«Полудемон… В какой-то степени владычица Ночи осталась человеком, а не стала чистокровным могущественным? Кем она была до обращения?»
Казалось, Люциан что-то упускал в истории чужих родителей. И хотя он был очень начитанным, нигде о подобном не читал. Мать Кая явно была отклонением от нормы, ошибкой, которой не должно существовать. Правду о ней скрыли абсолютно ото всех.
«А если спросить об этом владыку тьмы, он расскажет? Но стоит ли мне знать, учитывая, что все это случилось две сотни лет назад и уже не имеет значения?»
Люциан всерьез усомнился в том, что ему нужно докопаться до правды.
Закончив возиться с прической, он спрятал гребень в поясной мешочек и покинул комнату. Тьма еще не опустилась на Асдэм, и Люциан решил отыскать Кая. В коридорах замка было относительно тихо, но иногда слышались музыка, пение или смех, которые указывали на то, что демоны вовсю развлекались.
– Я притащил тебя не для того, чтобы ты молчал, – раздался голос Кая откуда-то со стороны.
Даже не подумав о том, что может помешать беседе, Люциан сразу направился на звук. Он завернул за угол и спустился по лестнице в подвальный этаж, где голос темного принца зазвучал еще громче. Если так подумать, Люциан вовсе не должен был услышать Кая из коридора, но этот замок явно действовал по странным законам и демонстрировал только что-то важное.
Кай говорил про выжигание душ, третье измерение, называл какие-то имена, но Люциан не понимал, с чем это связано, и поэтому особо не прислушивался. К тому же он знал, что подслушивать неприлично.
Люциан замер у раскрытой двери. В его голову закралась мысль, что, возможно, прийти сюда было невежливо.
– Ты серьезно настолько верен владыке демонов? – со смешком фыркнул Кай.
«Он кого-то допрашивает?»
Люциан тут же передумал уходить. Он был воспитанным юношей, понимал, что лучше не вмешиваться в чужие дела, но, когда дело касалось владыки демонов и нападений на смертные поселения, он просто отбрасывал нормы приличия.
Бесшумно шагнув в сторону, Люциан оказался на пороге комнаты с каменными стенами – точнее сказать, тюремной камеры. В одном углу располагался дубовый стол, на котором были разложены кинжалы, хлысты, цепи и прочие орудия пыток. Посреди камеры находился крепкий столб; к нему с заведенными назад руками был прикован мужчина, с головы до ног покрытый порезами и запекшейся кровью. Его одежды выглядели обычными, но были порваны во многих местах.
Перед незнакомым мужчиной возвышался темный принц, облаченный в алую рубашку, черные штаны и сапоги. Кай с угрожающим видом поправил перчатку на правой руке, и в глазах пленника отразился неподдельный ужас. Он явно знал, чем грозит снятие столь изящного аксессуара.
– Раз не хочешь говорить, тогда и мне нет смысла тратить на тебя время. – Голос Кая звучал равнодушно.
Пленник дернулся.
– Но я же сказал, что ничего не знаю!
– И я тебе ве-ерю, – протянул владыка тьмы. – Но толку-то? Это не значит, что я тебя отпущу.
– Но ты ведь тоже демон! Даже хуже, ты – отец! Как ты можешь убивать своих? Я просто пешка, вынужденная ради выживания подчиняться. Я делал это потому, что меня заставили! Если ты возьмешь меня под свое крыло, я обещаю верно служить тебе!
– Под крыло? – Кай злобно рассмеялся. – С чего ты взял, что мы из одной касты, чтобы просить меня позаботиться о тебе? Ты забыл, кем меня растили? Охотником на темных тварей.
– Но ты уже не тот, что прежде, и бережешь демонов Асдэма…
– Демоны Асдэма когда-то были людьми, которых я знал, – естественно, я буду беречь их. Они не были темными тварями вроде тебя, которые убивали ради развлечения еще до того, как стали ходить под владыкой демонов. Не строй из себя жертву, на самом деле ты просто сошка, которая нашла выгодное положение и хорошее покровительство. Глупо пытаться обмануть меня, говоря, что убийства не доставляли тебе наслаждения.
Кай наклонился, протягивая когтистую руку к пленному. Мужчина затрясся, задергался, чувствуя, как смерть дышит ему прямо в лицо.
– Стой! – выкрикнул Люциан, стоя в дверях.
