— Хорошо. — безошибочно определив направление и направившись к залу, где хранилось Зерно Бездны, кивнул я. — Рассчитываю на вас.
Воздух дал мне образ ожесточённого боя. Отряд пытался пробиться через заслон гвардейцев Марки. Всего десяток этих воинов сумели остановить моих соратников. Ссшшеда заблокировала сильнейших магов, но пробить защиту врагов не получалось. Тогда я решил немного помочь своим и приказал Воздуху ненадолго уйти от тел гвардейцев. Всего на пару вдохов, но эффект оказался невероятным. Стихия послушалась идеально. Солдаты врага начали задыхаться, а потом их тела просто взорвались из-за резкого изменения внешней среды. Мои соратники удивлённо замерли на своих местах и начали переглядываться.
— Алексиус присматривает за нами. — твёрдо произнесла Шу. — Мы обязаны выполнить его волю.
Я шагал по длинным коридорам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Оставшиеся в живых члены правящей стаи старались изо всех сил, но мои спутники были быстрее. Вскоре они ворвались в зал совета и начали резню. В живых к этому времени оставалось всего четверо правителей Марки, двое из которых даже не заметили вторжения врагов.
К этому времени я добрался до громадного зала, заставленного подобием каменных купален. В каждой ощущался след иномирной энергии, но сейчас все ёмкости были пусты. У арки в стене за купальнями пришлось остановиться. Её перекрывала толстая защитная плёнка. Не магия, а что-то вроде живой мембраны. Я достал кинжал и коротко полоснул крест на крест. Дрожащая полоса плоти раздалась в стороны и исчезла в стенах. За ней открылся длинный проход, который вёл к Зерну.
— Можете начинать. — шагая в темноту, произнёс я и оба южанина опустились на пол у входа.
Я видел только толстый столб света, падавший с потолка, но ощущения говорили, что я на месте. Разум дотянулся до ядра и выпустил на волю все доступные мне аспекты магии. Вокруг началось настоящее безумие, но я чётко контролировал каждый процесс. На полу и стенах проступили защитные руны, которые нанесли старые хозяева этого места. Пришлось уничтожить часть покрытия стен, чтобы освободить их для своих нужд.
Постепенно зал превращался в монолитный аркан, полностью изолировавший этот участок пространства. С внешним миром меня соединяла только тонкая нить, ведущая в зал правящей стаи. Однако, когда я убедился, что мои соратники справились со своей задачей, я отсёк и её. Одновременно с этим погас столб света вокруг зерна. Процесс пробуждения замер в шатком равновесии всего в шаге от завершения. Фигура человека медленно опустилась на пол и замерла на коленях.
Где-то на задворках моего сознания появилась тень Бездны. Значит, иномирное божество всё же оставило что-то в моём разуме. Сейчас это уже не имело значения. Я легко изолировал чужую силу и одновременно активировал аркан в зале. Вся дальняя часть помещения разом покрылась сетью крупных вен, за которыми появилось окно в мир Бездны.
— Ты слишком спешил, Алексиус. — заполняя каждую частичку пространства, прозвучал в зале голос Бездны. — Зерно ещё не готово к воссоединению. Дай ему время.
— У нас есть время. — ответил я. — Его достаточно, чтобы мы могли обсудить наш договор. Я должен был найти Зерно и передать его тебе. Зерно у меня. Ты здесь. Я выполнил свою часть сделки. Что сделала ты?
— Ты знаешь. — рассмеялась иномирная сущность. — Раз смог добраться до Зерна, то моя часть договора выполнена полностью. Моё дитя должно завершить своё пробуждение. Дай ему сделать это и твой мир останется прежним.
— Так не пойдёт. — покачал головой я. — Стороны должны озвучить всё, что они сделали. Таковы правила и они одинаковы для всех.
— Это глупая формальность. — с лёгким пренебрежением, произнесла Бездна. — Но если для тебя это так важно, то выполню это условие.
— Важно. — невозмутимо ответил я.
— Я пять тысячелетий хранила твой разум от времени и разрушения. — начала перечислять Бездна. — После создания Великой Преграды, я создала в южных пределах твоего мира племя существ твоего вида, чтобы они помогли тебе, когда придёт время. На протяжении твоего сна, мои сильнейшие жрицы охраняли твой дом, чтобы никто не посмел вторгнуться в него. По условиям договора, каждый год одну охранницу сменяла другая и они никогда не возвращались на этот пост во второй раз. Я добыла нужный тебе артефакт и передала его твоему новому воплощению. Я создала тебе спутника, который помогал тебе в пути и оберегал. А теперь пробуди Зерно и верни мне моё дитя, человек!
