И пусть атакующие навыки кошатины были не видны из-за ее же тумана, зато камера запечатлела ярчайшие вспышки от ударов Молнией, падения деревьев, перебитых воздушными лезвиями и водяными хлыстами сражавшегося зверя, впечатляющие полеты здоровенных валунов, оказавшихся не в то время и не в том месте, и итоговую ретираду любительницы халявы, услышавшей волчий вой и решившей не рисковать.
Пресмыкающееся тоже собиралось свалить. Судя по выбранному курсу — к ближайшей речке. Чтобы сплавиться вниз по течению или заныкаться под обрывистым берегом. Но не успело — я счел, что этот комплект энергетических узлов отпускать нельзя, поэтому попросил сестренку прервать съемку и убрать инструментарий в пространственный карман, описал тактику предстоящего смертоубийства, поднял Стаю в воздух и с пикирования всадил разрывную морозную иглу в приоткрытую пасть змеюки аккурат между задними ногами марала, еще торчавшими наружу.
Удар в нёбо прошел, как к себе домой, поэтому подстраховывать меня не пришлось. И пусть мне и Оле, мчавшейся «второй ступенькой», все-таки прилетело посмертным разрядом, не схлопнулись даже кольчуги. Вот мы и разделились: Света с Полинкой спланировали к змее, бьющейся в агонии, а я подобрал тушку орла, на пару с женой рванул навстречу серым хищникам, создал запаховый след, который увел их метров на четыреста в сторону, и, бросив ненужную тушку на небольшой поляне, телепортировался к «силуэту» Птички.
В четыре скальпеля, раскачанных до насыщения, кожа снималась только в путь, поэтому уже минут через двадцать и четыре «схватки» с охамевшей мелочью типа хорьков мы затолкали ее в вакуумный пакет, а его засунули в пространственный карман моей младшенькой. Потом переместились в Бухту, достали добычу, поручили Иришке откачать воздух с помощью специального насоса, сообщили, что уходим в Башню, и чуть не забыли оставить отснятую пленку…
…Экипировались, как обычно, в Часовне, неспешно спланировали в лес, допрыгали до границы Поисковой Сети, сняли невидимость и заставили себя дойти до точки, с которой нас мог опознать часовой. «Узнав», что все, кроме него, находятся в учебно-боевом выходе и вернутся в районе обеда, спросили, с какого перепугу он проводится в воскресенье.
Как выяснилось, все объяснялось предельно просто: во время утреннего обхода «владений» Прибой наткнулся на следы медведя предположительно первого ранга,
и Надя сочла необходимым объединить приятное с полезным — добыть лишнее оглушение и потренировать «дуэт» из новоявленных Княгинь — Ксении Станиславовны и Людмилы Евгеньевны.
Отправляться на поиски этой толпы я поленился, поэтому мы поднялись по скале, добрались до нашей «семейной» спальни, попадали на свои спальные места и отключились. Все, кроме Полины — она, выспавшаяся ночью, часа два экспериментировала с навыками школы Земли и Воздуха, потом извлекла из своего кармана килограммов десять высокоранговой рыбы и нажарила ее на всю толпу. В результате я проснулся от аппетитнейшего аромата любимого блюда, привычно «огляделся» прозрением, сообразил, где нахожусь и кто чем занят, встал, сходил к реке и ополоснулся. А на обратном пути заметил сначала «панику» среди «силуэтов» мелких птиц, а затем и «пачку» человеческих.
Устраивать бардак у подножия Башни счел неразумным, поэтому чуть-чуть ускорился и добрался до входа в заимку до того, как народ нарисовался в поле зрения Четвертака, сообщил ему, что на подходе наши, прошел внутрь и поднял девчат. А через несколько минут встретил всю толпу в гостиной, сидя во главе стола, полюбовался довольными физиономиями грозных воительниц, все-таки заваливших Потапыча, выслушал традиционный доклад Недотроги и поздравил с прорывами пять человек — Софу с Таней, прорвавшихся в Гридней в конце сентября, Ксению Станиславовну с Людмилой Евгеньевной, ставших Княгинями, и Валерия Константиновича, взявшего первый Кошмарный ранг. Потом младшенькая притащила пакеты с подарками, и я вручил два верхних новоявленным «четверочкам»:
— Девчат, вы продолжаете радовать. А значит, заслужили поощрение. Так что держите Искры и энергетические узлы наших основных родовых умений — тумана, разряда, кольчуги и каменного взрыва.
