Поэтому мой рот слабо прохрипел:
— Согла-а-а-сен.
— Отлично! — обрадовался бес, принявшись ретиво махать хвостом из стороны в сторону. — Только вынужден тебя предупредить. Если будешь плохо играть, то санитары обнаружат здесь твоё мёртвое хладное тело, а если будешь очень плохо играть, то они ещё найдут вонючую горку в твоих трусах. И ещё, можешь не волноваться по поводу времени — за все те дни, что ты проведёшь в игре, в реальном мире не пройдёт ни секунды. Ты вернёшься в этот же миг, и, напоминаю, в здоровое тело! Ладно, хватит слов. Надо начинать, пока ты ещё не совсем пурпурный. Итак, какую расу ты желаешь в новом мире? У нас есть эльфы, гномы, орки…
— Мне и че-че-человеком неплохо-о-о жилось, пока тебя не встрети-и-и… — не смог договорить я, почти отключившись.
И я уже не смог расслышать ответа беса, так как находился одной ногой в могиле. До моих ушей донеслось лишь слабое жужжание, будто рядом с головой вился назойливый комар. Ну а потом меня накрыла тьма. Я на мгновение почувствовал тепло, затем мои глаза резко открылись, а легкие стали привычно вдыхать и выдыхать воздух. И всё это на фоне дичайшего изумления. Если меня и глючило, то очень реалистично. Унылые декорации психиатрической больницы сменились картинами живого летнего леса, где вокруг меня стояли крепкие дубы, стройные берёзы, росли густые кустарники, а под ногами стелилась трава, похожая на изумрудный мягкий ковёр, усыпанный разноцветными яркими цветочками. Всё это освещали игривые лучи жёлтого солнца, которое застыло в голубых небесах, где парил орёл.
Я ошарашенно проронил, выпучив глаза и слыша щебетание птиц, стрекот насекомых и шум лёгкого ветерка, качающего ветки:
— В рот мне ноги! Что же мне такое вкололи? Надо непременно узнать название.
А затем я осмотрел себя и ещё больше удивился. На мне были лишь трусы из серой ткани, а на шее, на простой бечёвке, висел круглый амулет из чёрного камня. Я дотронулся до него, заметив, что он состоял из небольшого цилиндра, на который были насажены три диска. Они оказались наложены друг на друга и имели засечки с цифрами.
И я бы и дальше рассматривал амулет, но меня отвлекли слова беса.
— Какой же ты твердолобый, — пробурчал тот, сложив лапки на груди. Он выглядел чёрной кляксой на фоне яркого леса. — Чем скорее ты поймёшь, что попал в Чистилище, тем лучше.
— Куда? — переспросил я, даже присев от избытка эмоций. — Чистилище? Скажи мне, что это второе название какой-нибудь российской глубинки, а не то самое Чистилище, где обитают грешники.
— В Чистилище, в Чистилище. Но тут всё-таки получше, чем в российской глубинке, — с задорной улыбкой изрёк Димон, сорвав одуванчик и понюхав его. — А-а-ах. Прелестно.
— А это точно Чистилище? — скептически проронил я, внимательно оглядываясь. — Я как-то по-другому его себе представлял. Всё должно быть унылым, серым… Ну, как жизнь после свадьбы. А здесь — птички поют, кузнечики стрекочут. Так и хочется костёр развести и мясо пожарить, а потом и подругу.
— Эх, темнота, — махнул лапкой Димон, с насмешливым прищуром глядя на меня. — Ты ведь знаешь, что самые красивые цветы растут там, где почва удобрена литрами человеческой крови?
— Какой-то мрачный намёк, — пробормотал я, сорвав травинку и отправив её в рот. Вкус был ровно таким же, каким и должен быть. Забавно. Тогда я выплюнул её и провёл рукой по шершавой коре дуба. Она ощущалась так же прекрасно и достоверно, как и вкус травинки. Всё это заставило меня сильно засомневаться в том, что я брежу. Уж как-то слишком правдоподобно штырит. Просто уму непостижимо. Я решил ущипнуть себя. Мои пальцы сильно стиснули кожу, а губы скривились от боли.
В этот миг бес услужливо проронил, демонстративно громко клацнув зубами:
— Укусить?
— Нет, обойдусь. Ты, небось, заразный. Да и воняет от тебя, — хмуро проронил я, наморщив нос, в которой проникал лёгкий душок свалявшейся шерсти и серы. Справедливости ради стоит заметить, что запах беса почти терялся на фоне убойного амбре из ароматов цветов, перегноя и желудей.
