Во Вторую Магическую Владовосток осадил американский экспедиционный корпус, а японские войска ударили вглубь Марки — на Хабаровск и Ростов-на-Амуре. Вторая японская эскадра взяла в осаду Магадан, второй по значимости мегаполис Восточной Марки. Но маркграф усвоил уроки Первой Магической, поэтому американская осада продержалась всего две недели, сметённая оборонительной магией марки, которой просто кишели окрестности Владовостока. После чего гарнизон с одной стороны и ополчение северных народов с другой стороны, в рекордные сроки доставленные магами-портальщиками на нужные позиции, ударили по войскам японцев. Те долго не продержались, а чинимые ими на территории Империи зверства так обозлили российские войска, что из этих клещей вырвались считанные единицы. После чего военачальник Марки, кстати говоря, как раз нынешний маркграф, прошелся косой смерти по японскому плацдарму. Выжили там только те, кто сразу же сбежал обратно в Японию. По Магадану даже не пришлось наносить удар — японцы оттуда ушли, заслышав о поражении войск американо-японской коалиции. Говорят, до сих пор специальные отряды Владовостока совершают рейды в Японию, чтоб уничтожать всех, кто отличился в жестокости к населению Марки. Лет тридцать назад даже скандал был, двоюродного дядю нынешнего императора нашли зарезанным и с номером его отряда, выжженным на лбу. Япония посылала ноты протеста и в Марку, и Императору, но те разводили руками, мол, не знаем, что там у вас на островах творится, разбирайтесь сами.
Не зря Владовосток называли Восточной Твердыней Российской Империи, ох не зря. Город полностью оправдывал это прозвище!
Перелёт до Красноярска я, честно говоря, проспал. Весь! Десять часов полёта, электротурбины убаюкивающее гудели, сосед попался нелюбопытный, мужчина лет сорока, надел наушники да смотрел всякие фильмы. Я и заснул. Проснулся уже, когда на посадку заходили, стюардесса разбудила.
Забавно, мы летели на запад с немаленькой скоростью, поэтому я вылетел из Владовостока с два часа дня, а приземлился в Краснодаре в три часа дня. Полёт на тысячи километров занял всего час! Ха-ха-ха! Выкрутасы часовых поясов.
Я решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу пойти на Арену, всё равно какую. Тут, в Краснодаре, их было целых двенадцать, пять малых и две больших. Выбрал ту, что ближе всего, и направился к ней, продев руки в лямки сумки и неся её на спине, как рюкзак. Конечно же, я себе помогал металлокинезом, так что весила она для меня всего с килограмм.
Перед зданием арены остановился, поозирался с какой-то даже себе непонятной стыдливость, достал балаклаву и надел её, чтоб спрятать лицо. Мда, выгляжу как идиот. В синем платьице, туфельках и с чёрной балаклавой на голове. Какой-то парень прошел мимо и со свистом покрутил пальцем у виска. Да пошел ты! Зато меня никто не узнает!
— Куда? — у служебного входа меня стопорнул охранник, детина двух метров ростом и круглый от мышц, как колобок.
— Хочу стать бойцом!
— А на голове что? — он покрутил пальцем около моего лица.
— Тут же можно инкогнито участвовать?
— Ну да.
— Ну вот.
— Ладно. — он сделал символический шаг в сторону. — до конца коридора, направо, третья дверь. Серая.
— Спасибо!
Прошел по указанному адресу, постучал в дверь и получил глухое «входите» из-за неё. Комната представляла собой гнездо канцелярских крыс — четыре стола, кондиционер, кулер, цветы в коричневых горшках, довольно облезлые занавески на окнах. За столами сидели трое женщин и потрёпанный, почти как занавески, но явно обласканный вниманием мужчина в костюме-двойке и с галстуком.
— Добрый день! — заулыбался мне мужчина. — Чем могу вам помочь?
Женщины остались сидеть, только глазами лупали в мою сторону. Видимо, клиентов-мужчин принимали они, а дамам доставался побитый молью кавалер.
— Здрасьте! Здесь же можно записаться в бойцы на арене? — я сразу взял быка за рога.
— Конечно, тут, если у вас есть такое желание! Итак, давайте вас оформим! Меня зовут Александр Вениаминович Прялкин! — заулыбался мужчина и жестом фокусника достал из ящика стола лист бланка. — Раз вы решили остаться анонимной, то позвольте узнать ваш боевой псевдоним? Надо же вас как-то называть на Арене и при общении вне её! Не всё же время говорить «красавица с синем»!
Он заулыбался пуще прежнего, явно думая, что неотразим в таком виде, а с этим комплиментом так и подавно.
— Эээ. Да я как-то не придумала его.
— А нужно, нужно. Давайте я вам помогу! Чаще всего имена берут или получают по Благословениям. А вас они какие? Не беспокойтесь, в любом случае вы должны сообщить эту информацию, она входит в список открытой для противников. — он потыкал ручкой в строчки бланка.
— Два Благословения металла. — признался я.
— Да? Очень необычно! Честно говоря, я впервые встречаю кого-то с двумя такими благословениями! С одним у нас было немало бойцов, а вот с двумя — первый раз. А, девочки? — он обернулся к трём женщинам, те закивали и угукнули. — Хорошо, подумаем! Хммм!
Он откинулся на спинку своего скрипнувшего кресла, сложил руки перед собой, касаясь кончиками пальцев, и показушно задумался.
— Хммм… — снова промычал. — Как вас Стальная Сударыня?
— Длинновато.
— Да, вы правы. Стальная Барыня? Тоже как-то… Железная Барышня! Нет, растянуто как-то… А против западных аналогов ничего не имеете?
— Нет.
— Тогда, может,
Стальная Леди? Нет-нет-нет, Железная Леди! Вот! Уверенно из-за «железной» и элегантно из-за «леди». Как вам?
— Железная Леди. — я покатал на языке это имя. — А пойдёт!
— Отлично, так вас и запишем! — он стал быстро писать в бланке. — Сколько полных лет? Двадцать? Отлично! Пол? Ну, тут сразу видно, что прекрасная барышня, ха-ха! Опыт на Арене присутствует? Нет? Хорошо.
Ещё минут десять он заполнял бланк, потом сделал опись моего инвентаря, проверив амулетом, чтоб в нём не было адамантия или мифрила.
— Итак, с оформлением покончили, милостивая госпожа. Теперь к правилам. Убивать на арене строго запрещено!
— А если… ну… всякое бывает?
— Штраф, дисквалификация на бой, разбирательство с полицией. Если признают несчастным случаем, а не намеренным актом — то можете возвращаться.
— Ясно.
— Итак, вы, как впервые попавшая на арену, будете участвовать в отборочных матчах для прохождения топ тридцатку третьей лиги. Бои проходят по пятницам и воскресеньям, вы будете участвовать в двух — в начале вечера и в конце, на разогреве и на закрытии. Если пробьётесь в тридцатку лучших, то по одному бою за вечер. Устраивает вас?
— Ага. А что по оплате?
— Всё просто. Пока вы не в рейтинге — тысячу за выигранный бой, пятьсот за проигранный. У нас есть целители, умереть в большинстве случаев не дадут, но дальнейшее ваше лечение вообще оплачиваете за свой счёт. При попадании в рейтинг сумма удваивается, для лучшей десятки — уже по три-пять тысяч за выигранный бой, проигранный, соответственно, в половину меньше.
— Понятно.
— Но сразу хочу предупредить — если проиграете подряд три-четыре боя, но вылетите из рейтинга, и тогда придётся начинать с самого начала, но уже с репутацией проигравшей. Так что старайтесь изо всех сил! Я точно буду болеть за вас!
— Спасибо! А переход во второй дивизион?
— Хм, если вы займёте первое место в рейтинге, то сможете побороться за тридцатое место в рейтинге второго дивизиона. Но это может быть нескоро. Хотя ваши стремления приводят меня в восторг!
— Угу. Скажите, а общежитие у арены есть? Для бойцов. Ну, и столовая какая…
— Увы, ничего такого нет. — мужчина развёл руками, какая-то женщина сбоку хихикнула. — Есть буфетавтоматы с едой, но всё на общих основаниях со зрителями.
— Жаль.
— Ага. Так, теперь к финансовым вопросам. Давайте я вам оформлю пропуск в бухгалтерию, там вы оставите номер своего счёта, чтоб вам автоматически переводилась оплата на него. Всё анонимно, никто не будет знать, чей это счёт и где, можете не волноваться!