Последняя фраза иномирного божества уже звучала с откровенной угрозой. Присутствие Бездны стало значительно сильнее. За время разговора, весь зал незаметно перешёл в пространство чужого мира, где властвовала Мать.
— Хорошо. — даже не думая выполнять требование, произнёс я. — Меня убеждали, что ты будешь стараться меня обмануть, но я вижу, что это не так. Можешь забрать Зерно.
— Ему нужно пробудиться. — произнесла Бездна. — Убери свой барьер, Алексиус и дай моим слугам помочь.
Словно в ответ на эти слова, у границы барьера появились два существа. Они пришли со стороны, где раньше располагалась арка в соседний зал. Мутации дико искорёжили их тела, но узнать южан я смог без труда.
— Этого не было в договоре. — покачал головой я. — Я должен был просто передать тебе Зерно. Ты говорила, что его украли у тебя. Что его нужно вернуть как можно быстрее, а теперь готова ждать пробуждения. Зачем оно тебе нужно?
— Это слишком сложно объяснить смертному, который обладает всего одной сущностью. — прогремел в ответ голос Бездны. — Дай пройти моим слугам и сам всё увидишь. А потом мы уйдём и ты забудешь обо мне навсегда.
— Хорошо. — недовольно произнёс я и создал проход для пары изменённых существ. Часть скопившейся в зале энергии Бездны тут же хлынула в образовавшуюся дыру и я ощутил всплеск невероятной радости иномирного божества. Будто давно мечтавший о сладостях ребенок осторожно лизнул громадный леденец. Ещё неуверенно, но уже предвкушая, как будет наслаждаться своим сладким богатством.
Монстры прошли мимо меня и остановились у неподвижного тела мужчины. Казалось, что он крепко спит и ему вообще нет дела до того, что происходит вокруг. Чудовища отрастили длинный щупальца и дотянулись до врат в мир Бездны. Их тела стали проводниками чуждой энергии, которая водопадом потекла в Зерно. Однако, почти сразу в обратную сторону двинулся встречный поток. Тонкий и почти незаметный.
— Да… — с наслаждением выдохнула Бездна. — Наконец-то!
— Зачем тебе знания нашего мира, если ты не планируешь здесь больше появляться? — прямо спросил я.
— Ты стал значительно сильнее, Алексиус. — довольно проворчала Бездна. — Раз сумел определить это.
— Ты не ответила. — произнёс я.
— Ты не завершил договор. — возразила иномирная сущность.
— Зерно уже в твоём пространстве. — пожал плечами я. — Этот зал стал частью твоего мира. Моя часть сделки завершена.
— Ты прав, человек. — рассмеялась Бездна. — Я, Мать сотни миров, подтверждаю, что наш договор исполнен! Ты больше не нужен!
На меня обрушился чудовищный удар. Если бы не выстроенный заранее рунный барьер, то мне не помогла бы вся моя сила. Энергия Бездны откатилась назад и замерла в нескольких ладонях от меня.
— Мы так не договаривались. — хрипло произнёс я. Выдерживать давление божественной силы действительно было не просто, но я справлялся.
— Нужно было слушать тех, кто хотел тебя предупредить, Алексиус. — насмешливо произнесла Бездна. — Пять тысячелетий Зерно собирало знания твоего мира, чтобы моим армиям было проще его захватить.
— Ты поклялась своей силой! — упрямо произнёс я. — Эту клятву не могут нарушить даже боги!
— Глупец! — прогремела в ответ иномирная сущность. — Я многолика и каждый мой образ имеет свою волю. С кем же ты заключал договор, Алексиус?
— Это хорошо. — внезапно улыбнулся я. Изображать мучения больше не было смысла и я спокойно выпрямился, давая знак тварям у Зерна. Щупальца южан мгновенно оторвались от врат в мир Бездны, но поток энергии, текущий от них к Зерну не прервался, а только изменил цвет на кроваво-красный. На теле Джила начали проступать родовые татуировки, а его родич медленно опустился на пол, отдавая главе своего рода собственную жизнь. — Значит, я не ошибся в тебе.
