***
— План-капкан сработал. Игнат только что активировал последний очаг, — раздался у меня в голове голос Лифэнь.
Отвлекаться на ответ я не стал, но отметил про себя, что сделал правильный выбор. Даже будучи совсем слабым одарённым, старший Астер был человеком в высшей степени смелым и исполнительным.
И именно поэтому я доверил ему настолько важную задачу. Ну и ещё потому, что главной проблемой моего клана сейчас была низкая численность.
Я бы предпочёл, чтобы вместе с Игнатом очаги на железной дороге активировали ещё трое. Чтобы всё это произошло одновременно, но столько доверенных и надёжных людей просто неоткуда взять.
Все остальные, кому ещё я мог поручить такую важную задачу, нужны были здесь. На войне.
Вот и пришлось Игнату ещё с ночи кататься вокруг столицы на транспортной химере и закладывать «бомбы» по всем направлениям.
Только так я мог отрезать столицу от всего остального мира и исключить вероятность, что на помощь Катарине поедут поезда, набитые представителями других кланов.
Так как поезда проезжали через очаги всего два раза в сутки, утром и вечером, у нас был целый день, чтобы совершить задуманное.
К сожалению, после разговора с начальником поезда по пути в Коста-Сирену выяснилось, что обычными диверсиями я такого эффекта не добьюсь.
Любая авария приведёт лишь к короткой заминке. Ремонтный поезд отправится к месту происшествия и восстановит движение буквально за несколько часов.
А мне было необходимо кардинально изменить ситуацию.
И единственным доступным решением стало перенести очаги прямо на железнодорожные пути.
Теперь, чтобы возобновить движение, Десмонды смогут разве что проложить новые рельсы где-то в другом месте.
Потому что обычные чистильщики не сумеют справиться с очагами уровня Эпсилон или Каппа, даже пока там не успели зародиться новые боссы.
А маги не смогут к ним даже приблизиться. Мало кому хочется сойти с ума и бегать по лесам, как горилла Вийон.
Но необходимо это было не только, чтобы в столицу никто не мог приехать. Этим финтом мы перекрыли и выезд отсюда.
Так что Вийоны попали в двойную ловушку. Сначала в Гранд-Базаре, а теперь и в столице.
Главное теперь не упустить инициативу.
А для этого нужно как можно быстрее разобраться с Катариной.
Пока что она была вполне свежа, полна сил и даже несла какие-то глупости про собственное бессмертие. Даже не знаю, чего она хотела этим добиться. Может, испугать меня? Пустить пыль в глаза?
Но, похоже, она и правда дура, если думает, что я поверю в такой блеф. Если же это не блеф, а она действительно возомнила себя бессмертной, то всё совсем печально.
Возможно, это тысячелетие всё-таки пагубно сказалось на глупой головушке Катарины, и даже её хвалёная магия жизни не помогла ей избежать старческого маразма.
Я засмеялся и высказал это вслух.
Как и ожидалось, она вспыхнула как спичка и ещё сильнее вышла из себя.
— А где ты был всё это время, а, Макс? — не выдержала она и показала своё истинное лицо, забыв о любых попытках поймать меня на крючок своего очарования, — прятался в какой-то вонючей норе и зализывал раны? Это всё, что осталось от великого некроманта и кошмара древности?! Смешно!
Я усмехнулся. Она так старалась ударить меня побольнее, но никакие её слова не имели значения. Если бы меня задело хоть что-то из того, что несёт эта психопатка, то я бы изрядно разочаровался в себе.
Но Катарина продолжала пытаться изо всех сил:
— Сейчас с тобой справится даже рядовой член моего клана! А где твой клан, а? Всё, что ты смог это найти каких-то слабаков, бывших пиявок и мусорщиков! Они ни на что не годны! Твой клан стал обслугой!
В этот момент я порадовался, что Ольга была не здесь. Боюсь, даже улучшенного с некоторых пор самообладания моей внучки не хватило бы, чтобы сдержаться и не накинуться на Катарину с намерением выдрать ей все волосы, а может, даже снять скальп.
Но мне быстро стало не до этого. Похоже, что фантомы не успели добраться до двух из архимагов, составлявших охрану княгини Вийон.
И Катарина успела своим воздействием вернуть тех в сознание.
Я напрягся, думая, как вывести их из строя, пока они не перебили всех моих помощников из тех, кто находился в зале. Ведь, кроме меня, у нас не было ни одного бойца, способного на равных сражаться с архимагами.
Но, к моему удивлению, Катарина сама решила эту проблему.
Она приказала им напасть на меня.
И хотя мне резко стало в разы сложнее уворачиваться и отбиваться, такому раскладу я был только рад.
Пока не понял, что Катарина собирается бежать.
Вот же трусиха! Я снова засмеялся, удивив этим архимагов, которые изо всех сил пытались меня достать. Возможно, в их глазах я теперь выглядел немного сумасшедшим.
Вся её бравада, все обвинения в слабости — всё разрушилось как карточный домик. Действия Великой Княгини Вийон говорили сами за себя.
Как только появилась такая возможность, она бросилась улепётывать от меня со всех ног.
А ведь шансы победить у неё были, вынужден признать. Даже если уничтожить всех Вийонов, кроме неё, она одна способна выйти против меня и всего моего нынешнего клана и достойно противостоять.
Но страх внутри неё так велик, что именно он стал её главным врагом.
Вместо того, чтобы оценить битву рационально, она, как и всегда, начала делать глупости.
На месте Катарины я бы воспользовался тем, что её сильнейший враг скован битвой с двумя архимагами, и быстро уничтожил бы всех его союзников. Отрезал от помощи, а затем попробовал бы добить его толпой.
Но практически неубиваемая Катарина так трясётся за своё «бессмертие», что отступает при малейших проблемах.
Она просто не готова сражаться, если рядом нет толпы её последователей, слуг и обожателей.
Вот только в битве есть одно важное правило. Если ты поворачиваешься к врагу спиной, то ты уже не воин, а добыча.
И я отправил вслед Катарине всех своих слуг и питомцев, которые только находились внутри Гранд-Базара.
Настало время для славной охоты!
***
— Будем прорываться? — спросил Жак Вийон, правая рука маршала Готье, у своего командира.
— Да чёрт его знает, — честно признался новоиспечённый маршал, — пока рано. Пусть ребята пока выстраивают оборону, чтобы ни одна крыса не сбежала.
Оба командира давно и хорошо друг друга знали, а также вели разговор в кабине броневика, подальше от чужих глаз и ушей, так что не боялись высказываться откровенно.
И действительно, спешить было некуда. Военные колонны Вийонов уже окружили торговый центр и теперь размеренно выгружались, не обращая никакого внимания на врагов, суетящихся на крыше и в окнах.
Мало кто из них вообще понимал, зачем их такой толпой бросают в бой с кучкой торговцев.
На безопасном расстоянии в первом ряду выстроились рядовые члены клана, но даже они были упакованы по высшему классу. Лучшие бронекостюмы и мощные усиливающие артефакты, не считая благословений от магов поддержки.
Все они стали первой линией обороны, активировали энергетические щиты и терпеливо ждали команды.
Ну а воины посильнее и повыше рангом пока готовились к будущему штурму.
— Слушай, а может, просто бахнем, а? — предложил Жак. — Превратим тут всё в красивый аккуратный кратер…
— Ага, а потом Катарина превратит тебя в хорошенькую кучку фарша, — ехидно отозвался Готье, — ты забыл, что она внутри?
— Ой, да что ей будет? — отмахнулся его приятель. — Зато сколько времени сэкономим. А, может, нам даже повезёт, и она действительно… ну… того, — всё-таки не решился он выразиться грубее, даже зная, что Катарина не может его подслушать.
Готье тоже сначала рассмеялся.
— А что? Хоть визгу меньше слушать придётся… — но, закончив эту фразу, он резко посерьёзнел, — нет, она нас прибьёт за расточительность. Дело даже не в её драгоценной тушке, которую она восстановит за минуту при самых худших раскладах. Нет, она нам не простит потерю торгового центра. Или ты думаешь, что эта война просто ради войны? Да и плюс, представь, как она будет выбираться из развалин… пыль… причёска испортится… Такого нам не простят.