Темный принц замер и тихо усмехнулся, будто ждал его вмешательства – он даже ни капли не удивился появлению гостя.
– Модао… я думал, ты просто поглядеть пришел. Подожди секунду, сейчас этот владыка закончит, и мы все обсудим.
Люциан в мгновение оказался рядом и перехватил его запястье.
– Он ведь одержимый, верно? Нужно изгнать демона, а не убивать человеческое тело!
– Зачем? – Кай улыбнулся, глядя черными глазами на Люциана. – Души в этом теле уже нет.
– Мы не можем этого знать.
– Модао, – приторным голосом произнес темный принц. – Ты мне не доверяешь?
Люциан поджал губы. Доверял ли? Он доверял Каю в некоторые моменты, но не тогда, когда дело касалось убийств. Нельзя слепо верить принцу, учитывая его жажду крови.
– Молодой господин! – вскрикнул плененный демон. – Душа этого смертного все еще у меня, если изволите уничтожить его бренное тело, она точно сгорит!
– Врунишка, – промурлыкал Кай. – Как ты смеешь обманывать моего гостя? Хочешь, чтобы я убивал тебя медленно?
– Ты не будешь никого убивать, – предостерег Люциан. – Позволь провести обряд изгнания. Даже если в теле нет души, демон в любом случае будет пойман, и ты ничего не потеряешь.
– А если не позволю? – Кай с вызовом посмотрел на Люциана. – Ты перебарщиваешь, указывая мне и вынуждая делать так, как нужно тебе, даже если это ошибка. Я послушно подчинялся в Лунных землях, где владыка ты, но Асдэм – мой мир, и я здесь закон. Если прошу верить мне, ты должен именно это и сделать, ровно так же, как я верю тебе и слушаю. Равенство и доверие, запомни. Прочего в наших отношениях быть не может.
Кай с равнодушным видом коснулся когтем макушки пленника, хотя Люциан по-прежнему держал его запястье. Рука двигалась, словно ее ничего не сковывало, и в этот момент Люциан ощутил всю мощь темного принца.
Пленный не успел даже пискнуть, прежде чем обратиться в горсть пыли.
– Ты… – прошипел Люциан, отталкивая чужую руку. – Ты даже не пожелал попробовать, просто убил его!
– Потому что это пустая трата времени.
– Трата времени? Но ты обещал мне перед убийством хотя бы обдумывать варианты спасения, а не сразу рубить сплеча!
– Так я и обдумал, но это не имело смысла, честное слово.
– Откуда ты знаешь? В некоторых случаях, если демон поглотил душу, она может вернуться! Ты не мог быть уверен наверняка, что этого человека нельзя спасти!
– Люциан, кто я, по-твоему? – выдохнул Кай, массируя точку между бровями. – Я сильнейшее существо из всех живущих в мире. Если я попросил верить мне, то этого должно быть достаточно.
– Верить тебе? – Люциан разозлился. – Я пытаюсь, но ты всегда поступаешь, как тебе заблагорассудится! Откуда мне знать, идешь ты в этот момент по тропе истины или действуешь во благо личных интересов? Твои моральные принципы гибче воды.
– Ох, поверить не могу… – Кай поднял взгляд к потолку. – Ты становишься таким эмоциональным, когда дело касается чьей-то жизни, но не проявишь и толики чувств в простом общении со своими людьми. От этого мне хочется убивать чаще, только чтобы видеть на твоем лице что-то помимо вежливой улыбки. – Он отряхнул манжет рубашки, под рукавом которой скользила алая лента, а затем развернулся и направился к выходу из камеры. – Пойдем наверх, – бросил Кай, даже не оборачиваясь. – Я там все объясню.
Как бы сильно Люциан ни возмущался, он не мог не пойти за темным принцем. Во-первых, ему нужны были ответы, а во‑вторых, он относился к тому числу людей, которые сначала слушали и только потом делали выводы. Да, он вспылил и разгневался из-за того, что Кай снова пролил кровь, но понимал, что всему этому должна быть причина. Демон хоть и ожесточился, приспособился убивать с легкой рукой, но не делал этого без повода.
Вернувшись в коридоры замка, они миновали несколько поворотов и попали в главный сад. Оттуда перешли на другую сторону и оказались в чайной комнате, где уже не первый раз вели беседы.