Меж тем Димон нисколечко не обиделся на моё нетактичное замечание, а лишь хищно оскалился и стал гонять хвостом большую, важную бабочку.
Я же спросил у него, окончательно запутавшись в том, что же со мной случилось:
— Так, бес, а что мне надо здесь делать, дабы вернуться к жизни в реальном мире?
— Всё просто — тебе предстоит повышать свою славу, — ответил тот, наконец-то пронзив кончиком хвоста бабочку. Она оказалась нанизана на него, точно на толстую, кожаную иглу. — И вот тебе первое задание: закрой глаза и мысленно произнеси «интерфейс».
— Интерфейс, — медленно повторил я, растягивая звуки, будто пробовал это слово на вкус. — Шутишь? Это же бред сивой кобылы. Такое только в фантастике бывает.
— А вот и нет. Просто мы идём в ногу со временем и облегчаем людям адаптацию здесь. Как-никак, на дворе уже две тысячи двадцатый год от рождества Этого Самого. И не надо меня спрашивать — каким раньше было Чистилище. Всё равно не отвечу. Вот помер бы ты лет двадцать назад, тогда бы увидел.
— А…
Я хотел задать ещё один вопрос, который касался тех фундаментальных законов, что работали здесь, но бес резко перебил меня, дёрнув хвостом с нанизанной бабочкой:
— Всё, хватит расспрашивать меня. Пора переходить к делу. У меня тоже, знаешь ли, дела есть: здесь искусить, там подгадить. Работы хватает. Так что захлопывай глаза и вызывай интерфейс.
Я мгновение поколебался, не желая закрывать глаза, находясь в обществе этого коротышки, но потом всё же смежил веки и проронил про себя «интерфейс». Перед моим мысленным взором выскочила кроваво-красная табличка, окружённая клубами тьмы. На ней белыми буквами и цифрами, стилизованными под человеческие кости, оказалась выведена совершенно обычная для ММОРПГ информация. Без адских спецэффектов она выглядела вот так:
Имя: Ад-Рей
Сторона: тёмная;
Раса: человек;
Класс: химеролог;
Количество жизней: 3;
Слава: 0
Уровень: 3
Базовые характеристики:
Сила: – 5;
Ловкость: – 5;
Телосложение: - 8;
Энергия: – 9;
Сила воли: - 2;
Знания: – 1.
Базовые вторичные:
Здоровье: - 80;
Выносливость: -90;
Мана: – 20;
Регенерация здоровья: – 0,24 ед/сек.
Регенерация выносливости: – 2,4 ед/сек.
Регенерация маны: – 0,3 ед/сек.
Конечно, я порядком охренел, увидев такую картину, хоть и готовился к ней. Но всё же это было донельзя странное зрелище, будто я превратился в робота. Параллельно я потрясённо думал о том, что Чистилище, как и говорил бес, оказалось аналогом игры с полным погружением, которые в наше время пока ещё существуют только на страницах фантастических книг.
И, естественно, что мне далеко не сразу удалось справиться с охватившим меня изумлением, а затем, когда мои веки распахнулись, я непроизвольно выпустил изо рта совсем не те слова, что мне хотелось бы произнести в этой ситуации:
— А почему я такой тупой?! Какого хрена знания всего единица?! Я что глупее той бабочки, которую ты сейчас жрёшь?!
Бес торопливо прожевал останки бабочки, которую успел отправить в свою пасть, пока я разглядывал интерфейс, а затем ехидно сказал:
— Ну, с такими вопросами надо обращаться не ко мне, а к себе. Ладно, шучу я. Не смотри ты на меня волком. Твои знания ниже плинтуса потому, что ты ещё очень мало ведаешь о способностях своего класса.
— Логично, — вынужден был согласиться я, хмуря брови: — А почему я не Андрей, а Ад-Рей?
— Всё, что ты увидел в интерфейсе, Чистилище сгенерировало самостоятельно. И имя тоже оно тебе дало, — важно сказал бес, а затем несколько раз взмахнул крыльями, оторвался на полтора метра от земли, после чего уселся на нижнюю ветку дуба и продолжил вещать: — А теперь немного больше конкретики. Пойдём прямо по списку. Об имени ты уже знаешь, значит, следующий пункт — сторона. Ты на тёмной стороне, потому что попал в Чистилище из-за того, что твоя жизнь отнюдь не блистала добрыми поступками, чёрт бы их побрал. В общем, ты правильно жил, раз оказался тут на нашей стороне. Дай пожму твою руку.
