идеальные черты лица, — я сотни раз повторял вам: учить надо слово в слово! Что значит «обязан»? «Должен»! «Дол-жен»! — Джейсперт вздохнул и повернулся к начальству: — Мэтр Люун! Почему я должен быть куратором мисс Соун? Разве нельзя мне поменяться ну например, с магистром Кийтом — он сейчас ведет мисс Кайлор? Я отправлюсь вместе с ней. — Крау старательно не замечал, как зеленые глаза студентки наливаются яростью. — Прошу вас, поменяйте меня с ним! Пожилой мужчина только головой покачал:
