— Не уберёг! Не уберёг я… — говорил он. — Старый кусок дерьма.
— Чёрт! Фрэнк, ты пьян! — выругался я. — Что опять стряслось?
— Че-че? Они пошли к Норе! — он закинул голову назад и начал хлебать водку из горла.
Я выхватил её из его рук и кинул в стену. Бутылка смачно разбилась, брызги водки разлетелись во все стороны, и появился неприятный запах спирта.
— Хватит! Какой пример ты подаёшь детям? Что любая проблема — это повод надраться?! Иди в свою комнату и протрезвей.
— Э-э-э, — завопил хриплым голосом Фрэнк, — бутылка. Куда меня тащишь?
Я взял его под руку, завёл в комнату и уложил на диван. Затем вышел обратно в коридор, от злости громко хлопнул дверью и увидел детей: Рыжего, Мэри и Дашу.
— Что, нахрен, случилось?! Где остальные?
Даша и Мэри опустили взгляд на пол. Рыжий с опаской смотрел мне в глаза, пока наконец не решился.
— Я говорил этому дебилу: не надо! Но он же лучше меня знает! — Рыжий громко кричал и активно жестикулировал руками.
— Дино повёл их к Норе?!
— Да, — ответил Рыжий, — на нас напали.
— Люди лаборатории?
— Нет, бандиты Старьёвщика. Взрослые мужики!
— И?
— Сбежали только я и Дино.
— Так он здесь?!
— Ага, — кивнул Рыжий, — в той комнате.
— Девочки, идите к себе, — сказал я Даше и Мэри.
А сам скинул рюкзак и пошёл в комнату мальчиков. Дино сидел на кровати и смотрел вниз. Вики сидела рядом, плача и обнимая его.
— Уходи, — сказал я, когда встретился взглядом с Вики.
Без лишних вопросов она встала и вышла. Я подошёл к Дино, дёрнул его за руки и поднял. Он всё ещё смотрел вниз и не хотел ничего говорить.
Взмах — удар.
— А-ах, — Дино схватился за подбородок и упал на кровать.
— Я же говорил не ходить к Норе, пока не вернусь!
— Прости… Прости, — повторяет он и держится за нижнюю челюсть.
— Их убили?
— Нет, они их забрали…
— Да, что-то вкололи и потащили в берлогу, — в комнату вошёл Рыжий.
Пару минут себя успокаивал, чтобы не наломать дров под эмоциями. Вскоре гнев и злоба на Дино ушли, и я мог спокойно продолжить разговор.
— И что с ними будет? — спросил у Рыжего. — Ты должен знать.
— Старьёвщик продаст их в лабораторию, — пацан пожал плечами, — или че похуже…
— Похуже? Нет, не говори.
— Сказать ему про?.. — Дино посмотрел на Рыжего.
— Давай лучше я, — ответил тот, — один из мужиков крикнул, что Старьёвщик хочет тебя видеть. Ему очень не понравилось, что ты переломал руки его пацанам.
Действительно, погорячился, но прошлого не изменишь. Похоже, что придётся сначала отправиться в берлогу к Старьёвщику, а уже затем заниматься переездом.
— Как давно это случилось?
— Позавчера, — ответил Рыжий.
— Ясно, пойдём со мной в тир.
— Зачем?
— Поможешь продумать план.
— А мне что делать? — спросил Дино.
— Посиди и подумай над тем, что натворил.
Мы с Рыжим зашли в тир. Я погрузился в лёгкую медитацию, чтобы подготовить дух и тело к покорению новых высот. Прекрасно понимал, что если не смогу подготовить отдачу к настоящему боевому оружию, то встречу со Старьёвщиком не переживу.
Пока медитировал и развивал магические артерии, обдумывал, как буду действовать, и задавал вопросы Рыжему. В итоге, какой-никакой, но план созрел. Из-за того, что логово очень надёжно защищено, я смогу использовать огнестрельное оружие и не бояться мутантов, с другой стороны, это означает, что и по мне будут стрелять.
Если даже я решу действовать скрытно, то мне всё равно не обойтись без отдачи, которая способна погасить выстрелы из огнестрельного оружия. Ведь стоит совершить лишь один маленький просчёт, и начнётся стрельба. И что тогда? Я не терминатор, несколько вооружённых мужиков со мной точно разделаются.
