Капитан и сам вспомнил о главных и единственных подозреваемых по делу убийства феникса. Вытащив снимки, он показал их детишкам:
– Видели кого-то из них?
На той неделе друг русалок узнал только ухажёра одной из хвостатых сестёр, но заверил, что близко с ним не сталкивался минимум месяц. Поскольку было доказано, что зелье теряет свои свойства куда быстрее, парень биохимик оставался под наблюдением, но на свободе. Дракончики тоже дружно ткнули в фотографию знакомого Габриэлю парня.
– Он к нам на урок приходил, опыты классные показывал. У него без всякой магии огонь разгорался, и облака цветными получались, и камни прозрачные голубые в воде росли, – поделились впечатлениями ребятишки. – Мы потом к нашим демонам приставали, чтобы повторили так же, но у них только огонь получается. Ну, огонь мы и сами можем.
– Когда был урок? – подозвал директора Вэнрайт.
– Первого числа этого месяца.
– Чёрт, опять слишком давно! Аманда, у детей эффект воздействия зелья мог задержаться на две недели?
– Нет, в их организме наоборот оно быстрее распространяться и выводиться должно – скорость метаболизма у детей выше, чем у взрослых.
Задумавшись, она уставилась в одну точку, пока капитан расспрашивал детей, не устраивал ли приглашённый студент дождь в классе и не проливал ли на них какие-нибудь жидкости. Детишки отрицательно трясли головами, недоуменно переглядываясь. К сожалению, записи школьных видеокамер уничтожались каждый понедельник, так что оставалось только опрашивать свидетелей. Посмотрев на безуспешные действия полицейских, Габриэль задумался.
– Колдунья, не знаю, как оно работает в токсикологии, но в бизнесе отложенные инвестиции – работающая стратегия. Это как мина, установленная в нужном месте и ждущая случая заявить о себе в нужное время. – Он присел на корточки перед дракончиками и приветливо спросил: – Приходивший на урок студент ничего вам не дарил? Может, кусочек самодельного мыла и те самые кристаллы, что выросли в воде?
Малыши отрицательно качнули клыкастыми мордочками:
– Нет, он к нам вообще не приближался: мы на последней парте сидим, а он за учительским столом был.
– Карточки никакие всему классу не раздавались? – присоединилась к беседе Аманда, сообразив, на что намекает её демон. Увы, дракончики уверили, что в течение урока им никто ничего не давал.
– А после урока? Или до? – настаивал Габриэль.
Вопрос для детей оказался принципиально другим, они дружно почесали в затылках задними лапами.
– Давал! – закивал один из дракончиков и пихнул в бок товарища: – Помнишь, как мы бегали перед занятиями во дворе и ты перед ним в грязь плюхнулся, а он тебе влажные салфетки дал? Ещё сказал, что драконы не должны походить на поросят.
– Одну салфетку или пачку? – напряглась Аманда, чувствуя, как дрогнуло сердце в предчувствии разгадки. – Хоть одна салфетка осталась?
– Много осталось, – сконфуженно признался мальчишка, подтягивая под брюхо чумазые лапы. – Я обычно не пачкаюсь.
– Ты обычно не вытираешься салфетками, – подправил показания его друг, – это сегодня дежурные заставили нас руки и лицо вытереть перед тем как в школу пустить.
– Теми самыми салфетками? – воскликнула Аманда, и дети подтвердили, что других у них не имелось.
Почти полная упаковка влажных салфеток, изъятая из рюкзака пострадавшего, была мигом доставлена на проверку, как и выброшенные утром в корзину лоскутки. Этикетка сообщала, что салфетки с экстрактом черники, и цвет они имели светло-фиолетовый! Следов черники в пропитавшей ткань жидкости не нашлось, а вот зелья – сколько угодно.
– Душ, одеколон, бассейны, опрокинутые стаканы – хоть бы кто подумал о салфетках! – бушевал Вэнрайт, ругаясь на подчинённых и казня самого себя за недогадливость и нехватку фантазии. – Отложенные инвестиции, чтоб мне вампиры всю кровь выпили! Вот так жертвы сами себя и травят потихоньку, добавляют и добавляют себе этой гадости. Мерзавец по отголоскам стихии огня сообразил, что перед ним дети-драконы, и всучил им яд под благовидным предлогом! Арестовать демона! Кто там к нему приставлен? Пусть немедленно волокут его в участок!