Два последних названия заставили их округлить глаза, и Света ответила на незаданные вопросы:
— Ага, кольчуга и каменный взрыв — те самые, добывающиеся с архаров пятого Кошмарного ранга. Раз вручаем, значит, заслужили. И да, где-то, вне всякого сомнения, водятся архары и послабее, но искать их нам было лениво.
Тут народ рассмеялся, и мне пришлось немного подождать. Зато потом я порадовал целительницу, за ней — артефактора и со спокойной душой поймал взгляд Императрицы:
— Людмила Евгеньевна, вы ни разу не Беркутова-Туманная, но Друг Рода. Поэтому я дарю Искру архара и вам. Раскачивайте умения на свое здоровье и погибель наших врагов.
По большому счету, в этом монологе не было сказано ничего нового. Но Воронецкая посерьезнела, поблагодарила за подарок и ушла в свои мысли… на час с лишним. Нет, во время позднего обеда она поддерживала застольную беседу, отвечала на вопросы Ксении Станиславовны и даже шутила, но это не мешало ей о чем-то сосредоточенно думать. Зато после того, как все съестное приказало долго жить, и я отпустил ветеранов заниматься своими делами, она подняла руку, привлекла к себе внимание и предложила задержаться на заимке еще на несколько дней.
— И зачем? — полюбопытствовал я, сыто откинувшись на спинку кресла и с наслаждением вытянув ноги.
Она отзеркалила мое движение, затем опустила локти на подлокотники и озадачила:
— Татьяна Викторовна и Софья Феликсовна радуют не только вас — я присматриваюсь к ним второй рейд подряд, видела в самых разных ситуациях и считаю, что личностей, настолько беззаветно преданных вам и вашему роду, жизненно необходимо радикально повысить в статусе.
Тут я, признаюсь, затупил, и государыня, не заметив в моих глазах даже тени понимания, объяснила свою мысль значительно подробнее:
— Игнат Данилович, вы живете отнюдь не в вакууме, поэтому внезапное превращение двух простушек в Одаренных и фантастически быстрый подъем этой парочки в рангах не останутся незамеченными. Да, девочки — ваши Слуги. Но статус Слуги и нынешний ранг не защитят их от самодурства аристократов-завистников. Зато личное дворянство, статус добытчика первого класса и не четвертый, а третий ранг в комплекте с вашим родовым арсеналом боевых умений значительно повысят шансы выкрутиться из любых проблем. Поэтому с получением личного дворянства помогу я. Благо, уже знаю, что и эти ваши родственницы по-настоящему надежны, порядочны, добросовестны и умны. А остальное зависит от вас…
Не успела она договорить, как свое мнение завуалированно высказала и Ксения Станиславовна, сообщив, что Софа с Таней должны прорваться в третий ранг числа десятого-одиннадцатого. Надя, Валерий Константинович и Наталья Родионовна тоже не остались в стороне — поддержали Императрицу и целительницу согласными кивками. Вот я и капитулировал — мазнул взглядом по пунцовым лицам недавних простушек, повернулся к Недотроге и озвучил свое решение:
— Мы уведем Людмилу Евгеньевну в Большой Мир завтра в полдень. А вы дождетесь прорывов Софьи и Татьяны, затем уйдете к Утесу и задержитесь там до пятнадцатого октября. Чтобы по пути к той заимке и за двое-трое суток мотаний по ее окрестностям эта парочка смогла самостоятельно, но с вашей подстраховкой набить по десять Искр третьего ранга.
— Принято… — сказала Надя и задала один-единственный уточняющий вопрос: — А по какому варианту возвращаемся?
— По тому же самому… — ответил я. — Просто дирижабль подберет вас не двенадцатого, а шестнадцатого октября.
Женщина коротко кивнула, перевела взгляд на подопечных, кажется, даже дышавших через раз, и весело ухмыльнулась:
— Ну что, красотки, готовьтесь к уничтожению всего и вся!