После медитации позвал Дино:
— Подготовь автомат, два пистолета и нож.
— Сделаю, — ответил он и пошёл к ящикам.
— Вы вернулись без самоцветов?
— У меня и Дино в рюкзаках остались, — ответил Рыжий.
— Тащи сюда и высыпай всё на ящик.
Пока Дино и Рыжий занимались подготовкой, мне пришлось сделать чертовски сложный выбор. Я решил, что не отправлюсь сегодня ночью в логово, а сделаю это завтра. Возможно, я не успею спасти пацанов… Однако если сунусь туда без способности гасить выстрелы из боевого оружия, то тем более их не спасу. Сложное решение, но оно моё, а значит, правильное.
***
Весь следующий день я потратил на закалку собственных магических навыков. Дино и Рыжий стреляли в меня из пневматических пистолетов часами, и я выдерживал. Иногда нужно было подзарядиться от самоцветов, иногда дать пацанам отдохнуть, но никакой жалости к себе. Моя тренировка оказалась настолько изнурительной для пневматики, что два пистолета и одно ружьё просто развалились.
Ближе к вечеру я планировал попробовать погасить выстрел сначала из пистолета, а затем и из автомата. Для этого нужно было не просто хорошо подготовиться, а выложиться больше, чем на все сто процентов.
В какой-то момент почувствовал что-то неладное:
— Не стреляйте больше! — я крикнул пацанам.
Энергию, что была распределена по всей поверхности тела, заставил стать неактивной, вернул её в, так скажем, магические закрома. Это позволило мне лучше понять, что происходит с телом.
Только я погрузился в сумеречное состояние, как сразу понял — Осколок пытается выйти на связь. Он снова посылал мне расплывчатые образы и заставлял ощущать нечто совершенно необычное. Времени жутко не хватало, но я не мог позволить себе проигнорировать Осколок, вдруг это что-то жизненно важное?
Долго пришлось ломать голову, пытаться разделить ощущения на составные и в конце концов совмещать все видения в общую картинку. В итоге, спустя почти два часа всё получилось. Я понял, чего хотел от меня Осколок.
Пара минут концентрации, распределение магической энергии по поверхности тела совершенно новым способом, и вот, я почувствовал нечто совершенно новое.
— Дино, стрельни в меня из пневмата, — попросил я и отошёл подальше.
Он взял пистолет в руки, зарядил его и прицелился. Выстрел. Разорвавшаяся в ошмётки свинцовая пуля полетела в мою сторону. А я даже не запустил отдачу, что-то внутри меня, возможно, глас Осколка, подсказывало, что делать этого не нужно.
В паре миллиметров от моего живота свинец врезался во что-то практически невидимое. Нечто, что сдержало его, напоминало силовой щит из какого-нибудь фантастического фильма.
— Стрельни ещё три раза, — крикнул я.
Ошмётки снова не смогли нанести мне никакого урона. Они лишь врезались в нечто практически невидимое для глаз. Со стороны это выглядело так: разорвавшийся шарик летел в меня, затем в месте попадания на долю секунды появлялась едва заметная прозрачная плёнка. Именно о неё бился шарик и падал на землю.
Энергетическая плёнка — так я назвал свою новую способность. Спасибо Осколку. Проверять защиту на прочность сразу против огнестрельного оружия не стал, слишком опасно. А потому следующие два часа пацаны разряжали в меня пневматические пистолеты и ружья. Я лишь поглощал энергию из самоцветов и направлял её на энергетический щит.
Оказалось, что защитная плёнка блокирует урон даже лучше, чем отдача. Но есть и одна сложность — она совсем не позволяет мне поглощать энергию, а вместо этого рассеивает её в пространство. То есть у меня просто не хватит сил достаточно долго сохранять магический щит.
Решение пришло само собой буквально через пару минут. Нужно всего лишь объединить магический щит и отдачу в некий гибрид. И представлял я это так: в меня стреляют из боевого пистолета, пуля врезается в энергетический щит, блокируется им и теряет большую часть энергии. Оставшаяся делает её не опаснее, чем шарики из пневматики, и далее в дело вступает отдача.
В теории всё работает великолепно, так и вижу, как бандиты стреляют по мне из огнестрельного оружия, а я лишь получают от этого дополнительную энергию и бегаю по полю боя, расстреливая врагов. Сцена — прям фантастический боевик снимать, хех.