Обрадованные появившейся зацепкой полицейские разбежались по машинам. Аманда отказалась возвращаться в свой кабинет и осталась стоять рядом с Габриэлем в опустевшем школьном дворе: детей учителя разобрали на занятия, бригада медиков тоже уехала, убедившись, что состояние дракончиков стабильно хорошее.
– Он не произвёл на меня впечатления человека, способного пойти на преступление, – задумчиво повторил Габриэль. Без объяснений было ясно, что говорит он о молодом демоне, учащемся химико-биологического факультета Технологического института Джорджии в Атланте.
– Верю, но факт состоит в том, что сотворить адское зелье мог только демон – демон, хорошо знающий химию, а плюсом к ней – разбирающийся в особенностях разных видов Иных. Таких в Атланте всего трое, а со всеми жертвами связан только твой знакомец.
– Ты упускаешь из виду ещё одну возможность, – прищурился Габриэль. – Не думала, что твой гениальный противник, этот демон-химик, может являться двумя личностями, а не одной? Что он сотворил зелье в таком же тандеме с напарником, как мы с тобой?
– Об этом я правда не думала, – поразилась Аманда, – хоть теперь не понимаю почему, ведь версия всего лишь повторяет наш с тобой опыт. Погоди, тогда демон, по сути, может быть любым...
– Как и химик, – кивнул Габриэль.
– Я отправляюсь туда, откуда всё началось – в дом Бойда Маккони, – определилась с планами Аманда.
– Мы отправляемся, колдунья. Раз на путь криминала вступили демоны, то я, как глава их рода, вынужден принять собственные меры к расследованию убийства феникса и покушения на убийство драконов.
Гибель человека меняет не только жизни близких ему людей – она отражается во всём, во что он вложил частичку себя. Изысканный загородный дом искусствоведа, сдержанная роскошь которого не мешала прежде комфорту и уюту, теперь смотрелся богатым склепом. Белые портики и балюстрады сверкали, как мраморные украшения гробницы, картина безлюдности и запустения оживлялась лишь фигурами полицейских, приехавших осматривать дом и задавать вопросы выписанной из центра реабилитации хозяйке в свете новых полученных данных.
– Вы закончили Американскую академию искусств в Чикаго, имеете степень магистра в области архитектурных решений и декоративной росписи, – услышали ведьма с демоном, поднимаясь на второй этаж дома, где располагались комнаты хозяев. Кабинет и спальня миссис Маккони шли за гостевыми комнатами справа от центральной лестницы. – Почему вы умолчали о том, что преподаёте в Техническом университете, где читаете лекции по курсу промышленного дизайна?
– Оригинальная постановка вопроса: вы не спрашивали меня о моей работе помимо того, что я последние годы занималась всеми финансовыми делами мужа, включая дела аукционного дома. Да и занятия со студентами у меня идут редко и только в первом семестре.
– Вам знаком этот студент?
– Я замечала этого демона в ВУЗе, но он не с моего факультета. Что вы так смотрите? Иной не может не обратить внимания на Иного в институте технической направленности, где нас крайне мало. Лично я с ним не знакома и мы никогда не разговаривали, как я уже сказала – он учился не на моём направлении.
– Верно, он учился на биохимическом, – веско произнёс сержант Бринс.
– Ясно, вы подозреваете, что яд, из-за которого сгорел мой муж, сотворил он и по моей просьбе, – устало вздохнула вдова. – Конечно, у меня же мотивы: дом, фирма, деньги, а Бойд планировал подавать на развод и раздел имущества. Офицеры, если вы меня пока не арестовываете, я могу отдохнуть от допроса? Сведения о моей работе есть в открытом доступе на сайте "Джорджия Тех", а то, что я не была знакома с этим парнем, я вам уже сказала.
Детективы-напарники вышли из комнаты недовольными и сумрачно кивнули ожидающей их парочке. В глазах вампира и оборотня отразилась надежда, что беседа вдовы с полуофициальными лицами пройдёт более плодотворно. Надежда померкла, когда новых гостей миссис Маккони встретила резкой фразой, красочно описывающей её отношение к ним.
